break the wall

「あ、じゃあ、私はこれで」
「え？　沙織さんのお友だちなんでしょう？」
白百合の君が、不思議そうな顔になる。
私は、城戸さんのオトモダチなんて大層なものになった覚えはないし、たとえそうだったとしても、だからどうだって言うの。
「何かお急ぎのご用事がおありなんですか。こんな、時計のない生活をするための場所で？」
いや、だから、私がここに来た目的は、時計を壊すことじゃなくて。

私は、世にも稀なる美少女二人の前で、平常心を保ててなかったらしい。
『お急ぎのご用事がある』って言えばよかったのに、私は咄嗟に嘘がつけなかった。
美少女たちのためにも、自分自身のためにも、私は慌てず冷静にちゃんと嘘をつけばよかったのよ。
「そういうわけじゃないけど――」
私がそう答えたら、向こうも、
「じゃあ、午後のお茶をご一緒しませんか？　美味しいお菓子があるんです。沙織さんのお友だちでしたら、歓迎しますよ」
なーんてことを言わないわけにはいかなくなるんだから。

白百合の君にそんな社交辞令を言わせちゃったことを、私は死ぬほど後悔したんだけど、彼女は社交辞令を言ったつもりはなかったみたい。
「沙織さんのお友だちを迎えられるなんて、とても嬉しいです」
なんて言いながら、白百合の君はにこにこしてる。
何が嬉しいのよ。
こっちは、宇宙船に拉致される善良なアブダクティーの気分だわ。
何をされるか、気が気じゃない。
美味しいお菓子つきのアフタヌーンティーが、劣等感を刺激されて終わるだけなのが目に見えてる。

「でも、お邪魔でしょう」
っていう私の応答は、それこそ本物の社交辞令だったかも。
白百合の君は、もちろん更なる社交辞令をやわらかな微笑つきで返してきた。
「そんなことありません。特段の用事がないから、散歩していたんですし」
にっこり笑う様子が、ほんとに可愛い。
腹が立つほど、悪意の持ち合わせがなさそう。
白百合の君の清らかな印象は、もちろんかなり特異なんだけど――こういう言い方したら失礼かもしれないけど、城戸さんより怖くない――っていうか、親しみやすいっていうか。
やっぱり城戸さんは特別な人なんだなーって、再認識。
城戸さんと白百合の君、綺麗の度合いは同じくらいだと思うけど、“すごく綺麗だから”っていう理由だけじゃ、人は人に異質感を覚えるものじゃないみたい。
白百合の君は、特別製の“人間”。
城戸さんは、“人間外”の何かの要素があるような気がする。

にしても、私がさっきから話をしてるこの美少女はいったい誰なの。
「あの、こちらの方は……」
特別製とはいえ私と同じ人間のことを人外の城戸さんに訊くのも何だけど、この場合は仕方がない。
城戸さんは、私の既知のクラスメイトだけど、白百合の君は今日初めて会った人だもの。

城戸さんは、私に白百合の君のことを紹介してなかったことに気付いてなかったみたい。
多分自分の迂闊に苦笑して、城戸さんは私に紹介の労を取ってくれた。
その紹介内容はとんでもないものだったけど。
なにしろ城戸さんは、
「この子は瞬というの。私の弟のようなものよ」
って言ったんだもの。

私は一瞬、自分が日本語がわからなくなったような気がした。
そして、お食事登場のベルを聞かされたパブロフの犬みたいに（と言ったって、涎を垂らして尻尾を振ったわけじゃないわよ）、何も考えずに反射的に叫んだ。
「おと……おと……おとうとーっ !?　弟……って、弟って、つまり、オトコーっ !? 」
それならそうと、早く言ってよ！
そしたら私、遠慮なんかせずに、素直に美味しいお菓子に釣られた振りをしたのに！

私の大音量の雄叫びに、城戸さんの“弟のようなもの”が、傷付いたような顔で、
「沙織さんのお友だちは意地悪です……」
とか何とか言って、拗ねてみせる。
何なの、この可愛らしさは！
でも、違う！
私は、意地悪で雄叫んだんじゃない！
「ちが……違う！　可愛いからっ！　城戸さんより可愛い――あー、それもちょっと違う。城戸さんより綺麗っていう意味じゃなく、城戸さんは美人だけど、白百合さんは可愛いっていう意味で――」
ああ、やだ、私ってば、何を言ってるの。
そもそも白百合さんって誰よ。
瞬さんって、名前を教えてもらったばっかりなのに、白百合さんも山百合さんもないでしょ、私！

もしかしなくても、私、城戸さんに対してすごく失礼なことを言っちゃったのかもしれない。
私の背中を冷や汗が伝ったんだけど、城戸さんは怒った様子は見せなかった。
むしろ、私の慌て振りを見て、楽しそうに笑い始めた。
「瞬。私のお友だちを慌てさせないで」
なんて言いながら。
うわ。
私、どさくさ紛れに、私、城戸さんの“お友だち”に昇格しちゃった。

「友野さん、ぜひ、いらして。私の別荘は、この林を抜けた、すぐそこなの」
見るからに人の好さそうな白百合の君ならともかく、城戸さんにそんなことを言われたら、私ごとき凡人には、もうお茶のお誘いを断れない。
かくして私は、世にも稀なる美少女と美少年の手で、彼等の宇宙船に拉致されることになった。

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