美の勝利

晴れた夏の日の公園。
瞬たちは日中の暑さを避けて、あえて夕暮れと呼べる時刻にやってきたのだろうが、夏の太陽はまだまだ沈みそうにない。
私としても、この季節の紫外線は避けたいのだが、瞬を手に入れるためだ。
暑さも紫外線も我慢我慢。
ナターシャは、瞬と金髪馬鹿と一緒に芝生広場脇の東屋で、芝生広場とそこに立つケヤキの木の絵を描いているようだった。
芸もなく立っているだけのケヤキの木などより、美しい私の姿を描く方がよほど楽しいだろうに。

そう思いながら、私はさりげなくナターシャに私の美しい姿を見せてみたのだ。
斜めに傾いた太陽が芝生広場の木々の影を長く伸ばしている。
あえてその影の中ではなく光の中に立つ私は、さながらスポットライトを浴びて身じろぎもしない大スターというところか。

ナターシャは、すぐに私に気付いた。
私の姿を認めるなり、ナターシャが息を呑んだのが、私にはわかった。
ふふん。
まあ、そうなるだろうな。
私は、心の中で北叟笑んだ。

幼い子供ながら、ナターシャの美意識は真っ当だった。
ナターシャは、一目見ただけで、私の美しさに心を奪われたようだった。
手にしていたクレヨンを木のテーブルの上に放り投げ、私を見詰めたまま、瞳を輝かせ、脇目もふらずに、ナターシャが私の方に駆けてくる。
ナターシャは、氷河より操りやすそうだった。
ナターシャは使える。

私は確認できた事実に満足し、ナターシャの前からさっと姿を消した。
瞬を手に入れるためとはいえ、夏の陽射しは不快以外の何物でもなかったから。
ナターシャは、私の姿を見失ったことがショックだったらしく、私の姿を求めて、懸命に辺りを探しまわり始めた。
瞬が、ナターシャの帽子を持って、芝生広場の真ん中できょろきょろと四方に視線を飛ばしているナターシャの許に歩み寄っていく。
「ナターシャちゃん、急にどうしたの？　お陽様の下では、ちゃんと帽子をかぶって」

瞬にそう言われても、ナターシャは帽子を受け取ろうとはせず、消えた私を探している。
一瞬その目に映っただけで忘れ難い衝撃を与えた私の美しい姿を。
ナターシャはもう私の虜だ。
私に心を奪われてしまった。
当然だ。
それが普通の人間の普通の反応というものだ。

幼い子供ごときが私の素早い動きについてこれるはずがないのだが、探しても探しても美しい私の姿を見付けられず、哀れなナターシャは結局瞬にしがみついて泣き出してしまった。
「マーマ、マーマ、いなくなっちゃった。すごく綺麗だったノニ、どこ行っちゃったノ」
「いなくなった――って、誰か、ここにいたの？」
美しい私を見失ってしまったことが、よほど悲しかったのだろう。
ナターシャの泣きべそはなかなか収まりそうにない。
私の美しさは、つくづく罪作りだ。

だが、これでわかった。
吉乃だけでなく　ナターシャも、その目と美意識は真っ当。
瞬の目と氷河の目だけがおかしいのだ。
ナターシャをうまく利用すれば、きっと瞬の心を私に向けることができる。

それは、つまり、私が氷河と同じ手を使うということだ。
瞬を手に入れるために氷河が使ったものを、今度は私が利用して、この私が瞬の心を捉える。
私がナターシャを利用して瞬の心を手に入れるということは、ナターシャを利用して私から瞬を奪った氷河への復讐にもなる。
一石二鳥だ。

瞬はまだ私のものになっていないというのに、そうなった時のことを考えて、私は陶然とした。
その夜は眠れなかった。
もともと私は夜行性ではあるのだが、野暮な突っ込みは無用だ。

いつも瞬を包んでいる、あの清らかで優しい空気が、私をも包む。
しなやかな瞬の指が、私の身体を愛撫する。
瞬に愛されたら、瞬に抱きしめてもらえたら、私はどれほどの歓喜と快感を得ることができるのだろう。
そのために。
私は、絶対に、瞬を私の虜にする。
私に夢中にさせてみせる。

私の美しさをもってすれば、瞬に金髪馬鹿の氷河やナターシャを忘れさせることなど容易なはず。
そのために、私はいよいよ瞬の心に続く道の最初の一歩を踏み出すことにした。

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