Love Storm

「どうして氷河は、あんなに兄さんに対抗意識を燃やすの。マーマと僕のどっちかを選べって言われたら、氷河だって困るに決まってる。それが無意味で馬鹿げた質問だってことくらい、氷河にだってわかってるはずでしょう！」
「うん。確かにそれは無意味で馬鹿げた質問だな。俺にあんまんと肉まんのどっちかを選べって言ってるのとおんなじだぜ」
「全然違います！」
さすがに中華まんと同列に語られるのは不本意だったのか、瞬が星矢の意見を言下に否定する。
その遠慮も容赦もない否定振りに、星矢は口を尖らせた。

星矢にはそれは、結構な重要問題だったのだ。
いつもなら無条件で全面的に瞬の味方につく星矢が、少しは氷河の立場も考慮してやろうという気になったのは、つまり彼があんまんと肉まんを心から愛していたからだった。
その場に氷河がいなかったことも――瞬と星矢しかいなかったことも――氷河の肩を持つことを、星矢に躊躇させない要因になった。
氷河がその場にいたら、星矢は絶対に氷河を弁護するようなことはしなかっただろう。

「氷河がそれを気にするのは、マーマと違って一輝が生きてるからだろ」
「えっ」
中華まんから離れた途端に、核心を突いたコメント。
星矢の鋭い指摘に、瞬は虚を衝かれた。
「氷河は、マーマとおまえのどっちかを選べって言われても――言われなくても、おまえを選ぶしかない。だけど、おまえは、一輝を選ぶことも氷河を選ぶこともできる。この差は大きいだろ」

瞬はもちろん、兄と氷河のどちらかを選ぶようなことをするつもりはなかったのである。
一方を選んで、もう一方を切り捨てることなどできない。
そういう意味で、氷河と一輝は、瞬にとって“選べないもの”だった。
氷河も同じだろうと思うから、瞬は氷河に、「『マーマと僕のどっちが好き？』と訊かれたら、氷河も困るでしょう」と言い返すことができたのである。
それが氷河には“（瞬を選ぶしかないから）選べない二択”だったとは。
「あ……僕、そんなつもり……」
瞬は、そんなふうに考えてはいなかった。
そんな残酷なことを言ったつもりもなかった。

「要するに、氷河のあれは、自信の無さからくる不安が言わせる世迷い言なんだよ」
瞬にそんなつもりがなかったことを承知している星矢が、瞬のために話を本筋に戻す。
「それで、おまえに『一輝に決まってる』って答えられたら、氷河の不安はますます大きくなるだけだ」
「どっちも好きで、どっちも大事じゃ駄目なの」
「駄目だろーなー」
駄目だから、氷河はそこにこだわるのだ。
一輝が生きている限り、氷河は『俺と一輝のどちらが』にこだわる。
実際彼は、殺生谷で一輝が死んだと思われていた時期、瞬が兄のことばかり気に掛けていても、何も言わなかった。
むしろ、それが当然だと思っている節さえあったのだ。

「ま、ここはおまえが折れてやるしかないと思うぞ」
星矢が、瞬と氷河の冷戦（武力を用いていない戦い――という意味での冷戦）を終結させる方法を提案してくる。
そう言われても、瞬はどうすればいいのかがわからなかった。
「どう折れればいいの。一度『兄さんの方がかっこいい』って答えちゃったあとで、『やっぱり氷河の方がかっこいい』って言ったって、氷河はそれを場を治めるための嘘か方便だと思うでしょう。まして『兄さんより氷河の方が好き』って答えたら、それは嘘になるよ。僕、氷河と兄さんを比べたことなんかないんだから。比べたりする必要もないと思ってるんだから」
「まあなー」

星矢にも、具体的な“折れ方”についてのアイデアはないらしい。
お手上げ状態を示すために肩をすくめた星矢の前で、瞬は深い溜め息をつくことになったのである。
「どうして僕、氷河みたいにややこしいのを好きになっちゃったんだろ」
瞬の『ややこしいの』という言い方に、星矢が苦笑する。
だが、確かに他に言いようがない。
瞬の言う通り、氷河はややこしい男だった。

「一応、好きなことは好きなんだ」
「……」
好きなことは好きなのである。
好きでなかったら、瞬とて、こんなことを真面目に悩んだりしない。
「でも、このことに関しては、僕、折れようがないし、謝りようもないよ。だって僕、ほんとにどっちかを選ぶなんてできないんだもの……」
「そりゃそーだ」
瞬にしょんぼりされると、星矢はやはり瞬の味方をしたくなる。
「ほんと、氷河のあの駄々っ子振り、どーにかできたらいいんだけど」
瞬に付き合って、星矢は――星矢もまた、長く深い溜息をついた。

【next】