あなたの幸せ

ヒュペルボレイオスより南方にあり、瞬という美しい王子がいることで、常にヒュペルボレイオスより明るく輝いている（ように氷河には思える）南の大国エティオピア。
ところが、その日、氷河を迎え入れたエティオピアとその王宮は、いつものように明るく輝いていなかった。
陽光はこれまで通りふんだんに大地に降り注ぎ、エティオピアの国は光に満ちていた。
にもかかわらず、エティオピアは明るく輝いていなかった。
都の大通りは死の国のようにしんと静まりかえり、人影もまばら。
王宮に至っては、城の窓という窓に黒い布が掛けられている。
エティオピアは、喪に服していた。

「いったい何が起こったんだ。国中が沈んでいるようだが」
これまで氷河が訪ねてくると、あの手この手を用いて氷河を瞬に会わせまいとするのが常だったエティオピア国王――瞬の兄――が、今日はなぜかすんなりと氷河を城の中に迎えて入れてくれた。
だからといってヒュペルボレイオスの王子の来訪を歓迎しているようでもなかったが、少なくとも瞬の兄は、今日は氷河を追い払おうとはしなかった、
謁見の間で氷河と対峙しても、殊更不快そうな顔を見せない。
もっとも瞬の兄一輝は、いつも苦虫を噛み潰したような顔をしている男で、それは今日も同じだったのだが。

今日の一輝がいつもと違う点は、その“苦虫を噛み潰したような顔”が暗いこと。
そして、全く覇気が感じられないこと。
通常モードの彼は、“苦虫を噛み潰したような顔”をしていても、常に明るかった。
最愛の弟に近付く害虫を撃退するために努力している自分を――その努力ができる自分を――誇らしく思っているかのように、明るく活力に満ちていた。
氷河が見知っている彼は、常に不機嫌でありながらエネルギッシュな男だったのだ。
その彼が、生涯の天敵といっていい氷河を目の前にしながら、元気に憎悪の感情を向けてこない。
これはどう考えても異常な事態だった。

「一輝。何があったんだ」
瞬の兄に重ねてそう問うた時、氷河はまだ一輝とエティオピアの都の暗さが瞬に起因したものだとは考えていなかった。
『瞬に会いたい』と言って氷河がエティオピア王宮内に入っていっても、エティオピア国王が弟をその場に呼ばないのはいつものことだったから。
そんな時には大抵、なぜか勘良く瞬が氷河の来訪に気付いて（氷河はそれを愛が生む直感だと信じていた）自発的に兄と氷河のいる場所に駆けつけてきてくれるのだ。
そろそろ瞬がやってくる頃。
もうすぐ自分は、瞬のあの可愛らしい姿、澄んで美しい瞳に出会うことができるのだと、いつも通りに氷河は思っていた。
その氷河の期待を、瞬の兄が暗く沈んだ面持ちで遮ってくる。

「瞬なら来ないぞ。瞬はもう、この城に――いや、エティオピア国内にはおらん。この国と国の民を守るために、瞬はその身を化け物に捧げたんだ」
「なに？」
“極めて意思的で、決断力とその決断力に伴う行動力を備え、常に前向きで、諦めることを知らず、弁が立ち、柔軟で合理的思考を為すことができ、その上演技力にまで恵まれている”王子にしては凡庸で、間が抜け、芸のない反応を、氷河が瞬の兄に示す。
あまりに想定外のことすぎて――瞬の兄が口にした言葉の意味を、氷河は迅速に理解することができなかったのだ。

「瞬が、化け物にその身を捧げた？　それはどういうことだ」
「どういうこともこういうこともない。言葉通りだ。『エティオピアの王子を化け物の生贄に捧げなければ、エティオピアの国は２日と置かずにこの地上から滅び去るだろう』という神託が一昨日下されて、昨日のうちに瞬はその身を化け物に――」
「なぜ、俺がいない時に、そんな勝手なことをするんだ！」
瞬の身に何が起こったのかだけは理解して、氷河は一輝を怒鳴りつけたのである。
瞬はその身を化け物に捧げ、その化け物はエティオピア国内には既にいない――ゆえに瞬もエティオピア国内にいない。
氷河に理解できたのは、その事実と、それ以外の状況が全くわからないという事実だけだった。

そもそも一輝は、その病的なブラコンさえなければ、一人の人間としても、一国の王としても“優秀”の部類に属する男だった。
彼の私利私欲はすべて、彼の最愛の弟という存在に凝縮されていて、一輝は彼自身の奢侈淫佚に走るような男ではないのだ。
我が身を美しい衣装で飾り立てたいとか、過度の美食を好むとか、多くの美女をはべらせたいとか、そんなことを望む男ではなく、また芸術品や宝飾品に入れ込んで、その収集に血道を上げるようなことも、一輝はしない。
そんなことをするくらいなら、瞬に美しい衣装を着せ、瞬に美味しいものを食べさせ、瞬の欲しいものを瞬に与えたいと考えるのが、一輝という男だった。

あいにく瞬は、美しい衣装で飾り立てなくても――むしろ、飾り立てない方が――美しいし、美味しいものは好きだがどちらかといえば小食、欲しいものは平和と人々の幸福――という、まるで欲心のない清廉潔白な王子。
ゆえに、一輝は、最愛の弟のために暴君になることもなく、極めて公平で、正義正道を貫く為政者。
瞬の前で偉そうに強そうに振舞いたがるという悪癖はあったが、その悪癖を考慮に入れても、文句なく英邁な君主だったのだ。
もし瞬が我儘で贅沢好きの王子だったなら、そんな弟最愛の一輝は英邁な君主たり得なかったろうが、もし瞬が我儘で贅沢好きの王子だったなら、一輝はここまで彼の弟を愛することもなかっただろう。
世の中はよくできているもの。
否、ここはやはり、『エティオピアは幸運に恵まれた国である』というべきなのかもしれない。

ともあれ、そんなエティオピアが神の怒りを買って生贄を求められるような事態を招くことは、非常に考えにくいことなのだ。
しかも、神託が下ったのが２日前。
その神託は、一両日中にエティオピアが滅びるというもの。
そして、瞬が生贄に捧げられたのが昨日。
すべてがあまりに性急、すべてがあまりに慌ただしすぎるではないか。
“瞬の身に何が起こったのか”以外のことを理解することは、“極めて意思的で、決断力とその決断力に伴う行動力を備え、常に前向きで、諦めることを知らず、弁が立ち、柔軟で合理的思考を為すことができ、その上演技力にまで恵まれている”氷河にも、なかなか困難なことだったのだ。

「貴様のいない時に勝手をしたも何も、貴様の許しを得る必要がどこにあるんだ。これは我が国のこと、しかも瞬を生贄に捧げよと命じてきたのは神なんだぞ。これが瞬の運命だったのだとしか――」
氷河の言い草に激昂しているようだった一輝が、声を詰まらせる。
この運命を誰よりも納得できずにいるのは、これまで一国の君主としての務めを誠実に果たし、瞬を溺愛してきた一輝自身だったのかもしれない。
あまりに理不尽な運命に、彼こそが腸（はらわた）の煮えくりかえる思いでいるのだ。
だが、弟最愛の一輝は、弟最愛の兄であるがゆえに、『この国とこの国の民を守ってください』と瞬に願われれば、その願いを叶えないわけにはいかなかったのだ――。

運命の女神たちの許を辞去する際、運命の女神たちはにやにやと意地の悪い嫌らしい笑みを、その顔に浮かべていた。
あのにやにや笑いの意味を、氷河は今になって理解することになったのである。
エティオピアと瞬がこうなる運命だということを、彼女等は知っていたのだ。
忌々しげに、氷河は舌打ちをした。
が、まさか、彼女等に意趣返しをするために今からオリュンポスにとって返すわけにはいかない。
氷河には、他にすべきこと、しなければならないことがあった。
「それで……エティオピアと瞬にそんな神託を下した神は誰なんだ。ポセイドンかハーデスか。まさか、助平男のゼウスやアポロンではあるまいな」

瞬は、瞬が愛し、瞬を愛している男と結ばれなければならない。
それこそが瞬の“かくあるべき運命”なのだ。
そのために氷河は、何としても瞬を自分の手に取り戻さなければならなかった。
そして、瞬を己が手に取り戻すためにはまず、自分が捩じ込んでいく先を知らなければならない。
氷河は、瞬を取り戻す気満々だった。
そんな氷河に、一輝から思いがけない答えが返ってくる。
「それが……どうもアテナのようなんだ」
「アテナ？　なぜアテナが……」
非のない国、非のない人間にこれほどの理不尽を要求できる神となると、それはオリュンポスの神々の中でも相当の力を持つ神である。
アテナはもちろん有力な神だが、知恵の女神であるアテナは、オリュンポスの神々の中では極めて公平で理知的な神、こんな理不尽を強いる神ではないはずだった。

「アテナといえど、オリュンポスの神の一柱。神の気まぐれの理由を人間に推し量ることなどできるわけもない」
低くそう告げる一輝の口調は、ひどく苦々しげなものだった。
今の彼は、神と運命に裏切られた思いでいっぱいなのだろう。
神に対しても、与えられた運命に対しても、彼はこれまで常に誠実に向き合ってきた。
人として、王としての務めを果たすべく努力してきた。
その上、彼の弟は、地上に生きる人間たちの中で最も清らかな心を持つ存在。
その誠実、その清らかさに対する報いがこれなのでは、一輝の怒りも当然のこと。
エティオピアのために我が身を犠牲にした瞬の心、その思いがわかるからこそ、彼はこの理不尽を必死に耐えている。
瞬の心を無視していいのなら、彼はとうの昔に、神に向かって牙を剥いていたはずだった。

一輝の言によると、瞬をさらっていった化け物は、天を覆い尽くすような巨体の化け物だったらしい。
星々と頭が摩するほどの巨体でその腕をのばせば世界の東西の果ても達するというテュポーンが生んだ化け物の１頭に違いないと、一輝は氷河に告げた。
「瞬はもう、あの化け物に食われてしまったのかもしれん」
「そんなものに食わせるくらいなら、俺にくれてやった方がずっとましだったと、貴様は今後悔しているだろう？」
「……」
氷河の嫌味に忌々しげな目を向けながら、しかし一輝は何も答えてこなかった。
氷河の嫌味に嫌味を返す気力も、今の彼にはないらしい。
瞬の命が失われてしまったかもしれないというのに、そんな嫌味を言っていられる氷河の相手などしていられないという気持ちも、彼の中にはあったのかもしれなかった。

瞬の命が失われてしまったかもしれない――。
そんな状況下で氷河が強気でいられたのは、“極めて意思的で、決断力とその決断力に伴う行動力を備え、常に前向きで、諦めることを知らず、弁が立ち、柔軟で合理的思考を為すことができ、その上演技力にまで恵まれている”資質のせいではなかった。
それもあったが、それより何より、彼が運命の女神たちから手に入れた、“定められた運命を変える願いを願う力”のおかげだった。
瞬の骨が１本、髪の毛が１本でも残っていれば、それに触れて瞬を生き返らせることはできる。
彼女等は、自分たちが『感情と意思を持つものの運命を操ることができる』と言っていた。
どれほど意地の悪い貧相な神であっても、神の言葉に嘘はない――神は嘘をつくことはできない。
ならば、氷河は瞬を生き返らせることができるはずだった。
たとえ化け物に食われてしまっていても、瞬が失ったのは命だけ。
瞬の思いは――瞬の感情と意思は――氷河や一輝や、瞬を愛する者たちの胸に、今もしっかりと残っているのだから。

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