パパの恋

それから１週間後、星矢と紫龍が氷河のバーにやってきたのは、またしても突然一輝と連絡がとれなくなってしまったからだった。
一輝が一方的に仲間たちとの連絡を絶つのは、主に瞬に『栄養の偏った食事をしていませんか』だの『サングラスは、色の薄いＵＶカットのものにしてください』だのとうるさく言われないためである。
差し迫った危機は、互いに小宇宙で感じ取れるのだからそれで不便はないのだが、そのせいで、ナターシャのことや“マーマ”のことが事後報告になり、一輝を激昂させる事態を招いてしまったのだから、せめて回線を一つ常時オープンにしておいてほしい――というのが、一輝の仲間たちの希望だった。
そんな希望を聞きいれる一輝ではないことを、彼等は百も承知していたが。

「その後、一輝から何か言ってきたか？」
開店時刻には少々間があり、カウンターの中の氷河はまだバーテンダーの顔になっていない。
星矢たちの仲間の顔で、氷河は、ナターシャの父としての言葉を口にした。
「ナターシャにプレゼントを送ってきた」
「一輝が、ナターシャにプレゼント？　リボンでも送ってきたのか」
「子供用の度無しのサングラスを送ってきた。ナターシャは気に入っている。スゴクカッコイイんだそうだ。俺には到底理解できん感性だ」
「外させるのに苦労してるよ。あんなに色の濃いサングラスなんて、危ないし、目にもよくないのに」
瞬は、医者の顔とナターシャのマーマの顔。
そして、アテナの聖闘士というより、星矢たちの仲間と友の顔をしていた。

「さすがの一輝も、ナターシャからマーマを奪うことできなかったかー」
“義”も“礼”も“知”も“忠”も“信”も “情”で理解し実践する一輝に、そんなことができるとは、最初から思っていなかった。
星矢と紫龍は、そういう顔をしていた。

一輝がそういう男であることを、誰よりもよく知っていたのは氷河だったろう。
であればこそ氷河は、普通のいたいけな少女なら一目見ただけで泣き出してしまいそうな風体の男とナターシャの対面の場を、積極的に設けたのだ。
氷河がそういう男であることを、星矢と紫龍は承知している。

「俺たちは、地上の平和を守るために戦い、そのためにならいつ死んでもいいと覚悟していた。だが、これからは、ナターシャのために、何よりも生き延びるための努力をしよう」
ナターシャの父の顔で、氷河が瞬に告げ、
「うん」
瞬が、そんな氷河に頷き返す。
「よかった。俺はナターシャを不幸にしたくない。ナターシャには二度と悲しい思いもつらい思いもさせたくない」
「必ず、ナターシャちゃんを幸せにしてあげようね」
「ああ。二人で」

言葉だけを聞いていれば、それは紛れもなくナターシャの両親のやりとりだった。
氷河は、確かに、ナターシャの父の顔を装っている。
だが、瞬を見詰める氷河の熱の込もった瞳、声。
星矢と紫龍は、今ここにいる男がナターシャの父ではないことに気付かずにいることはできなかったのである。
仲間だから――彼等には、それが嫌でも感じ取れてしまうのだ。
瞬は、氷河によって、“幸せな家庭”という檻の中に閉じ込められ、決してそこから出ることはできない。
瞬自身がそれを望まない――望めない状態にさせられているから。

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