泣き虫姫君の幸福

勉強はとても大切で、勉強できることはとても幸せなこと。
私は皆さんにそう言いました。
事実もその通りです。
知識が増えるということは、喜びや楽しみを知ることです。
けれど、それは、悲しみや苦しみを知ることでもある。
それでも、知らないでいるよりはずっと幸せですよ。
知らないでいるより幸せなことですけれど、知ることはつらいことでもあります。

この世界は悲しいことがいっぱい。
世界中に貧困や飢餓や孤独や戦いがあふれていて、瞬の涙は止まらない――大粒の涙を流して泣くことはなくなりましたけれど、その分瞬の悲しみは瞬の心の中でどんどん積み重なり、圧縮され、強く濃いものになって、そうして、瞬の悲しみは終わらないのでした。
長ずるにつれ、瞬は、涙をこぼさなくなった分、より深く悲しみに打ち沈むようになってしまいました。

氷河が瞬のいるモスコヴィア大公家を訪ねて最初に口にする挨拶は、『こんにちは』でも『ご機嫌いかが』でもなく、『今日は何が悲しいんだ？』
そのことに気付いてから、瞬は、まるで、自分が悲しみや不幸を招く不吉な人間であるような気がして――自分自身に怯えるようになっていました。

「今日は何が悲しいんだ？」
その日は、その不安が“瞬の悲しいこと”でしたので、瞬は逆に氷河に尋ねたのです。
「どうして氷河はいつも僕の悲しみを消そうとしてくれるの？」
と。
「シベリア公爵家の後を継いだ氷河は、子供の頃とは違って、多分もう女帝陛下以外に恐れるものはない。その上、若くて美貌で、健康な身体を持っていて、だから、僕なんかの相手をしている必要はないんだよ。もっと自分の楽しみを追及した方が――」

世界中に悲しみがあふれていて、瞬はその悲しみを少しでも減らしたいと思っているのに、この地上世界に悲しみは増えるばかり。
自分にはどんな力もないのだと――瞬はいつも自分を無力で無価値な人間だと思っていました。
そんな無価値な人間のために、氷河が時間と労力を割いてくれることが、瞬は心苦しくてならなかったのです。
実際には瞬は無力ではなく――この国の都の内にもモスコヴィア大公の領地にも、瞬に命を救われた人間は大勢いましたし、瞬がほんの少し涙ぐんだり、ちょっと微笑んだりするだけで、氷河だけでなく、モスコヴィア大公である瞬の兄やクリミア公家の星矢、キエフ公家の紫龍、我が国の女帝陛下だって、瞬の望みを叶えるために力を尽くしてくれたのですけれどね。

瞬に『僕に構わず、自分の楽しみを楽しんで』と言われてしまった氷河は、ちょっと困ってしまいました。
まさか、『俺の楽しみは、おまえの涙を消すことだ』なんて恩着せがましいことは、いくら事実でも言えませんから。
実際のところ、それはただの事実でしかなかったのですけれどね。
恋をしている人間は、恋人のために力を尽くせることが、何より楽しく素晴らしい喜びに感じられるもの。
本来氷河が享受するはずの喜びや楽しみを自分が奪っているのではないかと、不安そうな目をしている瞬の髪を撫で、氷河は瞬に逆に問いかけたのです。

「おまえだって、いつも自分のことではないことにだけかまけているじゃないか。自分のことではないことで泣いてばかりいる」
「だって、悲しいことがたくさん起こるから……」
「……そうだな」
瞬の言う通り、この世界は悲しみに満ちています。
『どうして俺は瞬を幸せにしてやれないのか』と、氷河はいつも悔しい思いをしていました。
どうして自分は瞬を笑顔にしてやれないのだろうと、氷河は――氷河こそが、自分の無力を歯痒く思っていたのです。

瞬がもっと自分のことで泣く子だったなら。
瞬がもっとお金や綺麗な服や花を喜んで幸せになってくれる子だったなら。
瞬が自分さえよければいいと考える子だったなら。
瞬を笑顔にすることや幸せにすることはとても簡単だったのに。

氷河は瞬を世界でいちばん幸せな人間にしたいと思っているのです。
なのに、瞬が他人の悲しみや苦しみを我がことのように感じるせいで、世界中の人たちが幸せになったあとでないと、瞬自身は幸せになれないのです。
瞬は、世界でいちばん最後に幸せになる人間――いいえ、最後から２番目に幸せになる人間です。
いちばん最後は、瞬が幸せになったのを見てからやっと幸せになれる氷河でしょう。

「氷河は、とても悲しそう。何か悲しいことがあったの」
悲しそうな瞬が、悲しい氷河に尋ねてきます。
氷河は、胸中で苦い笑みを作りました。
氷河自身は、瞬さえ幸せでいてくれるなら、瞬以外のすべての人間が悲しんでいても平気なのに、瞬が他人の悲しみを自分の悲しみと感じる人間だから、氷河も悲しくなるのです。
氷河は、自分をかなりの利己主義者だと思っていたので、現状が皮肉に感じられてなりませんでした。

「幸せにしてあげたい人が、幸せでないんだ。多分」
「幸せにしてあげたい人……？　氷河の大事な人なの？」
「誰よりも大事な人だ。俺の命より大事な人。俺にとっては、この世界でいちばん綺麗な姫君だ」
誰のことを言っているかわかってくれることを期待して、氷河はそんなふうに言ってみたのですけれど、結果は残念なものでした。
「氷河の願いが叶うといいね。氷河の大事なお姫様が誰より幸せになれればいい」
瞬は悲しげに微笑んで、氷河の幸運を願ってくれました。

瞬は自己評価がとても低いので、自分が誰かの大事な人だと思ったり、自分のことを世界一綺麗なお姫様だとうぬぼれたりすることはないのです。
そんな言い回しが瞬に通じるとは、最初から思っていなかった氷河は、やはり通じなかったかと軽く落胆し、瞬に気付かれぬよう、長く力ない溜め息を洩らしたのでした。

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