恋姿花伝

ともあれ、服田女史が“警察”なる組織名を口にしたのは、犯罪者を一人作るためではなかったらしい。
彼女は、警察の手を煩わせずに事態を解決する代替案を提示してきた。
「ミッチーは、要するに、華のある人を観察研究できればいいんでしょ？　華なら、氷河にもあるわよ。瞬せんせは諦めて、ターゲットを氷河に変えるのはどう？　で、ミッチーは客として毎晩この店に通って、氷河を観察しがてら美味しいお酒を飲んで、氷河の店に金を落とす。それで、瞬せんせはストーカーから解放され、ミッチーはお花の観察日記が書けて、氷河は儲かる。三方一両得、見事な大岡裁き」
「それはいいアイデアですね。氷河もそれなら嬉しいでしょうし」
犯罪者を作らずに済むのなら、それが最善。
服田女史のアイデアは瞬には幸いなものだったが、氷河にはそうではなかったらしい。
氷河は、三方一両得案を提示してきた服田女史ではなく、瞬の方に不機嫌な一瞥を投げてきた。

「おまえは俺にストーカーを押しつける気か」
「氷河はカウンターの中にいる限り、安全でしょう。バーっていうのは、西部開拓時代のアメリカで、荒くれ者たちが勝手に店のお酒を飲んだりお店の人に乱暴をするのを防ぐために、客とバーテンダーの間に横木（バー）を渡したのが始まりだって聞いてるよ」
「そんな無礼な客は、カウンターに頼らなくても、一瞬であの世に送ってやる」
氷河は決してミッチーに脅しをかけたわけではなかっただろう。
氷河は、無礼な客の相手をしてやるような親切心は持ち合わせていない男なのだ。
だが、眉一つ動かさずに抑揚のない声でそんなことを言ってのけるこの店のバーテンダーに、ミッチーは震えあがり、それでなくても俯きがちだった顔と瞼を更に深く伏せてしまった。
服田女史が、“これにて一件落着”の大団円を目指して、場を和ませようとする。

「カウンターは氷河の舞台よね。ただ一人、その舞台に立つことが許されている氷河は、その舞台の主役。それでなくても派手な氷河が最も輝く場所。きっと勉強になるわよ」
服田女史は、殊更おどけた口調で、“華”の教材としての氷河の有能を言い募ったのだが、それでもミッチーの中に植えつけられた恐怖心が取り除かれることにはならなかった。
瞬も、服田女史のその言には素直に賛同できないものがあったので、僅かに首を傾ける。
服田女史は、目ざとく瞬のその所作を認め、瞬とは逆方向に首をかしげた。
「瞬せんせ、異論がありそう」
「異論というわけでは……。ただ僕は、氷河が最も輝く舞台は――」
「カウンターじゃないって思うの？　じゃあ、どこ？」
「え……」

ここでまさか正直に『戦場』と答えるわけにはいかない。
「あ、いえ……」
口ごもった瞬を窮地から救い出してくれたのは、この店の舞台で主役を務める男だった。
もっとも、氷河が出してくれた救援ボートは、瞬には少々乗り込みにくいものだったが。
「ベッドだ」
氷河のもう一つの舞台の名を聞いた服田女史は、途端に苦虫を噛み潰したような顔になり、無言で自分の提案を取り下げた。
そして、わざとらしく、
「華ねえ……」
とぼやき、それが話題転換のための溜め息でないならいったい何なのかと問いたくなるような大きな溜め息を、一つ作る。

「瞬せんせは、確かに綺麗よね。肌も顔の造作もプロポーションも、成人した男性のそれとしてはちょっと異端だけど、そんな分類なんかどうでもいいっていう気になるくらい綺麗。だけど、瞬せんせだって人間であることに変わりはない。目が二つ、鼻が一つ、唇が一つ。他の人間と、何が違うわけでもない。なのに、確かに輝いている。凡百の人間とは違う。誰もがそう感じる。それってどうしてなのかしら」
「……」
服田女史には、これまで散々、冗談なのか本気なのかわからない冗談（もしくは本気）に当惑させられてきた。
冗談なのか本気なのかわからない服田女史のその発言へのリアクションに、瞬はまたしても大いに悩むことになったのである。
正義の味方は正体を隠すのが鉄則。
地上の平和と安寧を守るために戦う正義の味方として、なるべく目立たずにいることを心掛けている瞬には、服田女史の評価は極めて不本意なものだったのだ。
幸い、瞬のその心掛けだけは、服田女史も認めてくれているようだったが。

「瞬せんせは、どっちかっていうと、大人しくて、控えめで、目立とう精神はないし、自分に自信がないわけではないんでしょうけど、全くそんな素振りは見せないし、自分に華があるとかないとか、多分考えたこともないと思うんだけど――」
「医者にはそんなものは必要がないので……」
正体を隠して平和のために日夜戦う正義の味方には、なおさら。
「そうよね。華なんて、むしろ邪魔よね」
そう言って頷きながら瞬を見詰める服田女史の瞳は、羨望のそれとも同情のそれともつかぬ不可思議な色で染まっている。
医者には不必要で邪魔ですらあるものだけでできているような瞬に、どういう目を向けるべきなのか、服田女史は本気で迷っているようだった。

「どうして、華がほしいと思っている人間に華がなくて、そんなものは不必要と考えている人に華があるの。そんなのおかしいでしょ！　理不尽よ！」
迷い同情心すら抱いているような服田女史とは対照的に、ミッチーの目にあるものは明確な憤りである。
そんなミッチーの様子に両の肩を軽くすくめて、服田女史は言葉と視線を氷河の上に移動させた。
「氷河、何か言うことはある？」
「馬鹿の相手をするのはご免被る。凡百の人間たちの中に瞬がいたら、目立つのは当然。いや、どこにいても、誰といても、瞬は特別な人間だ。瞬が輝いているのは、瞬が瞬だからだ。馬鹿が馬鹿なのは仕方がないが、瞬にかかわるな」
抑揚が全くなく、いかなる感情も感じさせない氷河の声は、だからこそ一層冷たく響く。
しかし、氷河がこれほど多くの言葉を“馬鹿”のために費やすのは、破格の親切。
――と、言えないこともない。
服田女史はそう考えて氷河の多弁に感心しているようだったが、氷河の口から『馬鹿』という言葉が出るたびに、自分の夢のために努力邁進している人の心を傷付けているのではないかと、瞬ははらはらしていた。

「それは、瞬せんせが自然体でいるっていうこと？　でも、自然体でいても華がない人って、いくらでもいるでしょう。っていうか、大部分の人間がそうなんじゃない？　やっぱ、瞬せんせは特殊なんだと思うわ。気負っているわけじゃないと思うけど、私、瞬せんせと氷河にはいつも、ちょっと普通じゃない緊張感みたいなものを感じるもの」
騒がしく賑やかで、お節介で世話焼き。
それでも氷河が服田女史を彼の店から追い出さないのは、氷河が好まないそれらの要素を補って余りある賢明を服田女史が備えているからである。
彼女はその上、五感の鋭敏をも有しているようだった。

賢明で鋭敏な服田女史がスコーピオンを頼んだのは、トロピカル・カクテルが飲みたかったというより、この店のそれがグラスに花を飾るものだからだったろう。
氷河は、グラスエッジに真紅のミニバラの蕾を添えて、服田女史の前に置いた。
「そうねえ。華があるとかないとかよく言うけど、華って謎の物質よね。瞬せんせや氷河レベルなら、誰だって華があることに同意するでしょうけど……。私、人様が言う『あの人には華がある』っていう意見に毎回必ず同意できるわけじゃないのよね。人様が華だっていうものが、単なる能天気の産物にしか思えなかったりする。そういうのは、見る側のセンスの問題なのかしら」
「僕は、服田さんにも花形さんにも華があると思いますけど……」

瞬がそう言ったのは、“ミッチーにも華がある”ことにして、この騒動の終息を図ろうとしたわけではなかった。
瞬にはむしろ、華のない人間というものがどんなものなのかがわからなかったのである。
生きている人間は――懸命に生きている人間は、それだけで輝いている。
そう感じるのが、瞬の“センス”だった。
服田女史が、瞬のその感性をあっさり否定してくる。

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