剣が、陽光を受けた わけでもないのに、光を放ったのである。 しかも その光は、目を刺すように強い光だった。 剣が、ただ さりげなく上から下に振り下ろされただけなのに、怒りの声を響かせたのである。 しかも その声は、鼓膜を引き裂くように鋭い音だった。 その剣が、古王国の将軍たちに及ぼしたものと同じ力を発揮したのは、疑いようのないことだった。 そして、その光を見、その音を聞いた男は、彼を信じてくれていた人の信頼を裏切って、伝説の剣を盗もうとした男。 当然、彼は 目が見えなくなり、耳が聞こえなくなるはずだった。 だというのに――。 だというのに、彼の目には、瞬の姿と 瞬の瞳が生む涙の雫が見えていた――氷河の目には、瞬の嘆きが見えていた。 「なぜ……」 それだけではない。 なぜ目を閉じ 耳をふさがなかったのかと問うてくる瞬の声も、氷河には聞こえていた。 「おまえを騙した。その罪の報いを受けようと思ったんだ」 だが、見える。 そして、聞こえる。 もう永遠に見ることはできないのだと覚悟していた、瞬の清らかな姿。 もう二度と聞くことはないのだと覚悟していた、瞬の優しい声。 それらは、伝説の剣が その力を発したあとも、氷河のものだった。 「なぜ見える。なぜ聞こえるんだ」 その事実を、氷河は喜ぶことができなかった。 氷河は瞬に罰されたかったのだ。 視力聴力だけでなく、できれば命も奪ってほしかった。 「なぜ……」 呆然として――否、落胆して――氷河は、瞬と同じ言葉を再度 呟いた。 伝説の剣の力を生み使った瞬にも、すぐには その理由はわからなかったらしい。 しばしの沈黙の後、瞬は、トリトスの英雄ではなく、白い花のように可憐なトリトスの王子に戻って、氷河に告げ、問うてきた。 「それは おそらく――氷河に邪心がないからです。邪心や欲心を持たない者に、この剣は危害を加えることができない。切ることも、視力や聴力を奪うこともできない。氷河、もしかして、最初から僕の国を攻めるつもりはなかったの？」 もちろん、そんなことは考えてもいなかった。 この世界の ただ一人の王になること、この世界の すべてを我が物にすること――そんなことを、氷河は望んでいなかった。 氷河が望んでいたこと。 彼が、瞬の信頼を裏切っても手に入れたかったもの。 それは、力でも権威でも覇者の栄光でもなかったのだ。 |