Barcarolle - 舟歌 -

そこまで噛み砕いた説明を受けて、瞬はやっとカロンと氷河だけでわかり合っていた会話の意味を把握することができたのである。
「それは僕に男性的魅力がないということ？」
単刀直入に氷河を問い質した瞬に、
「天上的で崇高な魅力にあふれているということだ」
氷河からは、天上的と言っていいほど空々しい答えが返ってきた。
「……」

問い質したいことは――否、問い詰めたいことはいろいろあったのだが、その作業をカロンの前で行なうわけにはいかない。
氷河に言いたい言葉を、今は呑み込んで、瞬はカロンの方に向き直ったのである。
カロンが抱えている事情と、彼の依頼内容はわかった。
しかし、それは、決して受け入れられない――力を貸してはいけない頼まれごとである。
瞬は、カロンの前で、小さく左右に首を振った。

「お力にはなりたいと思いますが、それをしてしまったら、僕たちはその方を騙すことになります。ですから――」
「頼む。俺は彼女をがっかりさせたくない」
「がっかりするだなんて……」

アントン症候群。
実際には見えていないのに、見えていると言い張る病気。
“彼女”が１年前、カロンのゴンドラに乗った時、カロンの歌を聞いた時、その案内を聞いていた時、見えていないことを認めずに運河に落ちてしまった時、カロンに救われた時、自分の病気のことを彼に告げた時、そして、盗まれたパスポートを親切なゴンドリエーレに取り戻してもらった時。
カロンの姿が見えていない彼女は、見えていないカロンの姿を見えているものとして自身の脳裏に思い描いていたはずである。
その姿が自分に似ているとは、瞬にはどうしても思えなかった。

「その方は、あなたの姿形ではなく、あなたの親切な言動と優しい心に感謝して感動して、あなたに会いたいと願っているんでしょう？　だったら――」
だったら、姿形は関係ないはず。
そう言おうとした瞬を、カロンはその視線で遮ってきた。
そして、彼にしては力のないしおれた声で言う。
「俺が彼女を助けたのは、ただの気まぐれだ。あれは、本来は、おまえみたいに綺麗な目と綺麗な顔を持つ人間がやるべきことだったんだ。なのに、彼女の目が見えないと知って、安心して――油断して、俺はつい柄にもないことをしてしまった。俺は、彼女の夢を壊したくない」

カロンの卑屈の理由が、瞬にはわからなかったのである。
つまり、カロンの考える、綺麗な顔と親切の関連性が。
瞬は氷河を美しいと思っていたが、それは自分が氷河の優しさを知っているからだと思っていた。
アテナを美しいと思うのも、同じ理屈。
ハーデスやアフロディーテを氷河ほど美しいと思えないのも、氷河のような優しさを彼等が持っていないから――氷河のような優しさを示してもらったことがないから。
そう考えている瞬には、カロンの卑屈がどうにも理解できなかったのである。

「僕は、アケローン川でのあなたの優しく潔い振舞いに心から感謝しました。姿形なんか関係ありません。それ以前に、あなたはとても美しいですよ。あの時も今も」
「それは、おまえが特別な目の持ち主だからだ」
「そんなこと、ありません。たとえそうだったとしても――そのご婦人も僕と同じ目の持ち主かもしれない」
「おまえみたいな奴は、そうそう転がっているもんじゃない」
「じゃあ、あなたは、その方が若く美しい女性でなかったら、親切にしなかったんですか？　彼女を助けなかったの？」
「人による。実際、俺はそこのキグナスやペガサスには親切にしなかった」
「氷河は僕より綺麗ですよ」
「おまえの目はやっぱり変だ。……おまえがどう言おうと、俺は醜悪な顔の見苦しいおっさんだ。それが客観的事実だ。醜いものを見過ぎて、目も濁りきっている」
「そんなことありません！」

瞬がどれほど必死に訴えても、カロンの中にある卑屈な思い込みは消えてくれない。
あげく、氷河までが、まるで仲間の無理解を弁明するように、
「瞬は傲慢なわけでも、皮肉を言っているわけでもないんだ。瞬も一種の視覚障害を抱えている人間だからな」
などという呟きをカロンに呟くのだ。
カロンにわかってもらえないことが、瞬はじれったくてならなかった。

氷河の言う通り、瞬は傲慢や皮肉でカロンを美しいと言っているのではなかった。
そんなつもりは毛頭ない。
自分を醜いと思ったこともないが、取り立てて美しいと思ったこともない。
氷河がやたらと自分を褒めるのも、自分が氷河の仲間で、自分が氷河に対して抱いている信頼や好意を氷河が感じ取ってくれているからなのだと思っていた。
アケローン川でのカロンも同じだったはずである。
あの川に浮かぶ舟の上で、カロンはアンドロメダの聖闘士の瞳には言及したが、顔の造作など気に掛けていなかったではないか。

人の外見に美醜がないとは言わないが、ある人を美しいと感じるのも醜いと感じるのも、視覚ではなく心の作用だと思う。
人となりを知らない人は“美しい人”でも“醜い人”でもなく、ただ“知らない人”なのだ。
“顔の造作が整っている人”と思うことはあっても、“美しい”と感じることはない。
瞬はそうだった。

「考え直してください。僕がカロンさんの身代わりをすることの是非はさておくとしても、そもそも僕があなたの身代わりをすることは、現実的に無理でしょう。その方は、あなたの声を憶えているでしょうし」
「そこは、１年前に会った時は、風邪をひいていて、喉ががらがらだったことにすればいい」
「身長だって違います」
「１年前は上げ底靴を履いていたことにすればいい」
「どうして、そんな無理を通そうとするんです……！　そんな無茶な身代わり、絶対にばれます。ばれない方がおかしい」
「たとえ身代わりだということがばれても、彼女はおまえと知り合えたなら、そのことに満足すると思うんだ。ヴェネツィアに来て、癒しの天使ラファエルに出会えたとな。俺では駄目だ」
「そんな……」

なぜカロンでは駄目なのか。
なぜ彼はここまで自分の価値を過少に見、卑屈になり、自分を卑下するのか――。
瞬とて、そういう気持ちになった経験がないわけではなかった。
たとえば、聖闘士になる前、アンドロメダ島に送られる以前。
あの頃の瞬は、“瞬”ではなく、“兄に守られるもの”“兄がいなければ生きていられないもの”“兄のお荷物”だった。
自分のすべてに自信が持てなかった。

『おまえは喧嘩は弱くても、優しいから』
『おまえは、ほんとに細かいところにまで気がまわるよな』
『お嬢さんより、おまえの方がずっと可愛いぞ』
仲間たちは、沈み落ち込んでいる泣き虫の仲間を、いつも励ましてくれていたのに、その励ましが瞬の卑屈を消し去ることはなかった。
そんな美点は、当時の瞬には全く価値のないものだったから。
あの頃の瞬にとって唯一価値があるものは“力”だった。
“兄の負担にならないだけの力を持つ自分”でない自分は、無価値だったのだ。

では、今のカロンにとって“価値あるもの”は何なのだろう――？
彼をこれほど極端な視野狭窄に陥らせている、唯一彼にとって価値があるものは。
「カロンさん」
問うて答えを得られる可能性は小さいような気もしたが、問うてみないことには始まらない。
カロンの名を呼んだ瞬に、だがカロンは一方的に彼の願いを押しつけてくるだけだった。

「人を騙すのがそんなに嫌なら、俺の知り合いとして彼女に会って、俺は死んだことにしてくれ」
「そんなことできません」
「貴様が死んだと報告するだけでいいなら、俺がやってやるぞ」
「だから、おまえの顔じゃ駄目なんだ」
カロンはどうしても彼の代理を瞬にさせたいらしく、氷河の助力はきっぱりと撥ねつける。
しかも、その理由が“顔”。
カロンはどうあっても、男性的魅力に乏しい（＝天上的で崇高な魅力にあふれている）瞬の顔がいいらしい。
氷河にとっては、卑屈どころか、それこそが許し難い傲慢。
氷河は半眼になってカロンを睨(ね)めつけた。

「貴様は、自分が瞬の顔にふさわしい親切をしたつもりか。言っておくが、溺れている女を助けて盗まれたパスポートを探し出してやるくらい、俺だって普通にするぞ。相手が、その親切に値する人間なら」
「俺はただ、できる限り綺麗な思い出を彼女にプレゼントしたいだけだ。思い出は綺麗な方がいいだろう。どうせ、もう二度と会うことはないんだから」
「……」
元天間星の冥闘士、今はヴェネツィアのゴンドリエーレの殊勝な（？）言葉に、氷河が眉をひそめる。
何事かを探るような視線をカロンの“目”に投じ、氷河はそのまま黙り込んでしまった。

それきり氷河もカロンも口を開こうとしない。
仕方がないので、瞬は、いったんカロンの依頼を引き受けることにしたのである。
アテナの聖闘士にはカロンを説得できなくても、問題の女性になら、それができるかもしれない。
むしろ、それができるのはその女性だけのような気がした。
幸い、このところ地上は平和。
黄金聖闘士が聖衣を身にまとう必要がないほど、平和なのだ。

「いつまで経っても堂々巡りで埒が明きませんから、カロンさんのご要望通り、僕が代理としてその方に会います。カロンさんは他のお仕事が入ってどうしても会いにこれなかったと伝える。それでいいですね」
「瞬。わざわざヴェネツィアまで行くのか」
「日本よりずっと近いよ」
「それはそうだが……」

氷河はあからさまに『行かない方がいい』と思っている顔を、瞬に向けてきた。
だが、同時に、彼は、『行くしかない』とも思っていたのだろう。
氷河は、最終的に、
「俺も行くぞ」
と言って、瞬のイタリア行きを容認してくれた。

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