アテネの休日

おそらく自分はこのためにアテネの町を出ることができずにいたのだと、瞬は思った。
ロシアの皇太子なのか、スウェーデンの王子なのか、それともただの美しい旅行者なのか。
揺れる瞬の心も知らず、氷河は瞬の隣りで満足そうに穏やかな寝息を立てている。
彼は、彼がその胸の下に組み敷き、思うさま愛撫し、貫き、その中に熱い欲望を吐き出した相手が、何者であるのかをわかっていない。
その気になれば、自分を犯している相手の命を一瞬で消し去ることもできる人間の心身を、氷河は勝ち誇って貪り尽くしたのだ。

ここは、氷河が以前から投宿していたホテルではなく、差し迫った問題を解決するためにせっかちに飛び込んだホテルの部屋のようだった。
『連れの具合いが悪くなって』と適当なことを言う氷河に抱きかかえられて、この部屋に運ばれたことはおぼろげにしか憶えていないが、部屋のドアを閉じてからのことは、瞬も明瞭に記憶していた。
具合いの悪い人間に決してすべきではないようなことを、氷河はためらいなく実行した。

言葉でも行動ででも、瞬は彼を拒まなかったのだから、氷河がそれを瞬の同意と取り、二人の間に合意が成ったと考えても、それはおかしなことではない。
氷河がしたことは、ゆえに、暴力でも無理強いでもない。
とはいえ、“合意”に至るまでの氷河の振舞いは少々強引に過ぎていた――と思う。
彼は彼が欲しいと思った人間に自分が拒絶されることを考えてもいなかった――ように、瞬には感じられた。

氷河のその振舞いや思考は、どう考えても、人を自分の意に従えることに慣れ、人に愛されることに慣れている人間のそれである。
ロシアの皇太子、スウェーデンの王子。
そのいずれでなかったとしても、氷河はそれに類する地位と身分を有する人間なのだろう。
そういう責任ある立場にある青年が、ギリシャへの旅行ブームを口実にお忍びで他国にやってきて、様々の責務から解放された自由を満喫し、恋のアバンチュールに身を投じた。
これは、そういう状況なのだ。

無論、瞬は氷河を“軽率”“無責任”等の言葉を使って責めるつもりはなかった。
そんな権利を、瞬は有していなかったから。
おそらく自分はこの先、人を恋することは二度とないだろう。
恋した人を抱きしめ、恋した人に抱きしめてもらうという夢のような経験は、今しかできない。
今氷河に抱きしめてもらわなければ、自分はそんな喜びを知らぬまま、人生を終える。
今が最後の機会。
そのために、僕は氷河に出会った。
瞬は――瞬こそが、この恋を永続させる意思を持たずに、その心と身体を氷河の腕の中に投じたのだから。
無責任な恋人は、瞬の方だった。

恋した人を抱きしめ、恋した人に抱きしめてもらうという、夢のような経験をした。
瞬にそんな夢を見せてくれたこの世界は、命をかけて守る価値のある世界になった。
だから。
瞬はもう、この世界を出なければならなかった。

氷河を目覚めさせぬようベッドを抜け出し、身仕舞いを整える。
窓の向こうのアテネの町は夕闇に包まれ始めている。
このまま闇に紛れて投宿しているホテルに戻り、必要なものだけを持って、瞬はこの世界を出るつもりだった。
静かに、ひっそりと、氷河が目覚めぬうちに。

瞬のその計画を邪魔したのは、
「部屋を出ていく前に、眠っている俺にキスをするものじゃないか、普通」
という、眠っている（振りをしていたらしい）氷河の声だった。
「そうしたら、俺はおまえをベッドに引きずり込んで、もう一度おまえの服を剥ぎ取るところから始めるつもりだったのに」
こんな時にも、氷河は、冗談なのか冗談でないのかの判断が難しいことを真顔で言う。
この世界を出る決意を済ませていた瞬は、今日は戸惑わなかった。

「僕たちは、きっと、もう会わない方がいいんだよ」
『僕たちはもう会えないのだ』と、本当のことは言えない。
『僕は氷河とは違う世界の住人になるのだ』とは。
決して氷河のために身を引く善良な庶民を演じるためではなく、真実を告げることができないから、瞬はそういう言い方をした。
瞬のキスを諦めたらしい氷河が、いかにも不承不承といった体（てい）で、寝台に上体を起こす。

「言っておくが、俺がロシアの皇太子だのスウェーデンの王子だのというのは、根も葉もない噂だぞ。俺が本当にどこぞの国の王子だったとしても、俺はそんな身分はさっさと捨てる。おまえと一緒にいるためになら、何もかも捨てる」
冗談なのかそうではないのかの判断に迷うようなことを真顔で言う氷河に、瞬は――瞬もまた、真顔で尋ねた。
「氷河は何もかも捨てられるの？」
「……」

氷河が答えに詰まる。
嘘をつきたくないから、無責任なことは言いたくないから、答えない。
それが、本当に真面目になった時の氷河の態度なのだ。
氷河に罪悪感を抱かせないために、瞬は微笑した。
「いいの。僕も捨てられないから」
それでいいのだと、思う。
人が恋をするたび、恋のためにすべてを捨てていたら、世界の秩序は崩壊してしまう。
瞬は許すために微笑んだつもりだったのだが、氷河の目に、それは諦めの表情に映ったらしい。
彼は、一瞬むっとした顔になり、だがすぐに気遣わしげな目で瞬を見詰めてきた。

「おまえは何者なんだ？　もしかして、おまえこそが、どこぞの国の――」
「たとえそうだったとしても、身分くらいなら、僕だって、氷河のためになら捨てられるよ」
「身分以外に、捨てられないものがあるのか？」
もちろん、ある。
恋を捨てることはできても、それだけは捨てられないもの。
恋を諦めても、守りたいもの。
それはもちろんあった。
だが、それが何なのかを、氷河に言うわけにはいかない。

「肉親？　地位？　責任？　まさか、俺とのことは酔狂で、他に恋人が――」
それはさすがに聞き捨てならない、憶測である。
瞬が無言で氷河を睨むと、氷河はすぐに謝罪してきた。
「すまん」
その素直な様子が、ひどく可愛い。
氷河は、完全無欠の全知全能神でもなければ、命をかけて守護しなければならない神でもなく――まさに愛すべき“人間”だった。
その愛すべき人間が、瞬に訴えてくるのだ。
「瞬。すべて捨てる。すべて捨てるから、俺の側にいてくれ。二人で逃げよう。この世界から」
「……」

愛すべき人に、恋をした。
恋した人に、同じ思いを返してもらった。
恋した人を抱きしめ、恋した人に抱きしめてもらった。
その人が、恋のためにすべてを捨てると言ってくれた。

この世界は、氷河の生きる世界。
瞬にとって、命をかけて守るべきものになった。
瞬には、もう迷いもためらいもなかったのである。
氷河にすべてを捨てさせることなどできるわけがない。

「氷河。ありがとう」
氷河に掴まらないためにキスはせずに、瞬はその部屋を出た。

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