whodunit

翌日、待ち合わせの時刻、待ち合わせの場所にやってきたのは、美しく長い金髪を風に揺らしている颯爽とした少女だった。
もちろんその顔は仮面で隠されていて、彼女の表情を窺い知ることはできない。
聖闘士になるための鍛錬を積んだ身体は、聖域の外の世界の女性たちのように痩せぎすでもなければ、無駄な贅肉もついていない。
女性的なラインを失っていない均整のとれたプロポーション。
もし彼女が長いドレスを身にまとっていたなら、『（顔以外は）マーマの少女時代もこうだったのかもしれない』と、氷河に思わせることができていたかもしれない。
彼女が氷河にそんな想像を抱かせてくれたのは、出会った瞬間の、２秒にも満たない短い時間だったが。

美しく豊かな金髪。
申し分のないプロポーション。
だが彼女には、氷河の思い出の中にある彼の母の優しさ、やわらかさ、温かさが、まるでなかったのだ。
聖闘士になるための鍛錬を積んできただけあって、所作がきびきびしている。
動きに全く無駄がなく、機能的、効率的。
“鋭い”と表してもあながち間違いではない彼女の所作は、聖闘士としては妥当なもの。
理想的と言っていいものである。

氷河の母はそうではなかった。
氷河の母の動きは無駄が多く、しかもかなりゆっくりしていた。
だが、それは、彼女の身体能力が劣っていたからではない。
無論聖闘士に比べれば、氷河の母の身体能力は格段に劣っていただろうが、彼女の所作の無駄や緩慢、やわらかさは、氷河を傷付けないためのもの、氷河にやわらかく接するための優しさ、思い遣りが作るものだったのだ。
今氷河の前にいる金髪の少女には、その優しさ、思い遣りが感じられなかった。
彼女の無駄がなく効率的で鋭い所作を見た氷河は、『これが、本当に、あのマーマのような手紙を書き綴ってくれた人だろうか』と疑ってしまったのである。

しかし、彼女があの手紙の送り主であることは間違いのないことのようだった。
スターヒルの麓。
氷河が立っている場所より少し小高くなっている場所に立ち、氷河を見おろして、
「あたしは口下手で、照れ屋なんだよ。手紙でなら言いたいことも言えるけど、面と向かってだと、言いたいことも言えないんだよ！」
と怒鳴りつけてきたところを見ると。

「６年前、あたしは、あんたが聖域を追い出されそうになっていることを知った。やる気を出しさえすれば、あんたは聖闘士にだって何にだってなれるのに。あたしの目的は、あんたを死なせないこと、あんたを聖闘士にすること。その目的は果たしたから、あたしからの手紙はこれきりにさせてもらうよ！」
無駄なことが嫌いらしい彼女は、一気に――本当に一度も息をつかずに――乱暴な口調で、氷河にそう宣言した。

その事実を伝えることが、氷河に“一度だけ会う”彼女の目的だったらしい。
無駄なことが嫌いらしい彼女は、彼女の目的を果たすと、氷河の返事も待たずに、
「じゃあ、そういうことで」
とだけ言い置いて、無駄のない機敏な動きで、実に思い切りよく――つまりは、あっさり――氷河の前から姿を消してしまったのである。

名前を聞き出すどころか、氷河は、『ありがとう』の一言さえ口にすることができなかった――その時間が与えられなかった。
だというのに、その出会いと別れが機能的効率的すぎて、氷河は、何もできなかった自分を悔やむことすらできなかったのである。
“口下手で照れ屋”という彼女の自称が事実だったとしても、彼女とあの手紙の内容はあまりに乖離しすぎている。
機能的効率的と言えば聞こえがいいが、別の言い方をすれば、粗野粗暴。
この６年間、氷河の心を慰め、癒し、励まし続けてくれたあの手紙には、温かくやわらかな優しさと、細やかな気遣いがにじみ出て――否、あふれ出ていたのに。
あの手紙と、無駄なことの嫌いな効率重視女子。
その両者は、氷河の中ではどうあっても――１寸たりとも重なるところがなかった。

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