女心と夏の空

瞬先生と別れて病院を出てからも、初子が俺になぜあそこにいたのかを聞いてこなかったのは、俺が初子に何も言わなかったからだったろう。
自分の“恋っての”絡みだってことは、薄々察してたのかな。
それでも根掘り葉掘り訊いてこないのは、俺には好ましく感じられる初子の美点だ。
それを、他人への無関心だとか、冷たさだとか言う奴もいるけどさ。
こっちが正直に打ち明ければ、初子はちゃんとコメントくらいはつけてくれるんだ。
そのコメントが素っ気なかったり、辛辣だったりすることが多いのも事実だけど。

光が丘公園の芝生広場を囲む遊歩道脇にあるベンチ。
俺が何も言わないから、初子はその件には触れず、口を開けたゴーヤチップスの袋を俺の目の前に差し出してきた。
一枚、取って食う。
……美味いか、これ？
はっきり不味いとは言わなかったけど、俺はそういう顔をした。
初子が、
「なに、しょんぼりしてんの」
と訊いてくる。

言おうか言うまいか、俺がほとんど悩まなかったのは、何か本当のことを言うべき流れができてたっていうか、もう嘘をつきたくない気分になってたっていうか――。
とにかく、ごく自然に、俺は言えてしまえたんだ。
「瞬先生、好きな人がいるんだって」
と。

「え……」
ゴーヤチップスを摘まんでた初子の手が、一瞬止まる。
俺は、がっくり肩を落として、
「滅茶苦茶ショック」
と呟いた。
「なんで」
「失恋した」
「はあ？」

『なに言ってんだ、このど阿呆！』っていう意味の『はあ？』。
そりゃ、そーだ。
「あのさ。瞬先生は男性なの。あんた、私の言ったこと、信じてなかったの？」
初子だけじゃなく、瞬先生自身もそう言ってたし、そこを信じてなかったわけじゃないんだけどさ。
「でも、綺麗で優しくて、あったかくて、いい人でさ。あれ、好きにならないでいるのは、難しいだろ。男だとか、男じゃないとか、そんなこと関係なくさ」
「まあ、それは……うん……」
初子は、それで納得したみたいだった。
初子だって瞬先生のことが好きなんだから、そういう気持ちはわかるんだろう。
瞬先生が、性別に関係なく、誰からも好かれる人だってこと。
瞬先生は、性別に関係なく、誰にでも優しいいい人だし。

「瞬先生、好きな人がいるのかあ……。そんなことだろうとは思ってたんだ」
自分に駄目出しするみたいにそう言って、初子はゴーヤチップスを袋ごと、俺に押しつけてきた。
やっぱり、おまえだって美味いと思ってなかったんだろ！

「長い付き合いの幼馴染みだろ。慰めてくれよ」
俺が図々しく、初子に慰撫を求めると、初子は、
「あんた、男でしょ！　あんたこそ、初恋に破れたか弱い乙女の私を慰めなさいよ！」
と噛みついてきた。
「男女差別反対！　おまえがか弱いオトメなら、俺だって、か弱いオノコだ！」
初子は、女権拡張論者じゃないけど、男女同権論者だ。
「そーだね。……失恋のつらさに、男か女かってことは関係ないかー」

俺が、俺も失恋したって言ったから、初子は素直にその事実を認める気になったのかもしれない。
そして、初子が泣かなかったのは、同じく失恋した俺が泣いてなかったからだったろう。
とにかくそういう経緯で、俺と初子はその日一緒に、同じ人に失恋したんだ。

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