「初子は いい奴なんです。瞬先生に憧れてて、初恋だから 勝手がわからなくて、突然ゴーヤチップスだの何だのって 変なこと言い出すけど――できれば 応えてやってください」 どう考えても 墓穴掘りなんだけど――初子が 自分がついた嘘（でもないのか？）の辻褄合わせのために売店にゴーヤチップスを買いに行ったんで、その隙に、俺は 意を決して瞬先生に そう言ったんだ。 幼馴染み同士は、励みになって、何かあった時には助け合えて、側にいてくれるだけで頼りになって――。 進路だけじゃなく、恋の分野でだって、そうできたらいい。 初子が 俺以外の誰かとくっつくなら、瞬先生は 俺にとっても理想的だし、瞬先生なら諦めもつく。 瞬先生は、俺にとって、初子の恋の成就を心から祝福できる ただ一人の恋敵だ。 瞬先生の答えは、 「僕には、一生 共に生きると決めている人がいるんです」 だった。 相変わらず 優しい目で、でも、軽いところの全くない声。 いい人は、子供の恋の告白や お願いにも、真摯に応えてくれる。 瞬先生は、しかも、それだけで済ませなかった。 「ハジメさんは 優しいですね。斉藤さんを好きなんでしょう？ そんなに いい人でいすぎないで。優しい幼馴染みでいるのは適当なところで切り上げて、打ち明けてみたらどうでしょう？ 幼馴染み同士には、同じ時間を一緒に過ごしてきた、二人の歴史っていう強みがありますから、告白のタイミングを上手く捉えれば、あとは とんとん拍子ですよ」 すごく いい人の瞬先生が、姑息な卑怯者の俺を“いい人”だと言う。 告白のタイミングを上手く捉えれば、あとは とんとん拍子ってのは、瞬先生の経験談なんだろうか。 恋敵が いい人すぎるってのは、本当に不幸だ。 俺は、自分が情けなくて、泣きそうになった。 瞬先生が いい人すぎて、優しすぎて――。 正直、俺は、自分が瞬先生と初子のどっちを好きなのか、自分のことなのに わからなくなっていた。 |