アテナの聖闘士の育て方

俺が意識を失っていたのは、10数分程度だったらしい。
目覚めたのは、瞬の寝台の上。
最初に俺の視界に映ったのは、俺の瞬の澄んだ瞳と、地上のどんな花より可憐な瞬の面差し。
「氷河、大丈夫……？　ごめんなさい。僕、ああするしかなくて……」
そして、瞬の声は少女のそれ。
なのに――なのに瞬は、あの不快男の実の弟で、正真正銘、間違いなく男子なのだそうだった。

瞬と瞬の兄―― 一輝という名だそうだ――の話によると。
俺が瞬と出会ったあの教会から瞬が突然別の施設に移されたのは、そこに生き別れになっていた瞬の兄がいることがわかったからで、二人はその後も幾つもの施設を転々とすることになったらしい。
瞬は何も言わなかったが、兄弟が一つの施設に長くいられなかったのは、どう考えても瞬の兄の可愛げのなさのせいだ。
やがて施設を出た二人は、テッサリアの小さな村でつましく暮らしていたんだが、半年ほど前に、どこからともなく兄弟の前にハーデスが現われ、瞬をさらっていこうとした。
それを阻止しハーデスを追い払ったのは、ハーデス同様、どこからともなく兄弟の前に現れたアテナ。
神話の時代から聖戦を繰り返してきた、力の拮抗した宿敵同士といっても、地上世界ではアテナの方に分があったということか。
兄弟の前に現れた２柱の神は、どちらも実体ではなかったらしい。

ハーデスを退けたアテナは、兄弟を自分の聖闘士になるべき力を持った二人だと言い、聖域で保護したいと申し出た。
――のはよかったんだが、なにしろ瞬はナルシストのハーデスが目をつけるほどの（俺にはまだ信じられないんだが）美少年。
美少女にしか見えない美少年の姿を見て、アテナは、その時が初対面だった瞬の兄に、俺たちにはお馴染みのあの質問をした。
つまり、
「まあ、なんて可愛らしい。私とどちらが可愛らしいと思う？」
という質問を。

うまくはぐらかすか、せめて何も答えずにいればよかったのに、瞬の兄は、
「瞬の方が可愛いに決まっているだろう」
と、正直に答えてしまったんだそうだ。
アテナは、
「正直なお兄さんだこと。とても気に入ったわ。ぜひとも、聖域にいらっしゃい。もちろん、私より可愛らしい弟さんも一緒に」
にこやかにそう言って、胡乱な目で――瞬の兄にはそう見えたらしい――瞬を睨みつけた――瞬の兄の目にはそう映ったらしい。
で、瞬の兄は、アテナの逸話――自分の髪はアテナより美しいと豪語してアテナに化け物に変えられてしまったメドューサの話や、アテナと機織りの腕を競って蜘蛛にさせられてしまったアラクネの話等――を思い出し、彼女の言に従えば瞬がひどい目に会うと確信するに至った――のだそうだった。

「何が知恵と戦いの女神だ！　アテナなんて、ハーデス以上に信用ならない。だから、ギリシャ正教の聖地なら、神が瞬を守ってくれるだろうと考えて、俺は瞬を連れてこの国に渡ったんだ。ところが、どうだ。禁欲と祈りの国なんて、立派なのはお題目ばかり。俺たちがこの国に来て１週間も経たないうちに、瞬の姿に血迷った男共が、入れ代わり立ち代わり瞬に夜這いを仕掛けてくるようになって、俺はおちおち寝てもいられなくなった。瞬はこんな部屋に隠れていなければならないし、この国は一度入ってしまったら外に出ることの許されない国で、俺たちはにっちもさっちもいかなくなってしまったんだ！」
「それは、しかし……」

貴様の憤りはわかるし、俺も貴様と全く同じ憤りを覚えるが、それはどう考えても貴様の判断ミスだ。
女人禁制の国に瞬を連れて入り込むなんて、自ら危地に飛び込むも同然、飛んで火に入る夏の虫並みの愚行だろう。
なぜこの国に渡る前に、貴様はその可能性に考え及ばなかったんだ。
それとも、実兄だと何も感じないものなのか？
瞬のこの清楚可憐な姿を見ても？
俺なんか、実は男だと言われても――男だとわかっても、俺は――。

いかん。
俺は何を考えているんだ。
今は、そんなことより、瞬の身の安全を確保することこそが最優先課題。
――なんだが、それにしても、この事態。
「つまり、ここに瞬を隠したのはハーデスではなく人間のおまえで、その理由はアテナのいじめから瞬を守るため……だったというのか？」
ったく、なんてことだ。
アテナは自分のドジの尻拭いを、俺にさせたんだ。
黄金聖闘士を派遣させられないわけだ。
本心ではどう思っているのか知らないが、『アテナより美しい人間など、この地上世界にいるはずはございません』なんて、にこりともせずに言ってのける黄金聖闘士たちに、こんな仕事をやらせても面白くも何ともないからな。

だが。
アテナのふざけたやり口には腹も立つが、瞬がハーデスに狙われているのは事実のようだし、俺はやはりアテナの命令を遂行しないわけにはいかない。
瞬の兄のためではなく、ましてやアテナのためでもなく――他の誰でもない、瞬のために。
「貴様の怒り――いや、貴様の誤解は、俺も当然のことだと思うが、アテナは、あれでも地上の平和を守る守護神で、悪気はない――いや、悪気でいっぱいだが、その悪気は貴様の考えているような悪気ではないんだ」
ええい、くそ。
アテナほど弁護の難しい神はいないぞ、ったく。
アテナ。
聖域に帰ったら、この落とし前はきっちりつけてもらうからな！

「何を美しいと思うのか、それは人それぞれだということも、人間の目と心には、愛しているものの姿こそが最も美しく見えるということも、アテナはちゃんと知っているんだ。何かというと、他人と自分のどちらが美しいかと、人に訊くのは、その質問に答える人間の性格や価値観を見極めるため。それを確認するのに、『私とどっちが綺麗？』が最適な質問だからだ。『正直者だから大いに気に入った』と言ったアテナの言葉にも、裏の意味はない。おそらくアテナは、貴様を『神への畏敬より肉親重視。力あるものにも恐れを成さず立ち向かう態度には、見るべきものがある』と判断して、聖域に来るよう言ったんだ――」
既に人となりを知っている俺にアテナがそれを訊くのは、人間性確認のためじゃなく、単なる嫌がらせだがな。

ああ、それにしても、なんで俺が、しかも10年思い続けた初恋の人が男だったという衝撃の事実を知らされて泣きわめきたい今この時に、神のくせに人の悪いアテナの弁護なんかしてやらなければならないんだ。
理不尽にも程がある。
不条理もいいところだ。
恨むぞ、アテナ！

――と、俺が天を仰いで（室内だが）、己れの運命の苛酷を嘆こうとした時、瞬の部屋の小窓の向こうに、白くのっぺりした妙なものが見えた。
そして、すぐに見えなくなった。
俺がそれを“妙なもの”だと思ったのは、よほどのことがない限り、深夜は自室を出てはならない決まりになっているこの国で、それはそこに見えてはならないものだったからだ。
つまり、それは人の顔だったんだ。
室内の様子を窺って、そこに目覚めている人間が三人もいることに驚き、逃げ去った――のか？

「何だ、今のは」
おおよそ察しはついたし、その推察が正鵠を射たものなのかどうか、確かめたくもなかったんだが、確かめないわけにもいかない。
俺は、瞬の兄に尋ねた。
俺の推察は、半分当たり、半分が外れていた。

「瞬を狙っている修道士の一人だろう。命が惜しくないと見える。……貴様も見ただろう。瞬は不思議な力を持っている。瞬が己が身を守れるよう、神が与えた力なんだろうが――覚醒している時には完全に制御できるんだが、睡眠中にはその制御がきかなくなる。へたをすると瞬は、意識せずに、自分に危害を加えてくる者の息の根を止めかねない。瞬にそんな罪を犯させるわけにはいかないから、俺は毎晩、瞬に不埒な男が近付くことがないよう見張っていなければならないんだ。おかげで、俺は気の休まる時がなく、常に寝不足だ」

そう告げる一輝の声は、まさしく寝不足で苛立っている人間の声。
半分外れた自分の推察に、俺は一瞬呆けることになった。
深夜瞬の部屋の周囲を徘徊している修道士の目的は俺の推察通りだったんだが、瞬の兄が守っているのが瞬の身じゃなく、瞬に邪まな思いを抱いている修道士の命の方だったとは。
瞬の兄の憤りは当然だ。
瞬の身を守るためならともかく、なぜ自分がそんな助平男共の身を守るために寝不足にならなければならないのかと、俺が一輝でも腹が立つ。

「そういうことならなおさら、貴様と瞬は聖域に来た方がいいと思うぞ。聖域は女人禁制じゃないから、そういう意味で瞬を狙うような男はまず現れないだろう。強い女しかいないから、女相手にだって艶めいたことを考える男はいない場所だ、聖域は。何より、アテナの目が恐くて、少なくとも、聖域内でそんなふしだらなことをする者はいない。ここを出る手はずはアテナが整えてくれる。アテナより、この国の神の方が頼り甲斐があるなんて、貴様ももう考えてはいないだろう？」
禁欲男ばかりの国の危険性、そんな国に瞬を置くことの無謀については、一輝も実際にこの国に来て、実際に暮らしてみて、嫌になるほど理解していたらしい。
出られるものなら、この国を出たいと願ってもいたのだろう。

瞬も、兄の身――というより、寝不足が続く兄の精神と神経――を心配していたらしく、
「これ以上、この国にいたら、僕より先に兄さんの方が参ってしまう。この国を出られるなら、氷河の勧めに従おうよ」
と、俺に口添えしてくれた。
最終的に、“アテナを信じるから”ではなく、“この国の神（の信仰者）より、アテナの方がまだましだと思うから”、一輝は聖域行きの決意をしてくれた。

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