あなたの幸せ

「瞬を取り戻してくる」
氷河は、“常に前向きで、諦めることを知らない”我儘な王子だった。
だから、瞬の兄にそう告げて、氷河は再び神々の住まうオリュンポス山――今度はアテナ神殿――に向かったのである。

知恵と戦いの女神アテナ。
オリュンポスの神々の中でも傑出した女神アテナの神殿は、運命の女神たちがいた神殿とは桁違いに壮大で、かつ、他の神々の神殿から独立して建つ、いかにも処女神の住まいらしい潔癖な印象を備えた純白の建物だった。
神殿の前に、野原と呼んでもどこからも文句が出ないような広い庭があり、そこに異様な姿をした獣が一頭。
その獣はのったりと大地に腹這いになって、ごろごろと雷のような音を喉から洩らし、嬉しそうに機嫌よさそうにくつろいでいた。

獣が嬉しそうに機嫌よさそうにくつろいでいるのは当然のことだったろう。
なにしろその獣は、アテナ神殿の庭の中央に陣取り、瞬の白い手で巨大な頭や鼻づらを優しく撫でてもらっていたのだから。
そんなことは、氷河でさえしてもらったことがないというのに。
アテナ神殿に到着するなり、そんな光景を目の当たりにしてしまった氷河は、何よりもまずその化け物の殊遇厚遇に強い不快感を覚えたのである。
数秒遅れて、氷河の胸中には瞬が生きていることに安堵する気持ちが湧いてきた。

一輝は、瞬をさらっていった化け物を天を覆い尽くすほどの巨体の持ち主だったと言っていたが、それは針小棒大。でなければ白髪三千丈。
誇張もはなはだしい大法螺だった。
恐怖と臆病、あるいは神や運命を憎む心が、一輝の目を曇らせ、彼の最愛の弟を彼の手から奪っていく獣の姿を実際よりはるかに巨大に見せたのだろうか。
巨大なことは巨大だが、その体長はせいぜい瞬の５、６倍ほど。
その形状も、化け物というより、異様に巨大なだけの普通の（？）獅子だった。
瞬に頭を撫でられてごろごろとしている様は、むしろ猫のそれと言っていい――否、猫そのものだった。

「これのどこが天を覆い尽くすほどの巨体の化け物だ。一輝の奴、大袈裟なことを言いやがって……」
化け猫の上機嫌は忌々しく憎たらしいが、再び瞬の姿を自分の目で見られたことは嬉しい。
言葉は非難だが、声は弾んでいるぼやき。
アテナ神殿の庭にある奇天烈な光景を見て、氷河の唇はそういうものを生んだ。

「ゴールディは、本当に天を覆い尽くすほどの巨体の獅子なのよ。でもそれだと瞬に撫でてもらっていることを実感できないから、今は小さくなっているの」
ふいに、神殿の奥から女性の声が流れ出てくる。
年若い少女の姿をしているが、その挙措、表情に漂う、隠しようもない威厳と自信。
この少女がこの神殿の主、知恵と戦いの女神アテナその人だと、氷河にはすぐにわかった。
「あなたが我儘なので有名なヒュペルボレイオスの王子氷河ね。エティオピアの人間は、瞬を取り戻すために動くことはできないはずだから」

強大な力を持つ女神の前で、畏れ入ることも、彼女の言葉に頷くことも、氷河にはできなかった。
人間の言葉を解するとは思えない化け猫――ゴールディという名らしい――に事情説明を求め
てもまともな答えは得られないだろうが、女神ならそれを与えることもできるだろう。
今の氷河は、自己紹介や自分の評判への遺憾の表明などより、その方がより重要な事柄だったのだ。
なぜ瞬が化け物の生贄として奪われ、こんなところで化け物のお守（も）りをさせられているのか、その事情と経緯を知ることが。
知恵の女神が勘良く氷河の気持ちを察し、その求めに応じてくる。

「話せば長くなるので要点だけを言うと、つまり、ゴールディが瞬に一目惚れして、一緒にいたいと駄々をこねた。ゴールディの願いを叶えてやらないと、ゴールディは超巨大化して、ところ構わず暴れ出す。超巨大化したゴールディが暴れると、山は崩れ、川は氾濫し、海は大荒れ。このオリュンポス山だって、ゴールディの一蹴りで跡形もなく崩壊することになるでしょう。そして、最終的に、この世界は破滅するしかない。だから、ゴールディを大人しくさせておくために、瞬をさらってきた。ゴールディが瞬を欲しがっている限り、瞬を故国に帰してやることはできないから、家族や友人に空しい希望を持たせたりすることのないよう、あえて生贄として瞬を差し出させた。そういうことよ」
「なるほど」

余計な情報を極力排除したアテナの説明はわかりやすかった。
事情はすぐに呑み込めた。
が、事情を知り理解することと、その事態を受け入れられるかどうかということは、全く別の問題である。
氷河はもちろん、瞬を化け物を奪われる事態を受け入れるわけにはいかなかった。

「傍迷惑な化け物だ。瞬を返してもらおう」
「ゴールディは瞬がいれば大人しいのよ。巨大化もしないし、機嫌よさそうに喉をごろごろしているだけで、この世界を壊そうなんて考えもしない。あそこ、本当は山があったのよ。でも、ゴールディが暴れて崩してしまったの。今瞬をゴールディから引き離してしまったら、消えてしまうのは山だけでは済まないわ。この世界そのものがなくなってしまうでしょうね」
言いながら、アテナが指差した場所には山などなかった。
逆に、そこは窪地になっていて、水が溜まり始めていた。
以前山があったその場所は、やがて広大な湖になるに違いない。

今ゴールディから瞬を奪い取ると、ゴールディは超巨大化し、地上世界で暴れまわる――駄々をこねる。
そして、自然も人間の営みも破壊し尽くしてしまうだろう。
アテナは、そう言っていた。
地上世界を守るため、地上世界に存在する人間の命と生活を守るため、瞬を瞬の家族や友人の許に帰すことはできないのだ――と。

氷河は――氷河は、本音を言えば、瞬以外の人間の命も生活も、世界の存続についてすら、どうでもいいと思っていた。
大事なことは、瞬が愛し瞬を愛している男の側に、瞬がいること。
そうすることによって恋し合う二人が幸せでいること。
他のすべては枝葉末節、些末なことだったのである。氷河にとっては。
この場合問題なのは、瞬はそうではないということ――瞬は自分の幸福だけを願うような人間ではないということ――だった。

瞬は、何よりも平和を愛し、平和を求める人間だった。
世界の平和が最優先、優先順位第１位の願い。
自分以外の（多くの）人間の幸福が、２番目。
それらが満たされてからやっと、瞬は自分の真の幸福を考え始めるのだ。
瞬の恋は、瞬自身の幸福に含まれる要素なので、当然　願いの優先順位は最低となる。
瞬の恋の優先順位は、３番目。
つまり、氷河は、瞬と自分の恋を成就するために、世界の平和と他人（この場合はゴールディ）の幸福を実現しなければならないのである。
それらの実現が約束されないと、瞬は自分が恋人と幸福になることを考え始めてくれないのだ。
それは、“極めて意思的で、決断力とその決断力に伴う行動力を備え、常に前向きで、諦めることを知らず、弁が立ち、柔軟で合理的思考を為すことができ、その上演技力にまで恵まれている”氷河にとっても、運命の女神たちから既に定められている運命を変える力を与えられた氷河にとっても、極めて難しい問題だった。

『ゴールディが瞬を忘れるように』という願いを願えば、『氷河と瞬が結ばれると世界が滅びる』という運命を覆すことができなくなる。
『氷河と瞬が結ばれると世界が滅びるという運命の無効化』を願うと、瞬に対するゴールディの執着は消えず、ゴールディは瞬を独占し続けようとするだろう。
ゴールディから無理に瞬を引き離すと、ゴールディは超巨大化し、結局世界を崩壊させてしまうのだ。
“極めて意思的で、決断力とその決断力に伴う行動力を備え、常に前向きで、諦めることを知らず、弁が立ち、柔軟で合理的思考を為すことができ、その上演技力にまで恵まれている”氷河の脳裏に、もしかしたら生まれて初めて今、『八方ふさがり』という言葉が浮かんできた――。

“既に定められている運命を変える力を持つ願い”は、感情と意思を持つ一つの存在に対して一つの事柄を願うことしかできない。
瞬とゴールディ、二人（一人と一頭）の運命を変えることはできない。
では、自分はどうすればいいのか。
何を願えばいいのか――。

感情も意思も持っているのに、獣であるがゆえに、ゴールディは自分の欲心にのみ従って、好き勝手をしている。
氷河はゴールディが憎らしくてならなかった。
いっそゴールディの死を願ってやろうかとさえ、氷河は半ば以上本気で思ったのである。
そんなことをしたら瞬が悲しむことが目に見えているし、『氷河と瞬が結ばれると世界が滅びる』という運命を覆すことができなくなるので、それは願うことの許されない願いだったが。

悩んで――悩みに悩み抜いて答えに辿り着けず、氷河の足はいつのまにかふらふらと瞬の許に向かって歩き出していた。
氷河がそこにいることに気付いた瞬が嬉しそうに瞳を輝かせ、近付いてくる金髪の男が自分の恋敵であることを野生の勘で感じ取ったらしいゴールディが低い呻り声を洩らして、氷河に牙を剥く。
「ゴールディちゃん、大人しくして。氷河は敵じゃないよ。氷河はいつも、誰にでも、とっても優しいの」

ゴールディは瞬の言葉を理解することはできないのだろう。
だが、瞬の心はわかる。
そして、事実――氷河が実は“いつも、誰にでも、とっても優し”くないという事実――もわかる。
わかる事柄の矛盾に、ゴールディは大いに混乱し、困惑したらしい。
困惑し――最終的にゴールディは、氷河への敵愾心を剥き出しにしつつ、大人しくしているという対応方法を選んだようだった。
瞬を奪われることがないよう、その胴体と尻尾で瞬の身体を囲い込み、氷河に向かって牙を剥き、だが、爪は出さない。攻撃もしない。
それが、恋敵に対するゴールディの最大限の譲歩らしかった。

そんなゴールディと瞬の前で、氷河はこれまでの経緯を語ったのである。
『氷河と瞬が結ばれると世界が滅びる』という神託がヒュペルボレイオスに下ったこと、その運命を覆すために運命の女神たちを訪ね、既に定められた運命を変える願いを願う力を与えられたこと、その力で二人の運命を変えるべくエティオピアに向かったらこの生贄騒ぎ。
瞬を取り戻すためにアテナ神殿までやってきたというのに、自分はどうすればいいのかがわからなくなり、その進むべき道を見失ってしまったこと。
自分はどうすればいいのか。
どうすれば、二人の恋は叶うのか。
その答えが見付からない。
その答えを、その道を指し示してくれと、氷河は瞬に告げた――救いを求めたのである。

「氷河……」
氷河の話を聞き終えた瞬が、どうしてこんなに澄んで優しい瞳が人間のものであり得るのかと神に問いたくなるような瞳で、氷河を見詰めてくる。
優しい目、優しい声で、瞬は、
「ありがとう、氷河。僕のために」
と言った。
そして、氷河に尋ねてくる。
「氷河。その願いは、氷河が自分に対しても願うことができるの？」
「運命の女神たちは、できないとは言っていなかった」
「なら簡単だよ。迷うことはない」

氷河が八方ふさがりと思い、進むも退くもできずにいるこの状況。
しかし、瞬は何も迷っていないようだった。
ただの一瞬も迷った様子を見せず、瞬は氷河に彼が今何を願うべきなのかを知らせてきたのである。
「僕を忘れることを、自分に願って。そして、僕のことを忘れて、氷河は幸せになって」
と。

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