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新しい年が始まったばかりだというのに、城戸邸内は異様に暗く、そして、異様に寒かった。
瞬が氷河の部屋に彼を訪ねたのは、松の内も明けていない、まだ十分に“新年”といえる頃。
昨夜、紫龍と星矢に、
「機械が故障しているわけでもないのに、邸内の暖房が全く効かなくなっているんだ。メイドたちがこの頃冷えて困ると嘆いている」
「小宇宙を燃やしてるわけでもないのに、氷河の周囲が寒くてさー」
と知らされたからだった。
瞬自身は、自らの小宇宙で自分の周囲を常に適温にしておけるので、その異常事態に気付いていなかったのだが、氷河が小宇宙を燃やしているわけでもないのに彼の周囲が寒く、城戸邸の気温が異様に下がっているという状況は尋常のことではない。

「氷河は、反小宇宙、もしくは負の小宇宙という、アテナの聖闘士が持つべきではない力に支配されつつあるのではないか」
と深刻な顔で紫龍に言われ、瞬の心は平静でいられなくなったのである。
「氷河の奴、今年の目標を“マザコン卒業”から“恋人を作る”に変えたらしいんだけど、そのことに関係しているのかもな。“マザコン卒業”にしても“恋人を作る”にしても、氷河には超難題で重荷だろ。小宇宙を燃やせないくらい悩んでたみたいだし、それがよくない方向に左右してるんじゃないか」

アテナの聖闘士が小宇宙を燃やせなくなるほど悩んでいるとは、ただごとではない。
瞬の心を何より不安にしたのは、それほどの悩みを、氷河が自分に打ち明けてくれなかった事実だった。
氷河が特定の仲間にだけ悩みを打ち明けないことがあるとしたら、それはその仲間のために決まっている。
もしかしたら氷河は、アンドロメダ座の聖闘士なら解決できる問題を抱えていて、だからこそ逆に、アンドロメダ座の聖闘士に迷惑をかけまいとして、沈黙しているのではないか――。
その可能性を案じて、瞬は氷河の部屋に向かったのである。

氷河の部屋は暗かった。
時刻は、午前９時。
天気は快晴。
一目で昨夜から消されていないことがわかる照明が煌々と輝いているというのに、氷河の部屋は暗くて寒かった。
ベッドに全く乱れがないところを見ると、昨夜はベッドにも入らなかったのだろう。
氷河は、その脇にある肘掛け椅子に身体を投げ出すように腰掛けていた。
小宇宙はもちろん、覇気も――覇気どころか、生気も感じられない。
にもかかわらず、室内のこの暗さ、冷たさ。
紫龍が言っていた反小宇宙、負の小宇宙というのも、あながち想像の産物ではないかもしれないと、瞬は不安にかられてしまったのである。

「氷河……？」
恐る恐る、仲間の名を呼んでみる。
氷河は眠ってはいないようだった。
うんともすんとも、白鳥座の聖闘士からの答えは返ってこなかったが、覚醒していることだけは確認できる目と視線が、瞬の上に移動してくる。
仲間の姿を認めた氷河の中では、何かが活動を始めたようだった。
それが何なのかはわからない。
が、それが明るく楽しいものでないことだけは、瞬にも感じ取ることができた。

「あ……星矢が――氷河は、今年の目標を“恋人を作る”に変えたみたいだって言ってたんだけど、それは本当？」
朝一番、開口一番で、『暗いね！』と明るく挨拶するわけにもいかず、瞬は遠慮がちに、昨夜星矢から知らされた話題を持ち出した。
氷河から、比較的落ち着いた声音での返事が返ってくる。
「目標を変えたわけじゃない。“船を更に深く沈める”、“遺体を引き揚げる”以外の、マザコン卒業の証明の第三の道として、それでもいいと沙織さんに言われたんだ」
「第三の道……」

そんなものを沙織に示されていたなら、なぜ氷河はそのことを自分に知らせてくれなかったのか。
第三の道を採るつもりがなかったからなのか、あるいはその道を採るしかないと考えていたから、逆に言いにくかったのか。
そのいずれかであったとしても、それ以外の事情があるにしても、とにかく氷河とその周囲を暗く冷たくしているのは、沙織が制定した“今年の目標”制度であるらしい。
生きている兄絡みの目標を立てたアンドロメダ座の聖闘士とは異なり、氷河のそれは亡くなった人絡みの――それゆえに永遠に慕わしい人絡みの目標なのだ。
氷河の心中の苦しさを思い、瞬は短く吐息した。

「氷河はマザコンなんかじゃないでしょう。氷河がお母さんを大好きで大切に思っていることはいけないことじゃないよ」
「……」
「それは氷河のマーマが氷河を深く愛してくれていたってことで、氷河が氷河のマーマに深く愛されていたってことで、それはただ素敵で幸せなことなのに……」
「……」
氷河が無言で瞬を見詰めてくる。
その青い瞳に少し熱が戻ってきたような気がして、瞬はそのことに力づけられた。

「マーマのことを忘れたり、考えていない氷河なんて、氷河じゃない。僕は、マーマを好きな氷河が大好きだよ」
「瞬……」
氷河が名を呼んでくれた。
瞬の胸が少し弾んでくる。
「ね、氷河。つらかったら、沙織さんに、目標の変更をお願いしてみたら？　氷河はマザコンなんかじゃないんだから、マザコン卒業するなんて、もともと無理な話なんだし、そのために恋人を作るなんて理屈、絶対におかしいよ」
「そうだな。俺もそう思う。だが、俺は目標を変えたくないんだ」
「え……？」

名を呼んでくれただけでなく、会話が成立し始めた。
元気溌剌には程遠いが、氷河は着実にその心身に力を取り戻しつつある。
それは喜ばしいことで、嬉しいことでもあるはずなのに、瞬はなぜか、短く名を呼んでもらえた時ほどには氷河の変化を喜ぶことができなかった。
『目標を変えたくない』
それは、氷河が、第三の道での証明を成し遂げたいと思っているということなのだろうか。
どうやら――そのようだった。

「俺がマザコンかどうかとか、もしそうだったとして卒業する必要があるのかとか、そんなことはどうでもいいんだ」
「どうでもいい？」
「ああ。それはどうでもいいんだ。その件に関しては、俺はどうせ変われない。そうではなく――」
「そうではなく……？」
「どうも、俺には恋の才能がないようなんだ」
「恋の才能がない……？」

『目標を変えたくない』という氷河の言葉が思いがけなくて、いつものように頭が働かない。
芸もなく氷河に鸚鵡返しを繰り返している自分を、瞬は訝った。
「俺は口下手だし、明るくもないし、人を楽しませられるような気の利いた会話もできない。恋の才能がないんだ」
「恋の才能がない？」
これ以上鸚鵡の真似ばかりしていると、氷河を力づけるどころか、それこそ鸚鵡レベルの人間だと思われてしまう。
瞬は必死に自分に――自分の脳と心に活を入れた。

「才能なんて、そんな……。そうだ、スクリャービンが言ってるよ。『音楽で自分の言葉を表現したいという強い思いがある時に、才能についてとやかくいっても仕方がない』って。スクリャービンって、確かロシアの作曲家だよね。恋の才能なんて、その人を好きだっていう心ほどには意味も力もないものだよ……！」
おそらく、スクリャービンの言葉は事実だろう。
瞬自身、そうなのだと信じたかった。
だが、もちろん、人生には心だけではどうにもならないこともある。
それは瞬にもわかっていたのだが、今は瞬はそう言うしかなかった。
今、氷河に――小宇宙を燃やすこともできないほど打ちひしがれている氷河に――『才能がないなら諦めろ』と言うことはできない。
たとえどんなにそう言ってしまいたくても。

「恋は――恋は実ったら、それがいちばんだけど、誰かに恋ができたっていうことは、それだけで素晴らしいことでしょう？　好きな人に同じように愛してもらって、その恋を実らせて――それが氷河の恋の目的なの？実らない恋は、氷河には意味も価値もないものなの？」
きっと違う。
氷河にとって恋はそういうものではない。
氷河は、自分が愛し自分を愛してくれた人を、もう愛し返してもらうことはできないとわかっていても、愛し続けることのできる人間。
もちろん恋は実った方がいいに決まっている。
だが、氷河は、そんなことには――そのことだけには価値を置かない。
瞬は、氷河をそういう人間だと信じていたし、事実もその通りだった。

「たとえ俺の恋が実らなくても――俺は、俺の恋した人に幸せでいてほしい。もし、俺がその幸せに関与できたら嬉しいと思うだけだ」
瞬が思っていた通りの答えが返ってくる。
瞬は、ひどく切ない気持ちで微笑した。
「氷河に好きになってもらえた人は、幸せだね」
「瞬……」
いったい氷河に好きになってもらうという幸運に恵まれた人は、誰なのだろう。
今はもう暗さも冷たさも消えた氷河の青い瞳。
この燃える青い宝石に見詰めてもらえる人は、いったい誰なのか。
氷河の瞳の中にいる自分の姿を見て、瞬はひどく胸が痛んだ。

「あ……じゃあ、僕、これで」
これ以上、ここにいたくない。
氷河の反小宇宙はもう消えた。
瞬は、氷河の部屋を出るために、氷河の瞳から視線を逸らしたのである。
氷河が、瞬のその手を掴んで引きとめる。

「瞬。俺を心配して、来てくれたのか？」
そのはずだった。
そのはずだったのだが。
「星矢や紫龍が――氷河が何か悩んでるみたいだって言ってたから……」
そのはずだったのに――励まし力づけようとしてやってきた人間の方が落ち込んでいたのでは、笑い話にもならない。

「そうか。すまなかったな。ありがとう。瞬」
「ううん。僕、結局何も――」
何もできなかった。
結局何もできなかったアンドロメダ座の聖闘士に、それでも氷河は感謝してくれているらしい。
「ありがとう、瞬」
氷河は、その言葉を繰り返した。
「瞬、好きだ」
「僕も氷河が大好きだよ。だから、あの……頑張って」

その励ましが適切なものなのかどうかを冷静に考えられるほど、今は心に余裕がない。
それ以上は氷河の顔を見ずに、瞬は氷河の部屋のドアに向かった。

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