うれしい雛祭り

「パパとマーマとずっと一緒にいるのがオヤコーコーなら、ナターシャ、大得意ダヨ！　ナターシャは、宇宙一のオヤコーコーの天才になれるヨ！」
宇宙一の孝行娘になりたいナターシャの意気込みは嬉しいが、親孝行は目的でなく結果である（べきである）。
そして、親孝行は親が求めていいものではない。
また、一般的に正しいとされる親孝行は、“子が親とずっと一緒にいること”ではなく、“子が親から自立すること”である。
パパとマーマとずっと一緒にいたいと望むナターシャの心を傷付けないように、瞬はさりげなく、氷河とナターシャの約束をなかったものにするべく、ナターシャに働きかけていったのである。

「あのね、ナターシャちゃん。親孝行は、あんまり頑張らなくていいんだよ。ナターシャちゃんは、元気で幸せでいてくれれば、それだけで世界一親孝行。本当はね、可愛くなくても、優しくなくても、悪い子でも、僕たちより長生きしてくれれば、それだけで、すべての子供は親孝行なんだよ」
「エ……」
宇宙一親孝行な娘になろうと気負っていたナターシャは、瞬に急に親孝行のハードルを下げられて、気が抜けてしまったようだった。だが、すぐに、ひどく難しい顔になる。

「ナターシャは、パパとマーマよりナガイキしたくないヨ！」
「え？　でも、ナターシャちゃんが長生きしてくれないと、僕たちは困るなあ」
「ナターシャは、死ぬ時もパパとマーマと一緒がイイ」
そう告げるナターシャの目は、真剣そのもの。ナターシャは、全く笑っていない。
ナターシャは、本気でそれを望んでいるようだった。

氷河と出会う以前、氷河に『パパが、怖いことなんて全部やっつけてやる』と約束してもらい、優しく抱きしめてもらう以前、ナターシャの記憶の中のナターシャはたった一人である。
以前の彼女に、彼女の家族や友だちの記憶はない。
今のナターシャには、『パパに会う以前のナターシャは孤独だった』という記憶しかないのだ。
パパより長生きするということは――パパが死んだあともナターシャが生きているということは――彼女が“孤独なナターシャ”に戻ること。
そう、ナターシャは思っている。
ナターシャは、自分が再び一人ぽっちになることを恐れているのだ。

だが、そんなことはないのである。
今のナターシャにはパパとマーマ以外にも、ナターシャを愛し、ナターシャの身を案じている人がたくさんいる。
ナターシャは、これからたくさんの友だちや仲間を増やしていくこともできる。
パパより長生きしても、ナターシャは決して一人ぽっちにはならない――。
そう言って、ナターシャの気持ちを引き立たせようとした瞬を、氷河はこういう時だけ意味なくクールに情け容赦なく邪魔立てしてくれた。

「そうだな。よし、じゃあ、俺たちが死ぬ時には、俺と瞬とナターシャで、いちにのさんで、まとめてフリージングコフィンの中に閉じこもることにしよう。ナターシャは、ナターシャのいちばん好きな服を着て、可愛いポーズを決めて、永遠に融けない綺麗な氷の中に、俺と瞬と三人で閉じこもってしまうんだ」
「それがいいヨ！　ナターシャ、パパに大賛成ダヨ！」
ナターシャが、嬉しそうにパパの首に両腕を絡めてしがみつく。
一人になることより、パパとマーマと一緒に死ぬ方が、ナターシャは恐くないし、嬉しいと感じてしまうのだ。
それほど、ナターシャは孤独を恐れている。

瞬は、今は、ナターシャの希望の死に方を否定することはできなかった。
いつまでも一緒にいたいからといって、ナターシャをフリージングコフィンの中に閉じ込めるようなことが、氷河にできるわけがない。
そして、“その時”はまだ訪れない――ずっとずっと先のはず。
今は――今は、“その時は、パパとマーマとナターシャで三人一緒に”のままで。
瞬は、そう考えて、嘆息混じりの微笑を作った。

「その時には、ナターシャ、このお雛様人形を持って、フリージングコフィンされるヨ」
「花を散りばめたフリージングコフィンもいいが、ナターシャの傑作と一緒のフリージングコフィンもいいな」
「フリージングコフィンの中に、パパとマーマとナターシャのお雛様人形をいっぱい並べて、ナターシャたちが死んじゃったあとも、みんながパパとマーマとナターシャのお雛様人形を見れるようにしてあげようヨ！」
「フリージングコフィンの中のナターシャの雛様人形美術館か。お洒落で粋だな」
「オシャレで生き生きしてるヨー！」

死ぬ時の計画を、生き生きと楽しそうに話し合っているこの父娘につける薬は、おそらくない。
世界最高レベルの高度先進医療技術を駆使しても、この二人の病の根治は不可能。
これは、間違いなく不治の病である。
医師として、瞬は、苦渋の診断を下し、非情に残念な告知を行わなければならなかった。

そんなふうに、幸せだったのである。
ナターシャと彼女のパパとマーマは。
血のつながっていない疑似親子。偽りの両親と娘。
だが、だからこそ、あれほど強く、愛だけで結ばれた幸福な家族はなかった。
あの頃はそう信じていたし、今でも、瞬はそう思っている。

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