夢見る人

99人の12神候補たちと過ごす日々は、確かに現実の世界の時間なのに、夢のように過ぎていく。
選抜施設に、世界中の各地区から集められた100名の12神候補は全員十代。
皆、穏和な性格で、知能も高く聡明。
当たりまえのことだけど、みんな仲良く過ごしていた。
ううん。
“仲良く”というのと、“衝突が起きない”というのは、別のことだよね。
12神候補たちは、目立った衝突を起こすことなく集団生活を営んでいた。

でも、社会経験の少ない十代の子供（子供だ）が100人もいると――そして、それが全員、これまで“他者に劣る”ことを経験したことのない人間たちだと、どうしても日々の中で、ぎくしゃくするようなことが起きてきて――苛立つ者たちが出てきた。
不思議なことに、そういう状態になるのは、候補者の中で低評価を受けた者たちの中に多くて、高評価を受けた者たちの中に傲慢になる者たちはほとんどいなかった。

出身地区で常にトップの評価を受けてきた者たち。
才能と適性があって、12神候補として期待されて、この選抜施設にやってきた者たち。
でも、ここでは――どこでも――100人全員がトップでいることはできない。
トップでない自分に戸惑い、焦り――彼等は心の安定性を欠いていったのかもしれない。
100人いた12神候補たちは、櫛の歯が抜けるように少しずつ減っていった。
100人が80人、80人が50人、50人が25人。

僕の中に欲が生まれず、劣等感も生まれないのは、選抜官たちの評価が高いからではなく、あちらの世界を知っているからなのかもしれない。
あちらの夢の世界に比べたら、こちらの世界は皆に平等にチャンスが与えられるだけまし。
僕はこの世界で生きている誰よりも、人が平等であることと世界が平和であることの価値を知っている。

25人の中に残った、僕より１歳年長の12神候補が、ある時、僕にぼやいたんだ。
「でも、僕たちは、機械ではなく人間だ。人間には性格というものがあって、嗜好や価値観もそれぞれに違う。社会も、個々人の個性というものを否定していない。誰かを特別視する気持ちが生まれてくるのは自然なことだろう？　特定の誰かと同じ高みにいたいとか、特定の誰かと特別に親しくなりたいとか」
さすがは12神候補に選ばれる人間性の持ち主。
彼は、そういう言い方をした。
『特定の誰かに負けたくない』とか『特定の誰かを嫌いになる』なんて言い方はしなかった。
言い方を意識して穏当にしたのじゃなく、彼は、実際にそういう考え方をしていたんだろう。

「僕はみんなと仲良くなりたいよ」
僕は、彼にそう答えた。
“特定の誰か”じゃなく“みんな”。
こちらの世界では。
僕の特別に大切な人は、夢の中にいるから。
僕が微笑んでそう答えた翌日、彼は選抜施設から去っていった。
「僕の“誰か”は君だったよ」
という一言だけを残して。

それで、僕はわかったんだ。
平等で平和なこの世界では、“特定の誰か”を持つことが、その人の評価を下げるんだってことが。
世界の平和と人々の平等を守るために自分の心を殺せる人間が、12神に選ばれるんだってことが。

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