乙女の祈り

ＣＦのテレビオンエアと駅貼りのポスターの展開が始まったという連絡が瞬の許に入ったのは、それからしばらく経ってから。
広告宣伝費の予算が少ないため、ＣＦのテレビオンエアは主に深夜早朝が多くなるという話だったが、そんなものをわざわざ夜更かしして見る気にもなれず――むしろ積極的に避けて――瞬は自分が出演したＣＦを見ることはしなかった。
これも予算の問題なのか、外出先で問題のポスターを見掛けることもなく、世界はこれまで同様静かで平和。
悪夢の契約と悪夢のＣＦ撮影の記憶は瞬の中で徐々に薄れ、瞬は以前の平和な時間を取り戻しつつあった。

芳賀氏が新境地を開拓して作った香りは、それなりに大衆に受け入れられたのだろう。
対売上予算で102パーセント前後を推移しているらしい。
それでも、これまでの製品は売上予算比40パーセントを超えたことはなかったというのだから、十分に黒字ラインに乗ったと言える。
コロンはなぜか男性の購入者が多く、プレゼントとしての需要を掘り当てたのかもしれないと、多来氏からの報告もあった。
この売上での推移が継続すれば、グラードコスメのフレグランス部門廃止の件は決定が先送りになり、いずれ立ち消えになるだろうと。
微力ながら、芳賀氏の力になることができたのかと、瞬もひとまず心を安んじることができたのである。

とにかく、この一件で、瞬は平和の価値を思い知り、アテナの聖闘士として戦うことの意味と意義を再確認することになった――再認識することができた。
仲間たちと過ごす穏やかな日々を心から嬉しく思いながら、４時間超の強行撮影は苦しかったがそれも悪いことばかりではなかったと思うことができるようになっていたのである。
瞬がつらい試練を乗り越えて取り戻した平穏な日々が再び嵐によって乱されることになったのは、どこぞのインターネットサービス会社が定期的に実施している男性対象の化粧品アンケートの結果が発表された時だった。
アンケートの内容は、『女性につけてもらいたい香りは何か』。
これまで不動の１位をキープしていた『つけない』がその地位から転げ落ち、『乙女の祈り・夢』『乙女の祈り・無垢』『乙女の祈り・憧れ』が、フランスのＣ社、Ｃ・Ｄ社、Ｙ・Ｓ・Ｌ社等、並み居る海外有名ブランドを押しのけて、トップ３を独占するという、前代未聞のアンケート結果が公表されたのである。

アンケート対象は10代から60代の日本在住の男性5000名。
そのアンケートにおいて、アンケート回答者の中で『乙女の祈り』を購入したことのある男性の８割が、購入者特典目的で購入したという事実が判明。
アンケートの意見欄には、『オーデコロン自体は女性の友人にプレゼントし、それを気に入ってもらえたことがきっかけで彼女として付き合うことになった』という報告や、同じ経験をした別の男性から『付き合い始めた彼女から、本当はコスメの類を押しつけられるのは嫌いなのだが、“乙女の祈り”は押しつけがましい香りでないのが気に入ったと言われた』等のコメントが記されていたらしい。

そのアンケート結果を受けたグラード・コスメティクス社が追跡調査を行なったところ、『乙女の祈り』の購入者の実に７割が男性であるという事実、駅貼りポスターや電車の吊りポスターはそのほとんどが、テレビでオンエアされたＣＦで瞬のファンになった男性陣に盗まれていたという事実が判明した。
グラード・コスメティクス社のお客様相談室には、『乙女の祈り』のポスターを譲ってほしいという問い合わせが1000件以上あり、当初は顧客サービスの一環として無料配布していたのだが、在庫が尽きた時点でそのサービスを停止、相談室在籍社員からポスター販売を始めてはどうかという提案が出ていることもわかった。
瞬が出演したＣＦは受けて(・・・)いたのである。
本来想定されていた購入者層ではなく、主に全年代の男性陣に。

世はネット社会である。
情報の伝達速度は異様に速い。
そのアンケート結果は、本来想定されていた購入者層であるところの女性陣の注目を集めることになり、『乙女の祈り』は、あれよあれよというまに対売上予算800パーセントを達成した。
発売開始後の最初の四半期で２年間分の売上予算をクリア。
もともと大ヒットが予想されていたわけではなく、売上予算も決して高く設定されていたわけではなかったのだが、ともかく『乙女の祈り』シリーズが日本のフレグランス市場で驚異的な売上を記録したのは事実だった。
男性も女性も、その目的は違うにせよ、『乙女の祈り』をこぞって購入、品薄情報が彼等の購入意欲に更に拍車をかけた。
異例の香水大ブームということで、芳賀氏は各種ファッション誌やテレビ番組に駆り出され、多来氏もブームの火付け役ということで各種経済誌にインタビュー記事が載り、ネット上にその名が出ない日はない――といったありさま。

瞬に付き合ってテレビＣＦの視聴を避けていた星矢たちも、好奇心に負けてそれを見てしまったらしく、
「おまえ、まじですげー美少女！　あれはさ、あれは――怒んなよ。男なら誰だって、あんな美少女にあんな表情させてみたいって思うと思う。まじで超キヨラカな超々オトメだった！」
「ファンタジーＲＰＧと乙女ゲームの中間の世界だな、あれは。にもかかわらず、おまえ自身はＣＧでは絶対に表現できない何かをたたえていて――実に上手い作りだ。オーデコロンの香りを実際に嗅いでみれば、その謎が解けるんじゃないかという気にさせられる。あのＣＦの中では、コロンは魔法のアイテムなんだな。もちろん課金しなければ手に入れることのできないアイテムなんだが、ゲームの乗りでつい買ってしまう者は多いかもしれん」
「あのオルゴールの蓋を開けた男の手が気に入らん。実に気に入らん」
というのが、それぞれ順に、星矢、紫龍、氷河のコメント。
仲間たちの評を聞いて、瞬はますます問題のＣＦを避けるようになったのだった。

多忙を極めているにもかかわらず月次の状況報告を続け、『ありがとう』を繰り返す、芳賀、多来両氏の律儀さがなかったら、瞬の精神は早々に崩壊してしまっていたかもしれない。
自分は彼等の力になれたのだと思うことで、瞬はなんとか精神の安定を保つことができていたのである。
だというのに。
だというのに――嵐はみたび瞬に襲いかかってきたのだ。

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