嘘の病理学

そんなある日のこと。
その日は、ハロウィンの飾りつけをするというので、カボチャやお菓子やゴーストの置物を抱えたメイドたちが、朝から邸内を騒がしく行き来していた。
当然、氷河は自室に閉じこもり、瞬はラウンジのソファで秋の野草の写真集を眺めていた。
そのページを繰った弾みに、写真集の間から栞にしてはサイズの大きい紙片がひらひらと２枚床に舞い落ちる。
それが足元に滑ってきたので、星矢はその紙を拾い上げた。

「なんだ、これ。大英帝国絵本の歴史展？　今日までのチケットじゃん」
「あ、それは――先週、沙織さんにもらったんだ。行けたら行きたいなあって思ってたんだけど、でも、一人にすると氷河が恐がるし、人がいっぱいいるところに氷河を連れていくわけにもいかないから……」
それ以前に氷河は絵本の歴史などに興味はないだろう――という推察はさておいて、星矢は、しょんぼりと両肩を落とした瞬に嘆息することになったのである。
その溜め息を最後まで吐き出し終える前に、星矢の中に『これでいいわけがない』という考えが頭をもたげてくる。
こんな状況がいいことであるはずがないのだ。
瞬にとっても、氷河にとっても。

「氷河は、俺たちが見ててやるから行ってこいよ。ほんの数時間だろ」
腹の中の苛立ちをなるべく表に出さぬよう気をつけながら、だが半ば以上命じるような口調で、星矢は瞬に外出を勧めた。
「でも……」
仲間の申し出にためらいを見せる瞬に、
「いいから、行ってこいって。おまえは氷河の親でもベビーシッターでもないんだぞ！」
まるで瞬に外出させることが世界を滅亡の危機から救う第一歩だと言わんばかりの勢いで、星矢が重ねて命じる。
「星矢の言う通りだ。それに、沙織さんの厚意を無にするのもどうかと思うぞ。おまえのことを気に掛けていてくれるから、沙織さんもおまえが好みそうなイベントのチケットをわざわざ持ってきてくれたんだろうし」
紫龍にまでそう言われて、瞬はやっとその気になったらしい。
というより、瞬はむしろ、沙織の厚意を無にするのはよろしくないという紫龍の言葉に逆うことができなかったのだろう。

星矢と紫龍に背を押され、悪事を働こうとしているわけでもないのに、まるで泥棒のように足音を忍ばせて玄関に向かう瞬。
そんな瞬を見送るため――というより、瞬の外出をきっちり見届けるために、星矢と紫龍もまた玄関まで同道した。
そこにどういうわけか、自室に閉じこもっていたはずの氷河がやってくるのは、単なる間の悪さか、氷河の勘の良さゆえか。
エントランスホールに続く階段の上に氷河の姿を認めた途端、瞬はびくりと身体を震わせ、そして、罪人のようにその顔を伏せてしまった。

氷河に内緒で外出しようとしていた自分に、瞬が覚えなくてもいい罪悪感を覚えているのは明白。
そんな瞬に、
「瞬、俺を見捨てるのか」
と訊いてのける氷河はいったいどういう了見でいるのかと、星矢は思い切りむかついてしまったのである。
まるで弁解でもするように、
「そ……そんなことしないよ！」
と答える瞬。
そんな瞬を外出させないために、わざとらしく沈んだ口調で、
「いや、いいんだ。行ってくれ……」
と告げる氷河は、狡猾な策士である。
そして、瞬は、まんまと氷河の策にはまった。

「あ……ううん。やっぱり、出掛けるのはやめるよ。外、寒そうだし」
本日は晴天。
典型的小春日和である。
決して寒くなどないし、寒かったとしても、それが瞬の外出にどんな支障を生じるというのか。
「瞬。俺のことなら、気にしなくていいんだ。俺は一人でおまえの帰りを待っている」
しおらしく（＝恐るべき厚顔で）氷河に駄目押しをされて、瞬は外出を諦めたようだった。
「ん。でもいい。氷河を一人にして出掛けたら、気になって、楽しめなさそうだし」
「本当にいいのか？」
「うん」

瞬の首肯を見て、氷河が、申し訳なさそうに安堵の笑みを浮かべる（＝勝ち誇ったように、満面の笑みを作る）。
その笑みが真に意味するところはどうであれ、
「ずっと側にいてくれるな？」
瞬は氷河の笑顔に弱い。
「もちろんだよ」
瞬は、氷河に笑っていてもらうためになら、何でも――どんなことでも――するのだ。
子供の頃から、瞬はいつもそうだった。
そんな瞬を見て、瞬の仲間たちが苛立ちに囚われていることになど気付きもせずに。

星矢の苛立ちに気付いてはいないのだろうが（気付いていないからこそ？）、氷河の笑顔を見詰め、瞬が心配そうな目を氷河に向ける。
そして、不安げな口調で、瞬は氷河に告げた。
「でも……今は僕が氷河についててあげられるから何とかなってるけど、万一僕の身に何かあった時のことを考えると、僕、やっぱり氷河の対人恐怖症は治した方がいいと思うんだ……」
“病気”とは、身体や心に不調や不都合が生じている状態のこと。
病気は、それがどんなものであれ治した方がいいに決まっている。
病気に罹っていながら、それを治したがらないのは、その病によって何らかの益を得ている人間だけだろう。
つまり、今の氷河がそうだった。

「おまえに万一のことなど起こらない。俺がおまえを守るからな。この命に代えても」
「氷河……」
病人は自信満々だが、看護人は心配顔。
当座の生活に支障がなければそれでいいという氷河が、瞬は心配でならないのだろう。
病気の完治という根本的な解決を避けている氷河の未来に大きな落とし穴が待ち構えているのではないかと、瞬はそれを案じているのだ。
瞬が、誰のために何を心配しているのかわかっていないはずはないのに、氷河は瞬に事実を告げない。
そんな氷河を睨みつけている星矢のこめかみは、先程からずっとぴくぴくと引きつっていた。
怒り心頭に発しているのだろうに、ぎりぎりのところで踏みとどまり爆発せずにいる星矢を、紫龍は褒めてやりたいと思っていたのである。
氷河の仮病の事実を知ったら、仲間に騙されていたことに、瞬は傷付くだろう。
そう考えているからこその、星矢の忍耐なのだ。
思い遣りという点では、氷河より星矢の方がはるかに大人だった。
もっとも、瞬の耳目のあるところでは瞬のために我慢している分、瞬のいないところでは、星矢は遠慮というものを知らなかったが。

「氷河！　この我儘大馬鹿野郎！　瞬は、ほんとにおまえのことを心配してんだよ。それがわかんねーのか、おまえは！　病人を庇って守ってるだけじゃおまえのためになんないから、おまえとおまえの将来のために、ビョーキは治すべきだって、瞬は思ってるんだ。わかってんのか、おまえ！」
「それくらい、俺だってわかっている」
「わかってて、自分はビョーキだって言い張ってんなら、おまえは最低で最悪な男だ！　いい加減、ほんとのこと言って、瞬を自由にしてやれよ！　おまえ、瞬が好きなんだろ。病気の振りして、瞬の目を自分に向けておこうなんてのは、母親の気を引くために泣きわめくガキとおんなじだぞ、このマザコン野郎！」

図星なだけに、氷河は星矢の糾弾が不愉快だったのだろう。
当然である。
氷河は、せっかくの瞬の誤解を賢く有効利用しようとしているだけで、そこに瞬への厚意と好意はあっても、悪意はかけらほどにもないのだから。
だから、星矢の剣幕は、氷河には大袈裟なものに思えたのかもしれない。
本当に嫌なのであれば、瞬ははっきり『嫌だ』と言うはずだという、少々身勝手な思い込みも、氷河の中にはあるのだろう。
実際瞬は、氷河の世話を焼くことを心底から嫌がってはいないのだろうと、紫龍は思っていた。
瞬はただ、病気の氷河の行く末が心配なだけなのだ。
そして、紫龍は、そんな二人の行く末こそが心配だった。

「さすがにおまえが瞬を母親の代わりにしているのだとは思わないが、そろそろ路線を変えた方がいいのではないかとは、俺も思うぞ。おまえが瞬なしではいられない振りをしていても、何にもならないんだからな。瞬がおまえなしではいられないようにしなければ、おまえの恋は実らない。病気の振りをしている限り、瞬はおまえの恋人にはならない。瞬はいつまでもおまえの保育士か介助士のままだ。おまえはそれで満足なのか」
「……」
もちろん氷河が“それで満足”のはずはなかった。
氷河が欲しいのは母親ではなく、保育士でも介助士でもないのだ。
仲間たちにそこまで言われてやっと、氷河は、自分の病気の治療の方策を真面目に考え始めたようだった。

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