guilty

瞬は、踵を返した。
今下りてきたばかりの石段を勢いよく駆け上り、教皇殿を過ぎ、更にその上にあるアテナ神殿に向かう。
星矢と紫龍は、アテナへの瞬の誓いをはばかって、瞬に事実を教えることはできないだろう。
訊けるのはアテナしかいない――事実を瞬に教えてくれるのはアテナしかいないのだ。
「氷河はどこです !?　氷河は今どこにいるの！　氷河は生きているのっ！」

アテナは玉座の間にいた。
女神の玉座に力なく身体を預け、まるでこの世界に生きて存在することの苦難に耐えているかのように、彼女は沈鬱な表情を虚空に向けていた。
神への礼を失した瞬の来訪と怒声といっていいような大きな声を責めるでもなく、ただ疲れたような眼差しを瞬に向けてくる。
「氷河は……今頃は冥界で――まったく早まったことをしてくれたものだわ」
「冥界……？　じゃ……じゃあ、氷河が死んだというのは本当のことなの……？」

アテナのそんな様子を見るのは、瞬はこれが初めてだった。
瞬が知る限り、アテナは常に生気と活力に満ちていて、笑い怒ることはあっても、その頬に涙を流すことはあっても、対峙する人間に力ない印象を与えることはなかった。
特段の表情もなく黙して何事かを考えている時にも、彼女からは常に力が感じられていた。
その彼女が、対峙する者にこれほど力を感じさせないのは、彼女の聖闘士の命が失われたばかりだからなのだろうか――？

それでも彼女は、瞬と向き合うことで、何らかの力を自身の中に生むことができたらしい。
彼女の聖闘士が命を失った原因が――少なくとも遠因は――アンドロメダ座の聖闘士にあったのだろうか。
アテナが彼女の中に力を取り戻した僅かばかりの力は、瞬を責めるために奮い起こされたもののようだった。
「知ってどうするの。あなたにとって、氷河は存在しない人でしょう。あなたは、あなたの世界から氷河を追い払い消し去った」
「アテナ……」
アテナがアンドロメダ座の聖闘士を責めることは正しい。
それは、これ以上ないほど正当な行為である。
今の瞬には、それがわかっていた。

「僕は逃げるべきじゃなかった。僕は――」
瞬は、兄の死から、兄を死なせたものから、逃げようとしたのだ。
自分の軽率、自分にそう振舞わせたもの、その行動がもたらした悪夢のような現実。
すべてのことから目を逸らし、耳をふさぎ、苦しみの元凶を真正面から見詰めることをしなかった。
自分を苦しめ不幸になることで、『僕は罪を償っている』と自らをごまかし納得させ、現実を見詰める苦しみから、自分の罪から、逃れようとした。
それが卑劣な逃避でなくて何だというのだろう。
兄を死なせた弟は、鳳凰座の聖闘士の命を奪ったアンドロメダ座の聖闘士は、恐れることなく現実を見、受けとめ、その責任をとるべきだったのに。

「そう。あなたは逃げるべきではなかった……。でも、気付くのが遅すぎたわね。あなたの臆病と逃避が、更なる不幸を招いたのよ」
「アテナ……！」
アテナは常に厳しく冷静な女神だった。
そして、その厳しさと冷静は、いついかなる時にも深く大きな慈愛を伴っていた。
そのアテナが、ここまではっきりとアンドロメダ座の聖闘士の罪を断じる。
では、本当に氷河は死んでしまったのか。
アンドロメダ座の聖闘士のせいで死んでしまったのか。
どうしてそんなことが起こり得たのか。
なぜそんなことになったのか――。

瞬には何もわからなかった。
ただ、それが自分のせいだということだけはわかる。
自分の卑劣な弱さがすべての元凶なのだということだけはわかる。
瞬の瞳には涙が盛り上がってきた。
『今更泣いても遅い。その涙には何の意味も力もない。死んだ者は生き返ってこない』
言葉にすることはなかったが、瞬に注がれるアテナの眼差しはそう言っていた。
アテナらしくなく、ただ冷やかに。

本当にそれはアテナらしくない振舞いだった。
たとえ取り返しのつかない罪を犯した者に対してでも、その罪を一方的にただ罪を責めるような行為は、全くアテナらしくない。
罪は責めるもの。
然（しか）るのち、許すもの。
それが、これまでのアテナの“罪”に対する立ち位置だった。

そのアテナらしくない冷徹が“振り”だったことに瞬が気付いたのは、瞬の瞳に盛り上がってきていた涙がついに溢れ出て、その最初の一粒がアテナ神殿の大理石の床に落ちた時。
彼女がそれ以上“振り”を続けていられなくなったからなのか、あるいは『お仕置きはこれで十分』と判断したからだったのか。
瞬の涙がアテナ神殿の床に小さなしみを作るのを認めると、アテナその冷たい表情をふいに消し去った。
そして、困ったような苦笑を作る。

「氷河は、今朝方、冥界に向かったそうよ。よりにもよって、私の宿敵に頼みごとをするために。いったい昨夜、彼に何があったのかは知らないけど――」
一度言葉を途切らせて、アテナは瞬時意味ありげな視線を瞬の上に投げてきた。
その一瞥に瞬が反応を示す前に、アテナが続く言葉を口にする。
「あなたを取り戻すには一輝を生き返らせるしかないと、氷河はそう言って冥界に向かったんですって。彼が本当に取り戻したいのは一輝の命ではなく、自分の恋――いいえ、あなたそのものなのでしょうけど」
「兄さんを生き返らせるため……？」
「ええ。まったく、私に無断で馬鹿なことを考えてくれたものだわ。一輝は冥界になどいないというのに」
「え……？」
「一輝は死んではいません。氷河が死んでいないのと同じくらい、一輝はぴんぴんしているわ。そろそろ、ひそかにキュクロプスの島に上陸した頃かしら」
「……」
アテナはいったい何を言い出したのか。
兄は死んでいない。
氷河も死んではいない。
彼女はそう言っている。
だが、そんなことはあり得ない。
それは、あるはずのないことだった。

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