星に願いを

本音を言えば（嘘をつく気もないが）、瞬にも氷河にもわけがわからなかったのである。
これは、異次元や異世界や平行世界絡みの奇異な出来事ではない。
銀河を走る黒い蒸気機関車を目の当たりにすれば、どの世界に属する誰であっても、驚愕し、唖然とし、120パーセントの確率で、自身の正気を疑うはずだった。

そして、これは時の神クロノスの仕業でもない。
当たり前のように、地上を蒸気機関車が走っていた100年前の人間も、星の間を走る蒸気機関車を見たら、きっと驚く。
今より科学技術が進歩しているであろう100年後の人間も、星の間を走る蒸気機関車を見たら、やはり驚くに違いない。
銀河を行く蒸気機関車の奇異に、時の流れは関係がない。

過去に行ったことはある。
異次元を漂流させられそうになったこともある。
死者にしか行くことのできない冥府に、生きたまま行ったこともある。
異世界の人間と接したこともある。
蘇った死者、若返った死者は、普通に友人であり、仲間だった。
不思議には慣れているつもりだったが、これはそもそもどういう不思議なのか。
そこからして、瞬には理解できていなかったのである。
氷河は、理解しようという意欲をすら放棄。
この不思議に、ナターシャが最も動じていなかった。

ナターシャと彼女のパパとマーマが、ベランダ前の扉から黒い車両に乗り込むと、その時を待っていたように黒い蒸気機関車は汽笛を鳴らして走り始めた。
もちろん、線路の上ではなく、線路のない夜空を。
何となくそうなのだろうと察していた通り、汽車の中に他の乗客の姿は一つもなかった。
座席は、ロングシートではなく、二人掛けの椅子が向かい合っている４人ずつのボックスシート。
乗り込んだ車両のほぼ中央のボックスに駆けこんだナターシャは、ガラスに額を押しつけるようにして窓の外を眺め、元気な歓声をあげた。

「ワア、スゴイ！　地面にもお星様がいっぱい落ちてるヨ！　おうちや車がきらきらダヨ。スカイツリーも東京タワーもぴかぴかダヨ！」
「ほんとだ。上も下もお星様でいっぱいだね」
汽車はかなりのスピードで、地表から遠ざかっていた。
宝石箱をひっくり返したような夜景が、１分足らずで一つの小さな星になる。
この事象は、アテナの聖闘士にとっても理解不能で、もちろん不安。
ナターシャが嬉しそうなのが、ただ一つの救いだった。

自分たちは、もしかしたら　ナターシャの夢の中に引き込まれているのだろうか。
夢の共有、記憶の共有は、小宇宙の同調もしくは小宇宙の共鳴によって、意図的にも無意識状態ででも可能なことで、氷河と瞬は実際に経験もしていた。
それらのことがアテナの聖闘士同士でなくても可能だった。もしくは、地上世界で最も強大な小宇宙の持ち主二人と日常的に接しているうちに、その能力がナターシャにも宿った。
これは、単にそれだけのことなのではないか。
――という、瞬の楽観的観測はまもなく否定された。

瞬たちの乗った蒸気機関車が、氷河と瞬とナターシャの家を発車後に最初に停車した駅が、北十字の白鳥の停車場だったのだ。
宮澤賢治の『銀河鉄道の夜』と同じように。
ということは、これは宮澤賢治の『銀河鉄道の夜』の内容を知らないナターシャの夢でない。
誰かの夢だというのなら、その“誰か”は瞬もしくは氷河。あるいはこの夢に登場していない第三者――ということもあり得る。
瞬と氷河とナターシャと宮澤賢治を知る人間なら誰にでも、この夢を見ることは可能なのだ。
確実なことは、ただ一つ。
これはナターシャの夢ではない――ということだけだった。

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