Pain

真っ青な海と真っ青な空。
その青色の中に、白い小さな小石を一つ投げ入れたように島が一つ浮かんでいる。
瞬がそれを島と認めることができたのは、だが、ほんの数秒――ごく短い時間だった。
瞬はいつのまにか、その島の白い砂浜の上に立つ者になっていたから。
瞬の足許に、一人の少年が倒れている。
それは、瞬と戦い、瞬に敗北を喫し、瞬によって倒された少年だった。
瞬より少しばかり年長に見える大勢の少年や少女たちが、勝った瞬と負けて砂浜に倒れ伏した少年を遠巻きに眺めている。
生き延びることを望み、そのために必要なものを手に入れたというのに、砂浜に立つ瞬の心は悲しみに沈んでいた。

活動を休止しているらしい火山の岩肌に、木々がまばらに生えている。
荒涼としているのに、生命力を感じさせる起伏のある場所。
その場所の全貌を瞬が俯瞰できていたのも、ごく短い時間だった。
瞬はいつのまにかその場所の中にいる者になっていたのだ。
黒い鎧のようなものを身にまとった一人の少年が、瞬の足許で苦しげに呻いている。
だが、瞬は彼から目を背け、もはや彼に一顧も与えようとはしなかった。
彼は、瞬の仲間を傷付けた“敵”。
同じように死に瀕している二人の人間がいたら、瞬は“敵”よりも“仲間”の許に駆けつけたかった。

薔薇の香りが充満する大理石の宮殿。
途轍もなく強大な金色の力が、瞬の周囲で急速に弱まり、今まさに消えようとしていた。
その金色の力の消滅を感じている瞬自身もまた、傷付き弱っている。
（痛い……）
瞬は、身体も心も傷付いていた。
『すまなかった』と一言、この人が詫びてくれていたなら、自分はこの人を傷付けようとはしなかったのに、なぜこの人はそんなことすらできなかったのか。
瞬には、彼が戦いを選んだ理由がわからなかった。

「見事だ、アンドロメダ。だが、まもなく君も滅びる」
僕がこの人を傷付けた。
そして、さほどの時を置かずに、僕も死ぬ。
瞬は、がくりとその場に膝をついた。

あの漆黒の男が言っていたのは、このことだったのだろうか。
アテナの聖闘士になれば、その人間はつらく、悲しい思いをする。
アテナの聖闘士は人を傷付けなければならないものだから。
それは、瞬の最も嫌いなこと。
それをするのがアテナの聖闘士なのだ。
だが、瞬によって倒された人は、『まもなく君も滅びる』と言っていた。
つらく苦しいアテナの聖闘士としての瞬の命はもうすぐ終わるのだ――。

意識が徐々に遠のいていく。
これが死というものなのか。
痛みも悲しみも――それらすべてを感じなくなることが死というものなのだろうか。
だとしたら、それは“安らぎ”という言葉に置き換えられるものである。
どうして、氷河は僕に何度も『死ぬな』と繰り返したんだろう。
薄れゆく意識の中で、ぼんやりと瞬はそう思った。

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