avenge or revenge

終電にはまだ１時間は間のある時刻である。
駅から某電波塔に続く道からは外れているとはいえ、今の騒動をよく誰にも見られずに済んだものだと、氷河は安堵の息を洩らした。
瞬が来るのがもう少し遅れ、結界を張ってくれていなかったら、どんなことになっていたかわからない。
イズマイルは、瞬の鎖で動きを封じられる以前に既に自分が瞬の手の内に囚われていたことにも気付いていなかっただろう。

「氷河、傷付いた？」
瞬が、優しく問うてくる。
「ああ」
氷河は、正直に頷いた。
「かわいそうに」
瞬が、幻想でも小宇宙でもない、その両腕で水瓶座の黄金聖闘士を抱きしめてくる。
イズマイルに“女の子の細い腕”と侮られていた瞬の腕。
氷河にとってそれは、瞬の強大な小宇宙の百倍も強く温かく魅力的なものだった。

「おまえが悪者になる必要などなかったのに」
「一度やってみたかったの。『大地に頭をすりつけて、私を拝め』。乙女座の黄金聖闘士のお家芸らしいから。氷河は悪者になれないから――似合わない」
「おまえはもっと似合わん」
「そんなことないよ。氷河のためだもの。僕は似合わないこともできるし、する」
「……」
強くなればなるほど、その力を増せば増すほど、優しくなっていく瞬。
瞬の強さ、瞬の力は、これからも際限なく――いつまでも、どこまでも――増し続けるだろうと確信できることが、時折氷河を戸惑わせる。

「僕がアテナの聖闘士でなかったら、彼に倒されてあげてもよかったんだけど」
「駄目だ、それは。俺があれを倒さなければならなくなる」
瞬に抱きしめられているのは心地良いが、瞬のこの華奢な身体はやはり恋人に抱きしめられるためにあるものだと思う。
「うん」
氷河に抱きしめられたその胸と腕の中で、瞬は小さく頷いた。
「大丈夫。僕は死なないよ。氷河のために。氷河を悲しませないために。これまでもいつだってそうだったでしょう？」
「信じてはいる……が、おまえは時々、思いがけないところで甘くなるから」
「僕をそんなふうに子供扱いするのは、氷河だけだよ」
そう反論してから、瞬は、
「あ、みんながそうかな……」
と、訂正を入れた。

『みんな』というのは、瞬の仲間たちのことである。
瞬の仲間たちは皆、バルゴの瞬の力の強大は十二分に承知しているのだが、彼等はいまだに、その胸中のどこかに幼かった頃の“泣き虫瞬ちゃん”の面影を完全に払拭しきれず残しているらしい。
瞬の兄は言うに及ばず、あの星矢でさえ――仲間たちが昔の自分を忘れてくれないことに、瞬が不満を漏らすたびに『可愛かったんだから、仕方がないだろ』と言い募る。

「うん。それは大丈夫なんだけど、彼をどうにかしないと……。顔の無い者のギルド、消滅してなかったのかな。それとも、やっぱり消滅してるのかな……」
瞬が思案顔で、独り言のように呟く。
瞬が何を考えているのかは、氷河にもわかっていた。
中途半端に頭のまわるイズマイルが、消滅した組織を『消滅していない』と偽っている可能性を、瞬は考えているのだ。
それはあり得ないことではないと、氷河も思った。
あの組織が存続していることは、一種のはったりとして、十分に有効なものである。

「彼――イズマイルっていうんだっけ？　厄介だね。氷河の弱いところを的確に突いてくる」
溜め息混じりに瞬にそう告げられ、今夜は瞬の弱いところを的確に突いてやろうと、氷河は内心密かに思った。
恋人同士という関係は、こういう反撃ができるから楽しい。
そういう慰め方もしてもらえるから、氷河は瞬から離れられず、瞬を離したくなかった。

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