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きまりの悪そうな顔をして氷河と正面から視線を合わせようとしないのは、瞬も同じだった。
少しく戸惑ったように――瞬がちらちらと白鳥座の聖闘士を盗み見る。
思い切ったように瞬が口を開いたのは、氷河の悔しそうな横顔が瞬の心を動かしたから――だったかもしれない。
瞬がその告白をするのに多少とも覚悟を要したのは事実のようだった。
もしかしたら、瞬はそれを懐かしく美しい思い出のまま自分だけの胸に秘め、誰にも知らせずにおきたいと思っていたのかもしれない。
星矢と紫龍の目にはそう映った。

「氷河の言う通り、あの島には僕の大切な人がいたけど……」
瞬の呟くように小さな声の告白に、氷河がぴくりとこめかみを引きつらせる。
それから彼は、僅かにつらそうに――否、不快そうに、その顔を歪めた。
本音を言えば、氷河は、アンドロメダ島での瞬の“大切な人”のことなど聞きたくなかったし、知りたくもなかったのである。
氷河はただ、その人物に勝ったという事実が欲しいだけだった。
今確かに瞬は自分のものだという確信を得たいだけだったのだ。

「あの過酷な島での修行を、僕が耐え抜くことができたのは、その人のおかげだよ」
「瞬、俺は――」
そんな話は聞きたくないのだと、氷河は言おうとした。
瞬が、そんな氷河に、困ったような笑顔を投げかける。

「あの島には、僕の大切な仲間たちがいたんだ。小さな子供の仲間だよ。つらい時、悲しい時、寂しい時、僕はあの島で大切な仲間のことを思い出した。何度も何度も何度も――」
「瞬……」
瞬の言う『仲間』とはいったい誰のことなのか。
氷河が尋ねる前に、瞬は瞬の“大切な人”たち（・・）が誰なのかを、氷河に教えてくれた。
「元気で明るくて無鉄砲な星矢、落ち着いてるんだか熱血漢なんだかわからない紫龍、強くて優しい僕の兄さん。それから――」

瞬が、もう一人の仲間を、その瞳に映す。
美しかった地獄の島を懐かしむ声と眼差しで、瞬は“彼”に言及した。
「意地っ張りで、無愛想で、不器用で、マーマが大好きで、綺麗な青い目をした、どこかの誰かさん」
「……」

綺麗な目をしたどこかの誰かさんは、自分が焼きもちを焼いていた相手の正体を知らされて呆けてしまったのである。
他にできることが、彼にはなかったのだ。
穏やかな優しい声で――恋の情熱などかけらも混じっていない声で――“大切な人”を語る瞬を、彼は、言葉もなく見詰めることしかできずにいた。
そんな氷河を、瞬は今はただ懐かしさだけのこもった目で見あげている。
氷河はもうずっと長いこと、瞬にこんな目をさせる人間を、瞬の中から追い払ってしまいたいと切望していた。
その目が、今は氷河の姿だけを映している。

「仲間に励まされて、僕はあの島での日々に耐えた。あの島には、小さかった頃の氷河たちの面影が懐かしい思い出として残ってるの――今も残っている。僕だけが成長して、みんなは小さな子供の姿のままだけどね。可愛かった氷河の思い出も、あの島にはある。僕に、アンドロメダ島を懐かしむなって言う方が無理な話だよ」
「瞬……」
「ばか。なに変な早とちりしてるの」
「すまん。俺は――」

自分の奮闘は馬鹿げた一人相撲にすぎなかった――その事実を知らされた氷河は、心底から、真摯に、マリアナ海溝より深く、反省したのである。
己れの頓珍漢な早合点に恥じ入り、あるいは笑ってごまかすことも思いつかないほど真面目に反省した。
「俺は……救い難い焼きもち焼きなんだ」
「そうみたい。自分に焼きもち焼くなんて、氷河でなきゃできないことだよ」
「すまん」

自分の勝手な思い込みに気付かされ、いたずらをして母親に叱られている子供のように項垂れてしまった氷河を、だが、瞬は責める気にはなれなかったのである。
氷河は、自分の命を失うことよりも、彼の“大切な人”を失うことの方を恐れる人間なのだ。
執着と言っていいほど愛した人たちを幾人も失い、そのたびに氷河は尋常でない喪失感に打ちのめされてきた。

そんな経験を重ねてきたというのに、彼は、決して人をほどほどに愛するということをしない――できない。
自分が傷付かないように用心して好意の出し惜しみをすることも、感情の放出を抑えることも、氷河にはできない。
氷河は、ほどほどに愛すること、ほどほどに生きることができない男なのだ。
大抵の人間は、喪失の経験を重ね傷付くことによって、“臆病”という美徳を身につけてしまうのに、氷河は断固としてその美徳を拒み続ける。
そんな氷河を、瞬は好きだった。
とても――好きだったのだ。

意地っ張りで、無愛想で、不器用で、上手く生きることがどうしてもできない氷河。
頑なと言っていいほどまっすぐな子供だった頃の氷河を、瞬は思い出していた。
あの頃の氷河と、今の氷河――幾多の戦いで多くのものを失ってしまった今の氷河――は、歳を重ね、外見が大人のそれになったことを除けば、何も変わっていない。
氷河の本質は何も変わっていない。
彼は今でも、意地っ張りで、無愛想で、不器用で、マーマが大好きで、綺麗な青い目のままなのだ。
自分を守る術を、彼はあえて身につけようとはしない。
それは、瞬にとって、何よりも誰よりも愛すべき欠点にして美質だった。
だからこそ――瞬には、氷河を責めることなど思いもよらないことだったのである。

「６年間、あの島で、僕を慰め励まし続けてくれた氷河に免じて、許してあげます」
「ガキだった頃の俺に感謝する」
瞬の許しを得て、それまで緊張させていた身体から、氷河が力を抜く。
子供のように素直でわかりやすい氷河の態度に、瞬は苦笑めいた笑みを向けることになったのである。
とても、懐かしい気持ちで。

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