究極の選択

「マーマがオウチを出ていった――つっても、瞬は同じマンションの中にいるんだろ」
期待に胸を膨らませていることをひた隠しに隠し、星矢はナターシャに探りを入れた――もとい、ナターシャを慰めた。
ロビーのスツールに座らされたナターシャが、星矢のその慰め（？）に小さく頷く。
それからナターシャは、力なく首を横に振った。
「ナターシャがマーマのお部屋に行くと、中に入れてくれるけど、でも、マーマはナターシャのお部屋には来てくれないノ」
日曜日の午後。
今日は、氷河の店は休み。瞬も非番。
世の中は春の大型連休に突入したばかり。
ナターシャたちは明日、お弁当を持って、ネモフィラの花畑にピクニックに行くことになっていたらしい。
ナターシャはその計画が中止になることを恐れているようだった。

「見渡す限り、お空と同じ色のお花が咲いてて、海も青くて、真っ青な世界が見られるから楽しみにしててって、マーマ、言ってたのに……」
ナターシャは、既に明日のオデカケを諦めているのか、しょんぼりと肩を落としている。
「で、喧嘩の原因は何なんだ？」
と、星矢が尋ねたのは、もちろんしょんぼりしているナターシャを放っておくわけにはいかなかったからである。

どんな面白いことが起きているのかと、期待で胸がわくわくしていることも、その事件（？）の内容を知りたいという好奇心が存在することも事実だったが、まずは、すっかりしおれているナターシャを元気にしてやらなければならない。
仲のいいパパとマーマ（＝瞬の言うことをよく聞く氷河と、氷河の無茶を余裕の笑顔で受け流す瞬）を見慣れているだけに、瞬の家出（といっても、同じマンションの内にいるのだが）に、ナターシャは　かなりショックを受けているようだった。

喧嘩の発端は、明日のお出掛けの打ち合わせだったらしい。
もちろん、万難を排してお出掛けに行く。
だが、万々が一、悪者が現われて、氷河と瞬がアテナの聖闘士としての務めを果たさなければならなくなった時は、お出掛けは延期。
瞬にそう言われたナターシャは、普段から不思議に思っていたことを瞬と氷河に訊いてみたのだそうだった。

「パパとマーマは正義の味方でショ？　それで、地上の平和を守るために戦ってるでショ？　もしこの世界に悪者がいなかったら、パパとマーマは地上の平和を守るために戦わなくてもよくなって、いつもナターシャと一緒にいてくれるんだって、ナターシャ、思ったの。だから、ナターシャ、パパとマーマに訊いてみたの。どうして、この世界には悪者がいるの？　って。そしたら、マーマが――」
「瞬は何と答えたんだ？」
と興味深げに尋ねたのは、問答無用でこの場に引っ張ってこられ、つい先ほどまでほとんど気乗り薄の顔をしてた紫龍だった。
紫龍自身は、星矢と違って、よその家庭のごたごたに積極的に頭を突っ込んでいくつもりはなかったし、よその家庭のごたごたに巻き込まれたくもなかった。
が、地上で最も清らかな魂の持ち主が、この世界に悪者が生まれる事情について、どのような考えを抱いているのかということには、紫龍も興味を抱かずにはいられなかったのだ。

ナターシャがしばし考え込む素振りを見せたのは、瞬の答えが一言で説明できるようなものではなかったからだったらしい。
自分の質問に瞬がどう答えたかを、ナターシャは順を追って星矢たちに話し出した。
「マーマは、それはマーマにもよくわからないって言ってたヨ。でも、もしかしたら、何がいいことで何が悪いことなのかわかっていない人が悪い人になるのかもしれないねって、言ってた。何が悪いことなのかわかっていれば、その人は悪いことはしないはずでショ。誰だって悪者にはなりたくないはずだから。だからマーマは、ナターシャを悪い子にしないために、何がいいことで、何が悪いことなのかを、ナターシャに教えてくれるんだって。お外から帰ってきた時はちゃんと手を洗って、うがいをするのがいい子で、脱いだ靴を揃えないのが悪い子ダヨ」

どうやら瞬は、ナターシャの質問に明確な答えを与えず、それをナターシャの躾に活用しようとしたらしい。
ナターシャは、この世界に悪者がいる訳を知りたかったのに、瞬がナターシャに教示したのは、ナターシャがいい子でいるためにはどう振舞えばいいのかということだったのだ。
ナターシャの説明に、紫龍が浅く頷く。

「善悪の判断がつかない人間が悪者になるという理屈か。確かに、地上を滅ぼそうといる神や人間たちは、自分がしようとしていることを正義と信じていることが多いな」
ナターシャを混乱させないために、瞬たちはアテナの敵を“悪者”ということにしているが、アテナの聖闘士たちの戦いは異なる正義を信じる者たちの対立であることが多い。
アテナの聖闘士の“敵”は必ずしも“悪者”とは限らないのだ。

紫龍が頷く横で、星矢はくしゃりと顔を歪めた。
瞬の考えに賛成できないからではない。
それでどうして氷河と瞬が喧嘩をすることになるのかが、星矢にはわからなかったのである。
ナターシャの説明が続く。

「でも、パパは、何がいいことで何が悪いことなのかを知ってても、生きるために悪いことをする人もいるって言ってた。おなかが空いてて飢え死にしそうな人が、飢え死にしないためにパンを盗んじゃった時、その人は、パンを盗むのは悪いことだって知ってるだろうって」
「なるほど」
瞬の理屈でいけば、この世界には意図して悪事を働く者は存在しないことになる。
悪者は、過失犯しかいないことになる。
しかし、現実には――悪者には、過失犯の他に故意犯というものが存在するのだ。
「悪いことをしないで死ぬか、悪いことをしても生き延びようとするか。そのどっちを選ぶかは、その人のカチカンによるんだっテ」

「難しい話してんなー。飯が不味くなる」
飯を食べているわけでもないのに星矢がそうぼやいたのは、他に適切な比喩を思いつかなかったからだった。
元はといえば、『悪者に邪魔されずにお出掛けしたい』、『パパとマーマが悪者に戦わずに済むようになればいい』というナターシャの素朴な願い。
それがどうしてそんな話になるのか。
くしゃりと歪んでいた星矢の顔は、更にくしゃくしゃになったが、紫龍はいよいよ興味深げな顔になり、難しい話の発展に努め始めた。

「ナターシャなら、そういう時、どうするんだ？　パンを盗むか、盗まずに飢え死にするか」
「人の物を盗むのは悪いことでショ。ナターシャ、お店の人に、おなかが空いて死にそうだから、ナターシャにパンをくださいって、お願いするヨ」
「いくら頼んでも、分けてくれなかったら？」
「……」
こんな小さな子供に、そんな難しい選択を迫ってどうするのか。
顔をくしゃくしゃにした星矢の前で、だが、ナターシャはひどく真剣な顔で考え始めた。
随分と長いこと考えて、彼女の答えを紫龍に手渡してくる。

「ナターシャは、盗んじゃうと思う。ちゃんとあとでゴメンナサイするケド。だって、ナターシャが飢え死にすると、パパとマーマが泣いちゃうヨ」
そう答えてから、ナターシャは、
「ソッカー。ダカラ、悪者がいるんダ……」
と、小さな声で呟いた。

パパとマーマを悲しませないために悪者になるというナターシャ。
紫龍は、しかし、ナターシャを責めたりはせず、逆に穏和な微笑を浮かべた。
「ナターシャは、パパとマーマがいちばん大事なんだな」
それがナターシャの価値観なのだ。
そして、ナターシャは自分が氷河と瞬に愛されていることを知っている。
ならば、ナターシャは、道を誤ることはないに違いなかった。

「生きるか死ぬかを選ばなきゃならなくなったら――マーマはいつもナターシャに、何があっても生きるんダヨって言うんダヨ。どんな失敗をしても、何かを間違っちゃっても、生きてれば必ずやり直せるんだっテ」
「そうか……」
瞬は、ナターシャがパン泥棒をすることを想定してそんなことを言ったわけではなかっただろう。
瞬はおそらく、ナターシャが顔の無い者だったかつての自分を思い出してしまった時のために、そう言ったのだ。
死は解決にならない。罪や過ちは、生きて償うしかないのだと。
だが、瞬にそんなことを言う資格があるだろうか。
――と、星矢は少々苦い気持ちで思ったのである。

「生きていれば必ず――ね。自分は、平気で地上を守るために命を捨てようとするくせに」
「エ？」
「いや……。それで、どうして喧嘩になるんだ？」
「エート、それはネ。パパとマーマとナターシャで、カチカンの確認をするために、キューキョクのセンタクごっこをしたからなんダヨ」
「は？　究極の選択って、あれか？　『性格の悪い美人と性格のいいブスだったら、どっちと付き合うか』ってやつ」
「人をブスって言うのは、悪い子ダヨ！」
瞬の躾が行き届いているらしいナターシャが、すぐさま星矢を叱ってくる。
星矢を叱ってから、今度はナターシャが顔をくしゃりと歪めることになったのは、それが氷河と瞬の喧嘩の直接の原因だったから――らしい。
眉根を寄せて、ナターシャは、氷河と瞬の喧嘩の原因となった究極の選択の内容を星矢に教えてくれた。

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