Love Storm

氷河が城戸邸のジムの入り口に、見たところ８、９歳の子供の姿を見い出したのは、アンドロメダ座の聖闘士と白鳥座の聖闘士による冷戦が勃発してから丸々３日が過ぎた昼下がり。
この城戸邸にも、その歳頃の子供たちであふれていた時期はあったが、それは今から７、８年も前のこと。
現在、城戸邸には10歳以下の子供はいない。
そして、幼い子供が迷い込めるほど、城戸邸のセキュリティは甘くない。
いったいなぜ、こんなところに、こんな小さな子供がいるのだと、氷河は訝ったのである。
ともかく掴まえて事情を確かめよう。
そう考えて、氷河は、母屋に移動しようとしているその子供を呼びとめた。

「そこのガキ」
『どこから来た』と『どこへ行く』
この場合、どちらの問いかけの方が適切なのか。
氷河がその二択の結論を出す前に、子供はその場に立ち止まり、氷河の方を振り返った。
「なにっ」
軽い既視感。
身長は氷河の半分ほど。
どこかで見たことのある顔。
ふてぶてしく、世の中のすべてに憤っているような瞳。
だが、そんなはずはない。
驚きで、声と言葉を失った氷河の顔を、子供が見上げてくる。
先に口を開いたのは、その子供の方だった。

「おまえは、もしかして俺なのか？」
「む……」
そう問うてくるところを見ると、やはりそうであるらしい。
このふてぶてしい目をした子供は、白鳥座の聖闘士になる前の氷河自身らしかった。
『おまえは俺なのか』という奇妙な質問を、ごく自然に口にすることができるところを見ると。
彼は自分が自分より年上の自分を対峙していることを、さほど不思議なこととは思っていないのだろう。
であればこそ彼は、さほど混乱した様子もなく、
「なんか、可愛くない顔してる」
と、毒づくことができたのだ。
クロノスが、また何かいたずらをしている。
氷河はそう察した。

「自分は可愛いつもりか。だいいち、目上の人間に“おまえ”とは何だ、おまえとは」
むっとして、氷河が子供の無作法を責めると、彼は怖気（おじけ）たふうもなく、
「俺の顔は可愛くなくてもいいんだよ。わざわざ見ようとしなきゃ、俺には俺の顔は見えないんだから」
と反抗的に言い返してきた。

この可愛げのなさは、間違いなく自分。
と、不本意ながら、氷河は認めないわけにはいかなかったのである。
大人になった氷河自身、瞬が可愛ければ自分には可愛げなど不要だと思い、瞬が笑顔でいてくれれば、自分が笑う必要はないと思っていた。
そんな自分のスタンスを間違っていると感じたこともなく、不都合を覚えたこともなかったのだ。
確かに、この子供は自分――幼い頃の自分。
自分の進歩成長のなさに、氷河は自分で呆れてしまったのである。

それは、どうやら、幼い氷河も同様だったらしい。
もっとも、彼は、最初から自分に多大な期待を抱いてはいなかったらしく、すぐに気を取り直したように、大人の氷河の顔を見上げてきた。
「てことは、俺は聖闘士になれたんだ」
彼が失望の中からすぐに気を取り直すことになったのは、そのことに気付いたからだったのだろう。
その推察は正しいが、聖衣を身につけていない氷河を見て、彼はなぜそう思ったのか。
なぜ彼はその事実に気付くことができたのか。
小宇宙を燃やすどころか、小宇宙を感じ取ることすらできそうにない幼い自分の判断力を、氷河は訝った。

「なぜそう思う」
「でなきゃ、俺がおまえに会うわけないからな」
答えになっていない答えを返して、幼い氷河は、未来の自分の顔を睨むように見上げてきた。
「聖闘士になれば、普通の人とは違う特別な力を使えるようになるんだろ。その力でやってほしいことがあるんだ」

もしかすると彼は、自分が未来の世界に飛んだのではなく、自分の世界に未来の自分が飛んできた――と思っているのかもしれなかった。
いずれにしても、これは通常の物理法則上では起こり得ない事態。
今が過去か未来なのかということは、大した問題ではないだろう。
重要なことは、聖闘士になる前の幼い氷河と聖闘士になった氷河が出会ったという、その一事なのだ。

「貴様は、聖闘士の特別な力で何をしてほしいんだ」
まさか、聖闘士になった自分に、『マーマを生き返らせてほしい』と頼むつもりではないだろう。
それが叶ってはならない願いだということは、彼もわかっているはずである。
だが、あの頃の自分に、他にどんな願いがあったろう。
氷河は、それが思い出せなかった。

幼い氷河は、幸いなことに（？）、そんな馬鹿な夢を見ているのではなかった。
特別な力を持つ聖闘士に、幼い氷河が叶えてもらいたい望み。
それは、
「俺から、マーマの記憶を消してほしい」
だった。
自分の願いを叶える力を持っている（かもしれない）人に自分の願いを願う時、その人間は大抵は心を弾ませているものだろう。
だが、幼い氷河は、全く嬉しそうでも楽しそうでもなかった。
彼は、ただ必死。ただ懸命。
氷河にはそう見えた。

そして、幼い氷河の願いは“母を失った子供”の願いとしては、奇異なものに思われたのである。
普通は、幼い子供は、自分に欠けているものを与えてくれと願うものだろう。
普通は、自分を幸福にするための願いを願う。
だが、幼い氷河のその願いは、どう考えても、彼に益をもたらさない願いだった。

「憶えていると、つらいのか」
自分は、母の記憶をつらいと感じたことがあっただろうかと、氷河は幼い自分の願いを訝った。
母を失ったことは悲しく、母の死を招いた運命を憎み、自身の無力を腹立たしく思ったことは幾度もあったが、母の記憶は常に自分を慰め支えるものであった――ような気がする。
それを消し去ることを、なぜ幼い氷河は望むのか。
そもそも氷河は、幼い頃にそんな望みを抱いた記憶がなかった。

氷河が尋ねると、可愛げのない氷河は、可愛げなく――ほとんど逡巡なく首を左右に振った。
それから、ふいにひどく神妙な顔になる。
「瞬は、瞬のマーマのことを憶えてないんだ。なのに、俺はついマーマの話をして、瞬を悲しませてしまう。瞬が悲しそうな顔になるのを見て、俺は自分がまたドジを踏んだことに気付く。俺はいつもそうだ。けど、マーマのことを忘れてしまえば、俺はそんなドジ踏まなくなるだろ？」
「……」
瞬に悲しい顔をさせたくない。
瞬に悲しい顔をさせる自分でなくなりたい。
それが可愛げのない氷河の望みであるらしい。

努力して――自分の力で、自分を矯正しようとしない点は少々――否、大いに――問題だが、彼は迅速と完璧を求めているのかもしれない。
少なくとも氷河は、幼い氷河の望みの目的を誤りだとは思わなかった。
だが――。
「忘れていいのか」
氷河が問うと、幼い氷河は、一瞬きつく唇を噛みしめた。
それは、やはり、彼にはつらいことであるらしい。
しかし、彼は長く氷河を待たせることなく、彼の覚悟を未来の自分に伝えてきた。
「瞬が悲しい顔をしなくなるなら、いい」

つらそうにではあったが迷いなく、幼い氷河がそう答える。
幼い氷河は、瞬に悲しい顔をさせてしまう自分の迂闊に、よほど腹を立てていたのだろう。
瞬が可愛ければ自分には可愛げなど不要だと思い、瞬が笑顔でいてくれれば、自分が笑う必要はない。
そう思っている人に悲しい顔をさせてしまう、自分の愚かさ。
普通の人とは違う特別な力を持つ聖闘士なら、瞬に悲しい顔をさせる自分を消してくれると、そう信じて、彼はここに来たのだ。
それは自分自身だというのに――氷河は、幼い氷河の見上げた覚悟に感心したのである。
そして、氷河は、幼い頃の自分がどんなに瞬を好きでいたのだったかを思い出した。

「おまえは、忘れずに乗り越えなければならん」
顔は可愛げがないが、なかなか健気ではないかと思いながら、氷河は幼い自分に告げた。
幼い氷河から、可愛げのない答えが返ってくる。
「それができないから、聖闘士のおまえにどうにかしてもらいたいんだよ！」
「おまえは馬鹿か」
本当に可愛くない。
可愛くないが、それは仕方がないのだ。
氷河は、“可愛い”成分を、いつも瞬に求めてきた。
自分にそんなものを期待したことはなかったし、今も期待していないのだから。

「おまえこそが馬鹿だ。瞬は絶対に、自分のためにおまえがマーマの記憶を消すことなど望んでいない」
「でもさ」
「おまえの瞬に確かめてみろ。瞬は絶対にそんなことを望んでいないから。俺が保証する。俺は聖闘士だぞ」
「なに偉そうに言ってんだよ。聖闘士でも何でも、俺の言うことなんか、信用できるか！」

幼い氷河は、なかなかの洞察力と判断力を有しているようだった。
幼い自分の賢明に、氷河は唸り、そして、大いに満足したのである。
誰を信じるべきか、誰を信じてはならないか。
それがわかっているなら、この可愛げのない子供は、己れの人生を大きく誤ることはないだろう――と。

「なら、瞬の優しさと強さを信じろ。瞬は、おまえがつらい思いをしたり、悲しい思いをすることを、自分のつらさや悲しさより、つらく悲しく感じる人間だ。おまえがそんなこともわからない馬鹿なら、俺は金輪際おまえとは縁を切るぞ」
「おまえに縁を切られたって、俺は痛くも痒くもないやい！」
「それはそうだろうが……」

それはそうだろうが。
幼い氷河は、自分が誰を信じるべきか、誰を信じてはならないかをわかっている。
瞬の優しさと強さを信じて――幼い氷河は、いかにも不承不承といった体（てい）で頷いた。

【next】