うれしい雛祭り

冬の匂いの残る光が丘公園。
幸福だった頃のきらめきは、あまりに鮮明で強烈だったので、それらは今でも消えずに、公園の至るところに残っていた。

『パパ、パパ、見て！　ナターシャ、てっぺんまでいちばん早く登ったんダヨ！　マーマ、見て！　ナターシャがいちばんだったんダヨ！』
光が丘公園のちびっこ広場にあるザイルクライミングの頂。
大きく広がったスカートでも気にせずに、ナターシャは年上の男の子たちより素早く大胆に、ザイルを登ってみせた。
『パパ、パパ、マーマ！　ナターシャ、地球より速くまわってるヨ！』
小学生でも、初めての時にはその回転スピードに腰が引けるエンドレス・ターザンロープに、ナターシャは最初から明るく弾んだ歓声を上げていた。
四つ葉のクローバーを見付けた芝生広場。
蟻の引越しの列を追いかけたケヤキ広場。

光が丘公園のそこここに、ナターシャの声が、ナターシャの面影が残っていた。
つらい思いに囚われることがわかっているのに、時間が空くと足を向けてしまうのは、どんなにつらくても彼女のことを忘れたくないからなのか。
だから、わざわざナターシャの思い出の残る公園に来て、彼女を失った悲しみに身を浸してしまうのか。
わざわざつらさを求めなくても、忘れられるわけがないのに。
それともいつかは忘れてしまうのだろうか。
彼女と過ごした日々の幸福も、今彼女がいない寂しさも。

忘れてしまう方がいいのか。
忘れるべきではないのか。
忘れて、別の幸福を求めるべきなのか。
忘れてしまうと、逆に悲しいのか。
どうするのが正しくて、どうなるのがよいことなのか。
氷河はどうしたいのか、自分はどうすべきなのか。

光が丘公園のちびっこ広場に通じる遊歩道脇のベンチに、所在無げに座っている氷河の横顔、肩、以前の彼からは想像できないほど悲しく丸まった背中。
声には出さずに氷河の名を呼んで、瞬は、氷河が掛けているベンチの隣りに腰を下ろした。
無言で、両腕で瞬の肩を抱くようにして、氷河が瞬にすがりついてくる。

紅葉と銀杏の葉を集めて、歓声をあげた。
小さな雪ウサギを作って、赤い南天の目を入れた。
花見の季節には地面に落ちる前の桜の花びらを集め、夏は、特大フルーツパフェに三人で挑む計画を立てていたのに。
毎年パパとマーマとナターシャの雛人形を作り、何年分も並べて美術館を作るはずだったのに。
三人一緒に、いちにのさんで死ぬはずだったのに。
その約束が破られることがあったなら、破るのはくだらない常識や分別を持つ大人の方で、ナターシャは断固として約束の履行を求めるのだろうと思っていたのに。
瞬は、こんなことになるとは思っていなかった。
氷河も、ナターシャも、誰も、思っていなかっただろう。

「氷河……」
「みんな、俺を置いていく……。マーマもカミュもナターシャも……」
氷河の涙は枯れてしまったのだろうか。
彼は泣いていなかった。
だが、瞬は、氷河の嘆きに接して、『僕は泣きたい』と思ったのである。

瞬は泣きたかった。
こんなにもつらそうな氷河の声と言葉を聞くことになろうとは。
こんなにもつらそうな氷河の肩と目を見ることになろうとは。
ナターシャとの幸せの中にいる時には考えもしなかった。
この幸福を守ろうと思ったし、守り抜くつもりだった。
だからこそ、失われることは考えなかった。
もしこの幸福が失われることがあったなら、その時には自分の命は失われているに違いないと、瞬は思っていたのだ。

だが、あの可愛いらしい幸福は失われた。
あの明るく温かな幸福は失われた。
瞬は、守り切れなかったのだ。
瞬こそ泣きたかったのである。
しかし、瞬は悲しんでいられなかった。

「そんなことはないよ。みんな、氷河の側にいる。氷河と一緒にいる。僕が……星矢や紫龍や一輝兄さんだって……」
それは、実にありふれた、だが、誰にも否定できない確かな事実。
にもかかわらず――その慰撫の言葉が確かな事実を述べるものであっても、それで、人の心が癒されるとは限らないのだ。
「おまえだけでいい」
瞬を抱きしめている氷河の腕に強い力がこもればこもるほど、瞬にすがりついている氷河こそが非力で小さな子供のようだった。
拘束具のようにきつく締めつけてくる氷河の腕を少しずつなだめ、慰め、瞬は何とか自分の腕を氷河の背にまわすことができた。

たとえ冗談でも、言葉の綾にすぎなくても、『おまえだけでいい』という考え方はよくない。
“おまえだけ”では、“おまえ”がいなくなった時、氷河を支えられる人がいなくなってしまうのだ。
“おまえとナターシャがいれば”だったから、ナターシャがいなくなった今、“おまえ”がこうして氷河を温め、抱きしめ、支えることができている。
瞬は、氷河の背を、肩を、髪を、撫でた。

「氷河は綺麗で優しくて愛情深いから、氷河に可愛い女の子をあげようって思ってくれる女性はたくさんいると思うよ」
「俺のマーマは一人だ。娘も一人。もう、失うことにも、別れることにも耐えられない」
「氷河……」
「おまえだけだ。最後まで俺と一緒にいてくれるのは」
それだけは、氷河にも信じていられるらしい。

愛しすぎて、いつも傷付く氷河。
幼い頃、たった一人の大切な人だったマーマを失い、深い悲しみを経験し、深く傷付いた氷河。
それでも彼が人を愛することを恐れる大人にならず、今でも人を愛しすぎることができるのは、彼より強く彼より愛の力に優れた仲間が自分の側にいることを、彼が知っているからなのかもしれなかった。
愛しすぎて傷付いても、その傷を癒し慰めてくれる人の存在があるから、氷河は人を愛することを恐れずにいられるのだ。
せめて、そう思いたい。

「泣かないで。僕はいつまでも、氷河の側にいるから。だから、氷河は絶対に一人ぽっちにはならないよ」
涙を生むことができず、枯れ乾いて痛む目を癒すために、氷河が目を閉じる。
「死も、僕たちを分かつことはできないから」
目を閉じて、瞬の言葉に救いの水を求める。
「生が永遠のものでないように、死も絶対のものじゃない。氷河、ナターシャちゃんが見てるよ」
少しずつ、氷河は元の氷河――人を愛することのできる氷河――に戻っていくはずだった。
ナターシャの生と死が、氷河の心を傷付け苦しめるだけのものであってはならない。
ナターシャが、そんな悲しく貧しい存在であることを、他の誰でもない氷河が許さないだろう。

「氷河のいちばんの娘孝行は、氷河が永遠にナターシャちゃんのカッコいいパパでいることだよ。ナターシャちゃんは、とっても優しい子だったから―― ナターシャちゃんの望みは、きっと、氷河みたいに悲しいパパを二度と生まないよう、二人と作らないよう、氷河が平和のために戦う強くて恰好いいパパでいることだよ」
「そして、おまえに愛されている俺だ」
「うん……」
ナターシャはパパが大好きだったから、パパの幸せが何であるのかを、誰よりもよく知っていた。
大好きなパパの幸せが、彼女のいちばんの望みだったのだ。

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