不滅の剣

友好を結ぶために、まかり間違えば敵対することになるかもしれない国に王一人でやってきたという氷河の言葉を信じて、瞬は氷河を歓待してくれた。
絵画、彫刻、音楽、各種工芸品――“美しいもの”を生み出すがゆえに、各国（そのほとんどは既にこの地上に存在していないが）の侵略を免れてきた国には美しいものがあふれており、瞬は異国の王をもてなす材料に事欠く様子を見せない。
新王国の国王は、自国が伝説の剣で脅かされることを危惧しているのだと考え、その危惧を払拭することが自分の務めだと認識しているらしい瞬は、氷河に対して終始腰が低く、優しく、親切。
そして、氷河が見たい、知りたいと言えば、大抵の希望を叶えてくれた。
トリトス王国の王宮はその建物や内装自体が芸術品で、氷河はその事実を名目に王宮のほとんどすべての部屋を見せてもらうことができたのである。
氷河が見学観賞した部屋の中には、国王や瞬の居間や寝室も含まれていた。

「いつか敵対することになるかもしれない国の王に、こんなにすべてを見せてしまっていいのか？　俺の頭の中には、この王宮の見取り図ができあがってしまったぞ。この国、この王宮に攻め入って、まず王の部屋に行きその命を奪い、おまえの部屋に行っておまえの身柄を拘束する――そんなことも、今の俺には容易にできる」
他人事ながら瞬の無警戒を心配して、氷河が瞬に問うと、瞬は屈託のない笑顔で、
「でも、氷河はこの城に攻めてきたりはしないでしょう？」
と答えてきた。
そして、やはり屈託のない笑顔のままで、
「氷河の曽祖父様の代に、氷河の国の王宮の設計と内装を手掛けたのは、僕の国の建築技師や職人たちです。氷河のお城の設計図がこの城にはありますよ。修復を依頼された時に、それがないと困るでしょう？」
と、弟ではなく兄が言ったのであれば間違いなく脅迫になることを、氷河に告げてくる。

もちろん、瞬に他意はない。
瞬は、互いに胸襟を開き親しみ合うことが、二つの国の友好を強固なものにする行為だと信じ切っているのだ。
そして、氷河の曽祖父も、トリトスと敵対する意思が全くなかったから、居城の建築をトリトスの者に依頼したのだろう。
おそらく、他国の事情も氷河の国と似たりよったり。
なるほど、トリトスが他国の侵略を受けることなく、その独立を保てていたわけである。
たとえ強力な軍隊を持っていなくても、腕のいい刺客を一人放てば、トリトスは容易に敵国の王の命を奪うことができるのだ。
古王国が、たかが人口２万足らずの小国を侵すために16万もの兵を動員したのも、当然のこと。
古王国の王は、絶対にトリトス侵略を失敗するわけにはいかなかったのだ。
それほどの用心を重ねても、結果は惨憺たるものだったが。
そしてトリトスは（少なくとも王弟は）、自国を侵略しようとした国への報復を考えてもいないようだったが。

絵画、彫刻、音楽、各種工芸品、そして建築物――。
“美しいもの”だけでできている国の白眉は、だが、それらの作品や創造物ではなく、人間だった――瞬だった。
姿だけでなく――何よりも、瞬はその心が美しい。
人を疑うことをせず、人を信じることをする。
氷河が瞬を美しいと思うのは、その美しさを好ましいと思うのは、瞬が疑うことを知らない(・・・・)からではなく、人を信じることができる(・・・)できるからでもなかった。

瞬は無知でも暗愚でもない。
瞬には、知性があり、教養があり、自身の価値観と判断力を備えている。
当然瞬は疑うことを知っており、人を信じないこともできる。
にもかかわらず、瞬は疑うことをせず、人を信じることをする。
瞬は、そうすることを、自分の意思で選ぶのだ。
おそらくは、そうすることが、人間を幸福にし、世界に平和をもたらすことだと考えているから。
その考えが賢明なものなのか否か、現実的なものなのか否かは、重要な問題ではない。
それは瞬の強さであり、その強さが瞬の美しさの核であり精華。
その細腕にもかかわらず、瞬が神に認められ選ばれた英雄なのだという話を、（それが事実であっても事実でなくても）氷河は今では容易に信じることができた。
瞬をトリトスの英雄に選んだ神は、見る目のある神なのだ。

瞬がもし新王国の民だったなら、あるいは古王国の民であったなら、氷河は今すぐにでも瞬の前に跪き、その愛を乞うていただろう。
だが、瞬は新王国の民ではなく、古王国の民でもなく、第三の国トリトスの人間だった。
氷河がこれから裏切ろうとしている国トリトスの人間だったのだ。

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