不滅の剣

「おまえを俺の国に持ち帰ることはできないだろうな……」
氷河が瞬の前でそう呟いたのは、彼がトリトスにやってきて半月ほどが過ぎた頃。
瞬の兄が『あの遠慮を知らない馬鹿王は、いつまでこの国にいるつもりだ』と苛立ち始めているらしいことを、王宮に務めている小間使いたちのお喋りで知ったあくる日のことだった。

瞬の兄の言う通り、いつまでもこの美しい国にいるわけにはいかない――いつまでも瞬の側にいることはできない。
どんなに瞬と共にいる時間が快くても、それはできないことなのだ。
為すべきことを為すべき時がきている。
自分がこの国にやってきた目的を、氷河は懸命に自分に思い出させ、懸命に自分を奮い立たせようとしていた。

「えっ……」
氷河の呟きに驚き弾かれたように、瞬がその顔を上げる。
氷河は慌てて自分の失言をごまかした。
「あ、いや……。せっかく美しいものだけでできている国に来たんだから、その記念になるようなものを――俺の国とおまえの国の友好の証となるようなものを国に持って帰りたいと思ったんだ。だが、俺がこの国で出会った最も美しいものは持って帰れない。そんなことをしたら、おまえの兄が激怒して、俺の国とおまえの国は友好どころではなくなる。しかし、おまえに代わる美しいものとなると、さて何があるだろうと、途方に暮れていたんだ」
「え……あ……あの……」

瞬が頬を上気させ、落ち着きなく二度三度と瞬きを繰り返す。
その様を、氷河はどこかぼんやりした目で、心がどこかに行ってしまったような気分で、視界に映していた。
これから俺は、この瞬を騙し、裏切る。
そんなことはしたくないのに、そうしなければならない。
そうしなければならない自分が、氷河は哀れに思えて仕方がなかった。

「この国に来た他国の者は、どういったものを来訪の記念にするんだ？　時計、宝石箱、装身具……ああ、楽器という手もあるな。いい品や職人がいたら教えてくれ。金はいくらかかっても構わん。できれば自分で持って帰りたいから、既にあるものか、すぐに作れるようなものを」
そう言えば、瞬は、二つの国の友好の証となるものを金で贖わせるわけにはいかないと考えて、新王国の国王のためにこの国の相応の宝を贈り物にしたいと考えるだろう。
美しいものであふれているこの国、この王宮から、友好国の王に何を贈ればいいのかを考えあぐね、そして――。

「そんな……僕たちの国の友好の証となるものを、氷河にお金で贖わせるなんて……。あ、そうだ。僕、まだ、氷河を宝物殿にご案内していませんでしたね。あそこを見せるのは、なんだか自分の国の技術や財力をひけらかすようで、品がないことのような気がして――。でも、あの、この城の宝物殿は僕の国で最高の技術を持った人たちの最高の作品を残すための博物館になっているんです。あそこにあるものならどれでも、氷河のお城に飾ってみすぼらしく見えることはないと思います。ご覧になりませんか」
新王国の国王に何を贈ればいいのかを考えあぐねた瞬は、氷河がこの王宮でまだ見せてもらえずにいたただ一つの場所に、卑劣な裏切者を案内してくれるだろう――。

氷河のその策は図に当たった。

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