きつねの窓

瞬が自分のために何をしようとしたのか。
時に愚かにさえ思えるほど自分の感情や考えに正直で素直な瞬。
だからこそ、その優しさを疑いなく信じることのできる瞬。
その瞬が、人に嘘をついてまで、心弱い仲間の願いを叶えようとした――。
自分がそうしてくれと頼んだわけではないのだから、瞬の兄の憤りは理不尽だと思うが、瞬の境遇に考えを及ばせることなく不用意に瞬にあんなことを言ってしまった自分自身には腹が立つ。
結局自分は、瞬の優しさに無意識のうちに甘えていたのだと、氷河は思った。
自分より年下の、自分より弱い、自分より泣き虫の瞬を、そんなつもりはなかったのだが見下していたから、瞬の心や瞬の境遇を慮(おもんぱか)ることを、自分はしなかったのだ――と。

弱く愚かだったのは、いったいどちらだったのか。
氷河は心底から、自身の軽率を悔いたのである。
そして、嘘をついて人を騙すなどということを、あの優しく清らかな瞬には絶対にさせられないと、何としても瞬を止めなければならないと、氷河は思った。
だから、氷河は瞬を探し、彼が瞬を見付けたのは、ほぼ日が暮れてしまった城戸邸の裏庭。
瞬は一人ではなかった。
城戸邸では一度も見掛けたことのない、奇妙な出で立ちをした、銀色の男と一緒にいた。

星矢が言っていたように、瞬は仲間の気持ちを思うあまり、こぎつね座の神なるものを自分の夢の中で作り出したのだと、氷河は思っていた。
だから、どう見ても普通の人間とは思えない銀色の男の姿にぎょっとして、氷河は反射的にエニシダの木の陰に身を潜ませたのである。
銀色の男は、瞬の倍近く背が高く、不愉快なほど傲慢な様子で、高みから瞬を見おろし、そして罵倒していた。

「丸１日かけて、嘘の一つも言えないとは無能もいいところだ。おまえには、人並みの知恵も知能もないのか！」
「で……でも、嘘なんて……」
瞬が泣きそうな目で、銀色の神を見上げる。
今ここで彼に口答えをすると、愚かな仲間の願いを叶えてやることができないと思ったのか、瞬は苦しげにその顔を伏せた。
「う……嘘はついたんです。だ……騙せなかっただけで……」
「それが無能だと言っているんだ！　何が地上で最も清らかな魂の持ち主だ！　ただの馬鹿じゃないか！　ハーデス様は、こんなうすのろの何がよくて――」

忌々しげな口調で、銀色の男は、氷河には――もしかしたら瞬にも――訳のわからないことをがなり立て、瞬はそんな男の前で身体を小さくし、ひたすら震えているだけ。
神だか何だか知らないが、瞬を苦しめ傷付けるなら、それは悪者に決まっている。
氷河はすぐにエニシダの木の陰から飛び出して、銀色の男に殴りかかっていこうとしたのである。
氷河がそうすることができなくなったのは、偉そうな悪党の銀色の男が瞬にとんでもないことを言い出したからだった。
銀色の男は、言うに事欠いて、
「まあ、いい。俺は寛大な上に親切な神だからな。おまえが嘘をつく回数を、１回だけに減らしてやろうじゃないか。おまえは、その氷河とやらに、大嫌いだと言う。それができたら、俺はきつねの窓をおまえに作ってやろう。それでどうだ？」
という妥協案（？）を瞬に示してきたのだ。
それまで銀色の男の前で顔を伏せ身体を縮こまらせていた瞬が、弾かれたように顔を上げる。

「そんな……！　ぼ……僕、氷河のことが大好きだよ！」
「だから、嫌いと言うんだ。好きな者を好きと言っても、嘘にならないじゃないか」
「どうして嘘をつかなきゃならないの。そんな嘘をついて、何になるの」
「何になる？　皆の得になるだろう。おまえが清らかでなくなれば、俺は気分がよくなるし、おまえはきつねの窓を手に入れることができる。それはおまえが望んだことだ」
「それは……」
「氷河とやらを、母親に会わせてやりたいんだろう？」
銀色の男が、下卑た口調で、瞬の優しい気持ちにつけ込む。
『そんな男の言うことは突っぱねろ！』と、氷河は胸の中で瞬に叫んだのである。
『氷河に嫌いだと言うことはできない。氷河の母親のことなんか知らない』と言って、意地の悪い男の言うことなど無視しろと。
だが――。

瞬は氷河の願いを聞いてくれなかった。
瞬はその瞳からぽろぽろと幾つも涙の粒を零しながら、
「僕、氷河に嫌いだって言う。だから、必ず氷河を氷河のマーマに会わせてあげてね」
と、銀色の男に頷いてしまったのだ。
「無論だ」
瞬の答えを聞いた銀色の男は満足げに笑い、瞬の答えを聞いた氷河は呆然とした。

瞬の瞳から零れ落ちる綺麗な涙。
瞬自身には何の得もない、その取り引き。
だというのに、瞬はいったいなぜ、何のために、それほどの犠牲を払うのだろう。
瞬の決意は、氷河には理解できないものだった。
氷河にわかることは、ただ一つ。
瞬は放っておくと、人のために自分の命をさえ差し出しかねない、恐ろしいほど強く優しい人間だということだけだった。

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