時の地図

瞬は本当に嬉しかった。
あの小さな少女の幸福そうな笑顔が、氷河が今どれほど幸福でいるのかを、間接的に明瞭に瞬に教えてくれた。
氷河は無事で――戦いに命を散らせることなく、失われた仲間のために心に傷を負うこともなく、幸福な大人になった――幸福な人間でいてくれるのだ。
これほど嬉しく、心安らぐことはない。
そう思う瞬の気持ちは、真実のものだった。

だというのに、涙が止まらない。
ヒュプノスの姿もタナトスの姿も消えたタルタロスの薄闇の中で、瞬の涙は止まらなかった。
「氷河は、僕がいなくても幸せになれたんだ……」
薄闇に向かって、独り言を声にしてみる。
灰色の薄闇が、瞬の声で、『よかったね』と答えを返してくれた。
うん、よかった。
闇に頷いて――そして、瞬は、このタルタロスに来て初めて、自分が死んでもいいような気持ちになったのである。

心残りは、もうない。
憂いも消えてしまった。
だから、瞬は、その場に身体を横たえ目を閉じたのである。
自分が氷河の身を――というより、彼の心を――案じていたのは、自分の中にうぬぼれがあったからだったのかもしれないと、自嘲気味に思う。
自分が死んでしまったら、きっと氷河は幸せになれないと、自分の心のどこかにうぬぼれがあったからだったのだと。
『俺は、おまえが生きて存在してくれるだけで幸せだ。俺は、おまえがいないと不幸になる』
氷河はいつもそう言っていたから。

「僕……死んでもいいんだ……」
もう一度、タルタロスの薄闇に呟いてみる。
薄闇が頷いてくれたように感じたのは、その薄闇が瞬の心でできたものだったからなのか。
誰からも必要とされていない時、人は安らかな気持ちで死んでいくことができるのだと、瞬は静かな心で思った。
喜ぶでも悲しむでもなく、静かな心で、瞬はそう思った。

氷河たちが、神々の牢獄タルタロスに飛び込んできたのは、それからまもなく。
その“まもなく”が、瞬には百年にも千年にも感じられたのだが、実際にはそれは百年どころか、もししたら10分にも満たない短い時間だったのかもしれない。

タルタロスの薄闇の中でぼんやりと死を待っていた瞬の前に現れた氷河は、ほとんど飛びつくようにして力の抜けた瞬の身体を抱きしめ、
「遅くなって、すまん」
と、瞬に詫びてきた。
そして、氷河は、
「すまん。おまえがどこに囚われているのか、その場所を突きとめるのに５日もかかってしまったんだ」
と、言葉を重ねてきたのだ。
彼は、瞬が見知っている十代の氷河の姿をしていた。

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