究極の選択

「違うヨ。海で溺れてる人のどっちを助けるかダヨ」
「海で溺れてる人のどっちを助けるか――っつーと、『恋人と親友が溺れていたら、どちらを助けるか』ってやつか？」
念のために確認を入れる星矢の声が、気の抜けたソーダ水のようなものになったのは、その設問が星矢にとっては“究極の選択”というほど難しい質問ではなかったからだった。
（一般的には）親友と恋人は、どちらかが男性で、どちらかが女性であるはずである。
となれば、救助者が救助すべきは対象は女性――“恋人”でも“親友”でもなく、“女性”だろう。
『女性は守ってやらなければならない』という、ある意味古い考えの持ち主である星矢は、疑いもなくそう思った。
が、氷河と瞬を仲違いさせた究極の選択は、選択肢が“親友”と“恋人”ではなかったのだ――なかったらしい。

「パパとナターシャが海で溺れてたら、マーマはナターシャを助けるんだって」
「そりゃそうだろ」
「マーマとナターシャが溺れてたら、パパもナターシャを助けるんだって」
「当然だな」
「ナターシャ、次は、『パパとマーマが溺れてたら、ナターシャはどっちを助ける？』って、訊かれるって思ったノ。それで、何て答えればいいのか、ナターシャ、困ってたんだけど……」
ナターシャの予想に反して、氷河はナターシャにその質問をしなかったらしい。
当然である。
仮にもアテナの聖闘士が、本来なら彼等が助けるべきか弱い小さな女の子に命を救われてしまったら、それはアテナの聖闘士にとって大変な不名誉。
例え話としてでも、氷河は、そんな仮定文を口にしたくなかったに違いない。

「パパは、『パパとマーマが溺れてたら、ナターシャはどっちを助ける？』って、ナターシャに訊かなかったノ。そうじゃなくて、『パパとイッキニーサンが溺れてたら、マーマはどっちを助ける？』って、マーマに訊いたの」
「あー……それは……」
聞いた途端、星矢と紫龍には、氷河と瞬が喧嘩を始めた訳がわかってしまったのである。
それで喧嘩にならないわけがない。

「氷河の奴、訊かなきゃいいことを」
「雉も鳴かずば、撃たれまいに」
氷河が瞬よりナターシャを助け、瞬が氷河よりナターシャを助けるのは、ナターシャが非力な子供だから――である。
しかし、瞬が氷河と一輝のどちらを助けるかという質問は、全く別の問題をはらんでいるのだ。
星矢と紫龍は、揃って渋い顔になった。
彼等の予想通り、氷河が発した雉の鳴き声は、猟師の逆鱗に触れてしまったらしい。

「そしたら、マーマは、『そんなことを訊く人は嫌い』って言って、ぷいって、おうちを出ていっちゃった……」
「そりゃ、そーなるよなー」
脱力気味に、星矢がぼやく。
だが、ナターシャには、なぜ“そりゃ、そーなる”のかがわからなかった――今もわかっていないようだった。

「ドーシテ、ソーナルノ？　パパは、マーマとイッキニーサンが溺れてたら、迷わずマーマを助けるって言ったヨ」
「まあ、氷河はそうするだろうけどさぁ……」
「なのに、マーマは、パパとイッキニーサンのどっちを助けるか、答えなかったノ。答えないで、おうちを出ていったノ。マーマは、答えがわからなかったノ？　マーマは、パパを助けないノ？」
パパはイッキニーサンではなくマーマを助けるのだから、マーマもイッキニーサンではなくパパを助けるはず。
それが、ナターシャの考えなのだろう。

ナターシャは決して、一輝を“助ける価値のない男”“助ける必要のない男”と思っているわけではない。
そうではなく、ナターシャにとって、それはバランスの問題なのだ。
パパはイッキニーサンよりマーマを助けるのだから、マーマもイッキニーサンよりパパを助けるべき。
でないと、不公平。
そう、ナターシャは考えているのである。
だが、実際の世の中では、愛の天秤は必ず釣り合っているとは限らない。
釣り合うどころか、一方が天秤皿の上に載っていないこともままあるのだ。
ナターシャが、不思議そうに首をかしげる。
ナターシャはマーマが公平な答えを口にせず、家を出ていった訳が全くわかっていないようだった。

「あー、瞬はさ、どっちを助けるって答えても、ろくなことにならないってことがわかってたんだよ。瞬が『一輝を助ける』って答えると、氷河は『おまえは俺より一輝の方が大事なのか』ってふてくされるし、『氷河を助ける』って答えると、『おまえは、俺が一輝より弱いと思ってるからか』って、いじけ――がっかりするだろうし」
「エ……」
星矢の解説に驚いて、ナターシャは、その大きな瞳を更に大きく見開いた。
ナターシャは、瞬に助けられた氷河が喜ばない――喜ぶとは限らない――ことがあるという可能性を考えてもいなかったのだろう。

「究極の選択は、究極なだけあって、どちらかを選ぶのは難しいんだ」
「キューキョクのセンタクは、キューキョクなだけアッテ、難しいンダー」
紫龍が口にした言葉を復唱して、ナターシャは、大人たちの言動のすべてを理解し納得できたわけではない――という目をして、ごく浅く頷いた。

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