命の行方

５歳の女児にボディガードが４人。
それは傍から見れば、異様で不審な一団だったろう。
沙織はそんなことは全く意に介さず、百貨店の子供服のテナントが並んでいるフロアを走り回り、
「子供服のデザインって、いろんな意味で大胆よね」
とか何とか言いながら、これからピアノの発表会に向かうかのようなドレスを10着ほど買い込んだ。

『10着ほど』は、アテナの聖闘士たちにとっては『10着も』だった。
“10着も”フォーマルドレスを買い込む沙織を見て、アテナの聖闘士たちはいよいよ不安を募らせることになったのである。
沙織はいったい、いつまで子供でいる気なのか。
洋服を買い揃えるより、今は何をさておいても、クロノスの許に行って元に戻してくれるよう頼むべきではないのか。
そう考えた瞬は、その旨沙織に進言してみたのだが、沙織の返答は、
「簡単にクロノスに屈したと思われるのは癪だから、それは絶対に嫌」
という、実に明瞭かつ頼もしい（？）ものだった。
沙織は、この事態を全く悲観していないらしい。
元気で明るいアテナの前に雁首を並べ、アテナの聖闘士たちは、ついつい『少しは悲観してほしい』と思ってしまったのである。

とにもかくにも、沙織の買い物は約２時間ほどで終わった。
これでやっと城戸邸に――人目を気にせずくつろぐことのできる自宅に――帰ることができると、アテナの聖闘士たちは安堵の息を洩らしたのだが、残念ながら、彼等の試練はそれで終わらなかった。
３段フリルのワンピースを着てご満悦の沙織は、自分のお供の者たちの疲れ切った顔を見て眉をしかめ、
「ねえ。あなた方も私のボディガードをするなら、それなりの恰好をしてほしいのだけど」
などということを言い出してきたのである。

「それなりの恰好……って、俺たちみんな、それなりの恰好してるだろ。少なくとも、３段フリルのドレスなんて馬鹿げた格好はしてないぜ」
それは星矢の精一杯の皮肉だったのだが、沙織は実に堂々と星矢の皮肉が聞こえていない振りをした。
「特に星矢。あなたの恰好、信じられないわ。今時Ｔシャツの袖をまくってるなんて、ほんとみっともないったら」
「みっともなくて悪かったな。この恰好がいちばん動きやすいんだよ。綿100パーセントのＴシャツにデニム！」
「動きやすさより、見た目を重視してちょうだい。恥ずかしい思いをするのは、あなた方と一緒にいる私なんだから。さあ、メンズのフロアに行くわよ」
『こっちは、好きで女児の買い物に付き合っているわけではない！』と、言えるものなら言ってしまいたかったのである、アテナの聖闘士たちは。
言う余裕が与えられていたなら、彼等は言ってしまっていただろう。
古い馴染みのアテナとアテナの聖闘士たち。
今更そんなことで遠慮し合うような仲でもない。
だが、残念なことに、アテナの聖闘士たちにはその言葉を発するための時間が与えられなかったのである。
沙織が急に駆け出して、紳士服売り場のフロアに向かうエスカレーターに飛び乗ってしまったせいで。
アテナの聖闘士たちは、元気な５歳の女児のあとを、慌てて追いかけるしかなかったのだった。

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