ピンク色の衝撃

「とにかく、ピンクの死の服装チェックなんて馬鹿な真似はやめさせた方がいいと思って、半年前、氷河をエリザヴェータの宮廷に派遣したのだけど、全く進展がない。これは、あなたが側にいないせいで氷河が勤労意欲をなくしているからに違いないと考えて、あなたにもロシアに行ってもらうことにしたのよ。ピンクの第一人者のあなたなら、何かできるかもしれないと思ったし。それがこんなことになってしまって――」
「ちょっと、待ってくれ……！」
アテナの説明に力を奪われてしまった瞬とアテナの間に、これ以上黙ってアテナの説明を聞いていることに耐えられなくなったらしい氷河が割り込んでくる。
彼の声は、おそらく怒りを露わにするまいと思うあまり、僅かに震えを帯びていた。

「瞬が側にいないせいで、俺が勤労意欲どころか生きる気力まで失っていたのは事実だ。それは認める。だが、なら、なぜ俺をロシアに派遣する時、俺が何のためにロシアに派遣されるのか、その訳を俺に具体的に指示してくれなかったんだ！」
「あら、だって……。具体的な指示など出さなくても、故国の宮廷の惨状を見たら、あなたはその状況を改善すべくすぐに何らかの行動に出てくれるだろうと、私は思っていたんですもの。あなたの故国への愛って、実はあまり大したことはなかったのね」
「これは故国への愛がどうこうという問題じゃないだろう！　アテナの聖闘士が一国の政治向きのことに安易に関わっていいのかどうかという問題が――いや、そんなことはどうでもいい。アテナの聖闘士が調査に派遣されたら、普通は邪神出現の気配を探るのが任務なのだと思うに決まっているじゃないか！」
「まあ、氷河。あなた、そんな勘違いをしていたの？　なら、やっぱり、事前の事情説明はきちんとしておいた方がよかったわね」
「ぐ……っ」

半年――熱烈な恋をしている者にとって、恋人と共に在ることのできない半年という時間がどれほどつらく厳しいものなのか、アテナにはわかっていない。
アテナの説明不足の出張命令に真面目に従い、孤独と煩悶の半年を耐えてきた氷河には、アテナの不手際に腹を立てる気力も残っていなかった。
燃え尽きて真っ白な灰になってしまった氷河の代わりに、瞬がアテナの軽率を責める。
「アテナに植えつけられたピンクへの思い込みのせいで処刑された貴婦人もいるんですよ！　僕は、軽率にそんなことをするアテナが恐いです」
「ピンク問題がなくても、エリザヴェータは自分の勅命に従わない者たちを早晩粛清していたと思うわよ。それに、あの時は――彼女に決断を促すことが必要だったのよ。あのままでは、ロシアは、イワン６世派とエリザヴェータ派に国が二分され、十中八九内乱に突入していたわ。そうなれば、何万、何十万という犠牲者が出ていたかもしれない」
「そ……それはそうかもしれませんが……」

そう言われると、瞬にも重ねてアテナを責める言葉は思いつけなかった。
これは決して失われる命の数の問題ではないと思いはするのだが、それでも。
反駁の言葉を失い黙り込んでしまった瞬を見て、アテナが少し――ほんの少しだけ真面目な顔になる。
「エリザヴェータが、あなたを差し出せと言ってきたんしょう？　こうなると、さすがに放ってはおけないから、私が直接けりをつけに来たというわけ」
「けりをつける？　どうやって、けりをつけるんだ」
疲れた声で、氷河が尋ねる。
アテナは、そんな氷河とは対照的に、どこまでも明るく元気だった。

「あ、けりのつけ方に関しては、私が台本を書いてきたわ。自分の蒔いた種は自分で刈り取ります。私は責任感の強い女神ですもの」
「台本？」
「ええ、これ」
あろうことか、アテナは本当に台本を書いて持ってきていた。
台本といっても、それは僅か数ページのプロットレベルのものだったが。
アテナ直筆台本のタイトルは、『ピンクの衝撃～ロシア宮廷危機一髪』。
そのタイトルを見ただけで、氷河と瞬は嫌な予感に襲われてしまったのである。
途轍もなく不吉で嫌な予感に。

「僕、そんなもの、読みたくありません」
瞬に拒絶の即答をさせたものは、幾多の命がけの戦いを戦い生き延びてきた戦士の勘だったろう。
「俺も同じく」
もちろん、氷河も瞬と同じ勘を持ち合わせていた。
それは、己れの心身の保全を図ろうとする人間の当然の対応だったのだが、同時にそれはまた、アテナの命令には絶対服従のアテナの聖闘士である氷河と瞬の、精一杯の抵抗でもあったろう。
無論、アテナは二人の敵前逃亡を許さなかったが。

「ピンクの衝撃の顛末を見届ける証人は、なるべく多い方がいいわ。明日、エリザヴェータの宮殿で月例の閲兵式があるはずよ。上演は、その最中がいいと思うの。大勢の観客のいる中に華々しくピンクの衝撃が走って、上演開始」
「そのピンクの衝撃って、何ですか」
「もちろん、ピンクの聖衣をまとったあなたよ」
「嫌です！」
戦士の勘に従って、今度も瞬は即答したのだが、アテナは華麗に聞こえない振りをしてくれた。

「ストーリーは至って単純よ。まず、アンドロメダの聖衣着用のあなたが、ネビュラチェーンでエリザヴェータに攻撃を仕掛ける。それを氷河が凍気で防ぐ。ここは、適当に、迫力あるバトルを演じてちょうだい。最終的に、瞬は、氷河との戦いで力尽きた振りをして消える。これは、普通に逃げるだけでいいわ。あなたが光速で移動すれば、普通の人間の目にはその存在が消滅したように見えるでしょうから。つまり、女帝と大勢の観客に、ピンクの脅威は消えたと思わせることができるわけ。瞬の退場後は、氷河が、女帝をピンクの危機から救うために来ていた神の使いだと自己紹介。女帝を脅かす危機を消滅させることができたので、自分は天に帰るといって、同じく消える。あとに残るのは、ピンクの脅威が消滅し、自身の地位は盤石と信じる女帝とその家臣と兵士たち。どう？」

『どう？』とは、どういう意味なのか。
アテナは、自分が書いた台本の出来についての評価を求めているのだろうか。
もしここで、『駄作の部類ですね』と忌憚のない感想を正直に言えば、アテナはその上演を思いとどまってくれるのだろうか。
もしそうなら、瞬は、たとえアテナの機嫌を損ねることになっても、忌憚のない感想を彼女に伝えていただろう。
自分の台本が誰にどれほど酷評されても、アテナがその上演を中止することはないだろうことがわかっているから、瞬は彼女に沈黙の答えを返すことしかできなかったのである。
だが、氷河は、唯々諾々とアテナの命令に従うことは、どうしてもできなかったらしい。
彼は、人間の身で畏れ多くも知恵と戦いの女神に噛みついていった。
「なにが、女帝をピンクの危機から救うために来ていた神の使いだ！　世界の平和と安寧を守るために戦うことを生業としているアテナの聖闘士に、そんな茶番を演じろというのか！　いや、この俺に瞬を攻撃しろというのか！」

氷河にしてみれば、それは当然の異議・反駁。そして、当然の抵抗だった。
アテナの聖闘士は、地上の平和と安寧を守り戦う者。
そして、アテナの聖闘士がなぜ地上の平和と安寧を守るために戦うのかといえば、そこが愛する人、守りたい人が生きている世界だからなのである。
だというのに、アテナは、氷河に、彼の愛する人、守りたい人を攻撃しろと言っているのだ。
そんな命令など、いくらアテナの命令でもきけるものではない。
が、アテナは、彼女の聖闘士の至極当然かつ切なる願いを、あっさり切って捨ててくれた。
否、逆に氷河を脅してきた。

「でも、その茶番を見事にやり遂げれば、あなたは、瞬と二人で聖域に帰ることができるのよ？　邪神の脅威がない平時には、聖域で朝から晩まで瞬といちゃつき放題。でも、ピンクの脅威に決着がつかなければ、私は、あなたに聖域帰還命令を出すことができないわ。女帝のピンク問題は、私に責任のあることなんですもの」
「う……」
『“私”に責任のあることなら、“私”が自分でどうにかすればいいではないか』と言えるものなら、どんなに楽か。
だが、アテナの聖闘士は、いついかなる時も楽な道に逃げることは許されていないのだ。
結局、氷河は折れるしかなかった。
折れて、負けて、自棄になり、半ば開き直って――翌日、ロシア帝国月例閲兵式の場で、氷河は、大真面目に茶番を演じ、アテナの命令をこれ以上ないほど鮮やかに、華麗に、完璧に、遂行してのけた。
そして、彼は、めでたく念願の聖域帰還命令を手に入れたのである。

アテナの脅迫に屈するのはつらく屈辱的なことだったが、瞬のためにプライドを捨てたのだと考えれば、少しは心も慰められる。
どうこう言って、“邪神の脅威がない平時には、聖域で朝から晩まで瞬といちゃつき放題”は、氷河にとっては、自らのプライドを捨てるに値する素晴らしい報酬だったのだ。
ボディガードの名目でロシアまで連れてこられた星矢と紫龍が、『ピンクの衝撃～ロシア宮廷危機一髪』の上演中、アテナに渡された買い物リストを片手に、ロモノーソフやグジェリの陶器、ミハイロフレースやリャザン刺繍のドレスやプラトークを入手するために、サンクトペテルブルクの町を走り回っていたという話を聞いて、自分に課せられた仕事に文句を言うばかりではいけないと思うことができるようになったのも大きかったかもしれない。

白鳥座の聖闘士がプライドを捨てた甲斐はあった――と言えるだろう。
『ピンクの衝撃～ロシア宮廷危機一髪』上演の１週間後、氷河は瞬と共に、サンクトペテルブルクの冬に比べれば春と言っていいような地中海性気候の聖域で、朝から晩まで好きなだけ瞬といちゃついていられる状況を、自分のものにしていたのだから。

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