あなた

アテナの思惑がそこにあるのなら、彼女の聖闘士たちは彼女が彼女の聖闘士たちに知らせようとしていることを知らなければならないだろう。
そのために、彼等は、ハーデスのペンダントを身につけているその子供に、それがなぜ、いつ、誰によって、どういう経緯で彼の胸を飾ることになったのかを確かめなければならなかった。
過去の人間との接触をできるだけ少なくしたかったので、世話係の女性が城内に戻っていった機を捉え、小さな少年の前に姿を見せる。
その子供は、突然目の前に現れた見知らぬ人間の姿に驚いた様子を見せなかった。警戒する様子も見せない。
“敵”がいないのなら警戒心のない子供というものもいるだろうが、どこからともなくふいに現れた見知らぬ人間に驚く様子を見せない子供の存在は、奇異と言っていいだろう。
だが、その子供は驚いた様子は全く見せず、屈託のない目と声で、
「あなた方はだあれ？　神様のお使い？」
と、瞬たちに尋ねてきた。
「神様のお使いだから、そんな変わった服を着ているの？　フランスでもイングランドでも、そんなふうな服は見たことがない」

「ハーデスが目をつけたにしては、十人並みのツラだな。このガキは、どう見てもハーデスの好みから外れているぞ」
日本語はわからないと思って、氷河は言いたい放題である。
軽く彼を睨んでから、瞬はこころもち腰を屈めて、その子供に名を尋ねた。
「これは動きやすさを重視した服なの。君、お名前は？」
「ジョン」
「ジョン？」

“ジョン”という名は、イングランドの王室では忌み嫌われている名前――と、瞬は記憶していた。
13世紀初頭に即位したイングランド史上最悪の君主ジョン欠地王の不人気がその原因というのが通説だが、ジョン王以降イングランド王家にはジョンの名を冠した王は一人もいないし、そもそも王家の男子にジョンという名がつけられることがほとんどなかったはず。
さすがにイングランド王家の男子全員の名を憶えているわけではないので、ジョンという名を冠し『殿下』と呼ばれるこの少年が何者であるのかは、瞬にはわからなかったが――瞬は少し嫌な予感がした。
が、瞬はすぐにその嫌な予感を振り払ったのである。
彼が何者であれ、今瞬の目の前にいるのは、素直な目をした純真な子供なのだ。
そして、アテナの聖闘士にとって重要な問題は、その純真な子供の胸でハーデスのペンダントがきらめいているということだった。

「そのペンダントは、ご両親からの贈り物？」
「ううん。これは他の神様のお使いからもらったの。ちょっと前に、父上が、羽が真っ青でおなかが真っ赤な小鳥を僕にくれたの。オリエントにしかいない、すごく珍しい鳥だって言ってた。でも、その鳥が外に出たがって籠の中で暴れるんだよ。だから、僕、その鳥がかわいそうだったから、鳥籠から逃がしてあげたんだ。そしたら、その夜、綺麗な女の人が来て、僕の優しくて清らかな魂へのご褒美だって言って、このペンダントをくれたんだよ」
「そう……優しいんだね」
オリエントから運ばれてきたその珍鳥が、はたしてこのヨーロッパ大陸で生きていくことができるのか。
案外、鳥籠の中で人間に与えられる餌をついばんでいた方が、その鳥はより長く生きることができたのではないだろうか。
そう思わないでもなかったのだが、ジョン少年は優しい気持ちからその鳥を逃がしてやったのだろう。
瞬は彼を責める気にはなれなかった。
瞬に『優しい』と言われたジョン少年が、素直に嬉しそうに笑う。

「そのペンダント、もしかして、『YOURS EVER』って刻まれてる？」
「うん。どうして知ってるの。あなた方は、あの髪の長い神様のお使いのお友だちなの？」
「そういうわけではないんだけど……その綺麗な女の人って、長い黒髪で、瞳も黒かった？」
「うん、そうだよ。やっぱりお友だちなんだ。だから、このペンダントのことも知ってるんだね」
ジョン少年にハーデスのペンダントを与えたのは、パンドラ――この時代のパンドラのようだった。
ではやはり、この少年はハーデスの魂の器として選ばれた少年なのだろうか。
だとしたら、この時代に聖戦が起きていないのは、いったいどういうことなのか――。

「友だちではないんだけど、僕も……以前、同じものを持っていたから」
「以前？　今は？」
「今は……遠いところに置いてきたんだ」
「せっかくもらったのに？」
ジョン少年が不思議そうに首をかしげる。
それを神からのご褒美と信じているのなら、ジョン少年の疑念も当然のことである。
瞬は、彼に曖昧な微笑を返すことしかできなかった。
そこに、ジョン少年の上着を手にした世話係の女性が戻ってくる。

「僕たち、あまり人に姿を見せるわけにはいかないの。またね」
瞬はジョン少年にそう言って、氷河と共に城壁の上に飛びあがった。
ジョン少年が、常人離れした二人の跳躍に驚いたように目を見張り、やがて城壁の上に立つ瞬たちに向かって大きく手を振ってくる。
世話係の女性に気付かれぬよう、瞬たちは城壁の上に点在している物見の塔の陰に身を隠した。

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