泣き虫姫君の幸福

境遇が似ている五人は、幼い頃から互いの館を行き来して、一緒に勉強したり、遊んだり。
その親交は、五人が長じてからも途絶えることはありませんでした。
五人は皆親密な友人同士でしたが、氷河は特に瞬が好きでした。
一生、一緒にいられたらいいと思うくらい大好きでした。
実は、氷河は、瞬たちと知り合ってまもなく、瞬に命を救われたことがあるのです。
それ以来ずっと、氷河にとって瞬は特別な人でした。

瞬と瞬の兄、星矢と紫龍のお母様たちは、彼等が貴族の子弟として父の館に引き取られる前に、貧しさの中で亡くなっていましたが、氷河のお母様は存命でした。
ですが、氷河の父親であるシベリア公は、公爵家に必要なのは自分の血を引いた息子だけだと言って、氷河のお母様から力づくで氷河を奪い取り、シベリア公の都の館に連れてきました。
ほとんど拉致してきたようなものです。

氷河はお母様の側に戻りたかったのです。
氷河は、美しくて優しいお母様が大好きでしたから。
けれど、氷河が公爵家の館に留まれば、お母様に何不自由ない暮らしを約束すると、父であるシベリア公に言われた氷河は、大好きなお母様のためにお母様と離れて暮らす道を選ぶしかなかったのです。
それもこれも、親も夫もいない女性が小さな子供を抱えて生きる苦労を、物心いた頃からずっと見てきたから。
自分が寂しいのを我慢すれば、マーマは飢えずに済むのだと思ったから。

なのに、氷河の父シベリア公は、氷河との約束を守っていなかったのです。
シベリア公の跡継ぎには農奴の母親などいない方がいいと、彼は考えていたようでした。
そして、ある日、氷河は、大切なマーマがたった一人で、貧しさの中、病に罹って死んでいったことを知らされたのです。

氷河は、大切なマーマが、何不自由ない暮らしどころか、食べるものもろくに食べられず、病を得ても医者にかかることができず、下町のみすぼらしいあばら家で、たった一人で死んでいったことを知りました。
氷河は、大好きなマーマのために、大嫌いな父の館で、母を虐げた父の正妻と暮らすことを我慢していたというのに。

母の死を知った氷河は、即座にマーマの側に行くことを決意しました。
マーマのためだけにつらい環境で生きていたのに、そのマーマが死んでしまったのですから、それは当然のことです。
折しも、季節は真冬。
氷河は、冷酷な父の館を飛び出しました。

皆さんも知っているでしょうが、我々の国は、真冬に薄着で外にいればそれだけで、たとえ昼間でも簡単に死んでしまえる寒い国です。
真冬――氷点下数十度にもなる真冬。
銀ぎつねの毛皮を着ていたって、外に立っていられるのはせいぜい30分が限度でしょう。
なのに、氷河は外套も羽織らずに、シャツ一枚で外に飛び出て、ネヴァ河の岸に向かいました。

皆さん、知っていますよね。
都を流れるネヴァ河は、川幅が500メートル以上。
真冬には、水の流れの滞る両岸は凍りつきますが、流れの速い河の真ん中辺りは凍らずに、かろうじて水が流れています。
氷河は、そこに身を投げようと考えて、凍りついている河の上をとぼとぼ歩いていました。
ですが、その年は寒さが特に厳しくて、ネヴァ河は全面凍結。
身を投げられる場所は、なかなか見付かりませんでした。
仕方なく、氷河は、とぼとぼと歩き続け――何か様子がおかしいと感じた氷河がふと顔を上げると、そこには全く凍っていない広い河があったのです。
黒と灰色の中間の色をした水――凍っていない水。
河が凍っていないということは、水が冷たくないということで、つまり、そこに身を投げても死ねないということです。

どうしたものかと氷河が迷っていたら、そこに、
「そっちに行っちゃ駄目だよ。氷河、こっちに来て」
という、瞬の声が聞こえてきたのです。
瞬は、『そっちに行っちゃ駄目』と言いますが、氷河は、“そっち”にマーマがいるような気がしてなりませんでした。
いったい瞬は、なぜそんなことを言うのか。
なぜ『そっちに行っちゃ駄目』なのか。
氷河は瞬に確かめようと思い、瞬の姿を探すために顔を上げました。
瞬の姿は見えません。
なのに、声だけは聞こえるのです。

純白の鈴蘭の花のような声。
氷河は、小さな純白の鈴が可愛らしく絡んでいるような鈴蘭の花が、白い涙の滴を並べたようにも見えるので、いつも瞬の声を鈴蘭の花のようだと思っていました。
鈴蘭の花の声なんて、もちろん一度も聞いたことはなかったのですけれどね。
「氷河、氷河、氷河。氷河が行っちゃったら、僕、悲しくて、死ぬまで泣き続けるよ。僕の目は、涙で融けちゃうよ」
瞬の綺麗な目が涙で融けてしまう。
それは一大事です。
氷河は、澄んで綺麗な瞬の瞳が大好きだったので、それがなくなってしまわないよう、慌てて、姿の見えない瞬のところに戻っていきました。

そして、瞬が自分に手を差しのべてくれていることに気付いて、その手を取ったのです。
瞬が差しのべてくれた手に、自分の手を重ねた氷河は、瞬の手が燃えるように熱いことに仰天しました。
すぐに、瞬の手が燃えているのではなく、自分の手が氷より冷たくなっているせいで、そう感じられるのだということに、氷河は気付きましたけれど。
こんなに冷たい手には、きっと触れるだけで痛いでしょう。
なのに、瞬は、氷より冷たい氷河の手を、小さな白い二つの手で包むように握りしめてくれました。
それだけでは不安だったのか、氷河を両腕でしっかりと抱きしめて、氷より悲しく冷え切っていた氷河の身体と心を包み、温めてくれたのです。

あとで元気を取り戻してから、星矢たちに聞いたところによると。
氷河のマーマが亡くなったことをカミュ先生から聞いた瞬は、氷河を慰め励ますために、すぐにシベリア公の館を訪ねたのだそうです。
そこで氷河が家を飛び出たことを知らされた瞬は、マーマの許に行こうとしている氷河の心を察し、ネヴァ河の岸を、冬の宮殿ドヴォルツォヴォイ橋からブラゴヴェシェンスキー橋まで必死に駆けて、ネヴァ河の氷の上に倒れている氷河を見付けてくれたのだとか。
半分死んだように倒れている氷河の冷たさに驚き、氷河を温めなければならないと思ったのでしょう。
瞬は、自分が着ていた外套を氷河に着せ、ずっと氷河を抱きしめてくれていたのです。
星矢たちが、ネヴァ河の氷の上で一つの氷像のように抱き合っている氷河と瞬を見付けた時、死にそうになっていたのは、氷河ではなく瞬の方でした。

どこまで行っても凍っていたネヴァ河と、凍っていなかった黒灰色の川。
マーマがいるような気がした、その河の向こう。
『そっちに行っちゃ駄目』と、氷河を引きとめてくれた鈴蘭の花のような瞬の声。
どこまでが夢で、どこまでが本当にあったことなのか、はっきりとはわからないのですが、自分が
瞬のおかげで死ななかったことだけは、氷河にもわかりました。
氷河は、瞬のせいで死ねなくて、瞬の綺麗な瞳を守るために死なないことを選んだのです。
そして、氷河を死なせまいとする瞬のおかげで、氷河は命を永らえました。

氷河の父は、自分の息子が凍え死にかけて、九死に一生を得たことを知らされると、
「シベリア公爵家の血が途絶えずに済んでよかった」
と、冷ややかに言っただけでした、
シベリア公爵は、ネヴァ河の氷よりも冷たい声で、
「いっそ死んでしまえばよかったのに」
と言い放った彼の正式な夫人より優しかったでしょうか。
氷河には、そうは思えなかったのです。
そして、形式上の自分の父母である人たちが冷たい分、なお一層、瞬の優しさが身に染みたのです。

だから。
これまでマーマのために生きてきた氷河は（実際には、氷河の生は“マーマのため”になっていませんでしたけれど）、今度は瞬のために生きていくことに決めたのです。
氷河を誰よりも愛してくれたマーマは、もういません。
氷河が誰よりも愛していたマーマは、もういないのです。
氷河には、マーマの代わりに愛する人が必要でした。
氷河は、愛する人がいないと生きていけない子供でしたから。
氷河が、マーマの代わりに心から愛せる人。
それが瞬だったのです。
氷河は、瞬を、一生愛し守ることを決意しました。
そして、いつか、瞬も自分を世界一大好きになって愛してくれるようになったらいいと、思いました。

氷河が８歳、瞬が７歳。
この国が最も寒い季節のことでした。

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