恋の迷宮

アソス島で瞬に出会い、そうして迎えた７度目の朝。
もうすぐ俺を聖域に連れ戻す船が、この島にやってくる。
無論、今日の船に乗らないことはできるが、更に１週間後の船に乗らないわけにはいかない。
１週間後の船に乗らないこともできるが、更に２週間後の船に乗らないわけにはいかない。
俺は、聖域への帰還を永遠に先延ばしすることはできない。
だから、俺は今日瞬と別れなければならないんだ――。

瞬は、俺たちが共にいられる日々に期限があるとは思っていない。
沖に船が見えてくる。
その船がどういう役目を負った船なのかも知らず、城の回廊から、青緑色の海に姿を現わした船を指差し無邪気に笑う瞬を見ているのが苦しくて――俺はつい瞬の身体を抱きしめてしまっていた。
そして、そうする以外に何ができるのだというように、瞬の唇に俺の唇を重ね――その時点で、俺は気付くべきだったんだ。
生きている俺が死んでいる瞬の身体を抱きしめ、あまつさえキスをすることができるなんて、おかしなことだと。
それまで俺は、瞬が幽霊だということを実感したくなくて、決して瞬に振れないようにしていた――瞬に触れたことは一度もなかった。
だが、俺は今、こうして瞬を抱きしめることができてしまった。

瞬の唇が熱い。
おそらく、同じように俺の唇も熱くなっている。
瞬の鼓動が速くなっていく。
おそらく、俺の鼓動も。
幽霊の唇、幽霊の心臓の鼓動が。
一瞬早く、その不自然に気付いたのは瞬だった。

「氷河、生きてる……生きてるのっ !? 」
「お……おまえこそ……！」
俺たちは二人して、ほぼ同時に、同じことに驚いていた。
そして生まれる長い沈黙。
もしかしてこれは喜んでいいことなのではないかと、俺が気付いた時、
「ぼ……僕は生きている人間に見付かっちゃいけないのに……！　そんなことになったら、僕は世界を滅ぼしてしまうのに……！」
と、死人か幽霊のように血の気の失せた白い頬で、瞬は叫んだ。

瞬の周囲を、俺が初めて触れる、だが接し慣れた力が包む。
小宇宙――それは、アテナの聖闘士の生む小宇宙だった。
自分が生んでいる力に気付いた様子もなく、瞬はただただ怯えた目で俺を見詰めていた。
やがて、瞬が、俺にはまるで訳のわからない言葉を紡ぎ始める。
「生きている人間に見付かってしまったら、僕は死ななきゃならない……。氷河は冥府の王の使いなの？　冥府の王が僕を探してるって――。死後の安寧を約束すると言って、生きている人間たちに冥府の王の配下の印である鎧を与えて、僕を探させてるって、海神ポセイドンの使いだっていう人が言ってた。決して、冥闘士には見付かるなって。氷河は……氷河は、僕を冥府の王のところに連れていくの……？」

瞬は、何を言っているんだ？
冥府の王が、生きている人間に瞬を探させている――？
ポセイドンの使いが、冥闘士に見付かるなと言った？
俺が、瞬をハーデスのところに連れて行く？
瞬は、俺を、まるで死神でも見るような目で見詰めていた。
怯えて――生きている人間が、それ（・・）から逃げられるはずがないことはわかっているのに、それでも逃げなければならないと思っている眼差し。
瞬が俺の前から逃げようとする。
一瞬俺の腕からすり抜けてしまった瞬を、その腕を、俺はもう一度捕え、掴みあげた。
それでも俺から逃れようともがく瞬を、手だけでなく、言葉で、その場で引きとめようとする。

「逃げるな！　俺は、そのポセイドンから情報を得た女神アテナの命を受け、おまえをアテナの許で庇護するために、おまえを探しにきたアテナの聖闘士だ！」
瞬にそう言い終えてから、俺はそうだったのだと気付いた。
そういうこと――そういうことだったんだ。
アソス島観光地計画なんてものは、最初からなかったんだ。
最初からすべてが嘘っぱち。
アテナが俺に探し出させようとしていたのは、美女の幽霊ではなく、ハーデスの依り代に選ばれた“生きている人間”。
しかも、アテナの聖闘士。
ポセイドンがなぜハーデスの依り代をこの島に隠したのか、そして、なぜ彼がその事実を（おそらくは、この城に隠した事実だけを）アテナに知らせたのかはわからないが――とにかくアテナの目的は最初から瞬という生きている人間を俺に見付け出させることだったんだ。

見捨てられた城の隠し部屋にあった箱の中身は、壊れた彫刻なんかじゃなく、アンドロメダ座の聖闘士がまとうべき聖衣だった。
「この城の４階が他の階と造りが違っていることはわかっていたけど、それ以上に、何かが壁の向こうから僕を呼んでいるような気がして、僕はこの部屋を見付けることができたの」
アンドロメダ座の聖衣櫃の前で呆然としている俺に、瞬はそう言った。

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