探しものは何ですか

エスメラルダは、いったんアテナ神殿に帰した。
パパは人探しの名人だと、瞬に自慢したいナターシャは、その対応が大いに不満そうだったが、
「エスメラルダが見付かったことを瞬に内緒にしておけば、エスメラルダが見付かったと知らせるまで、瞬がナターシャのところに遊びに来てくれるだろう？　エスメラルダが見付かったことを瞬に知らせれば、瞬はエスメラルダをつれて自分の家に帰って、ナターシャのマーマになったことを忘れてしまうかもしれない」
という説得で納得してくれた。
「リョーカイダヨ。マーマがパパとナターシャのおうちに来てくれなくなったら、きっとパパはしょんぼりして、一生懸命働かなくなっちゃうもんネ」
「ナターシャは何でもお見通しだ」
「アッタリマエダヨ！」

ナターシャは、自分のための嘘はつかないが、パパのための嘘には罪悪感を覚えない子だった。
ナターシャは、パパの幸せ至上主義者で、パパを幸せにすることがナターシャの生き甲斐なのだ。
それがいいことだとは思わないし、ナターシャのそんな価値観をいつかは正さなければならないとも考えていたが、それが“今”であってはいけないことも、氷河は承知していた。

氷河がナターシャを説得した通り、エスメラルダを見付けたことを知らせずにいる氷河とナターシャの許に、瞬はしばしば遊びに（？）来てくれた。
『まだ見付からないのか』と責めるでもなく、急かすでもなく、時にナターシャのためのリボンや菓子を持って。

瞬は本当にナターシャと仲良くなりたくて、彼女の許に通ってきているようだった。
そして、瞬とナターシャが仲良くなっていくのを見ているのは、氷河にも楽しいことだった。
なにしろ、パパの幸せ至上主義者ナターシャは、すべてを心得ている。
「アノネ。パパは、ナターシャのほんとのパパじゃないんダヨ。マケドニアとテッサリアで戦争があった時、ナターシャは何もかも忘れて、テッサリアの原っぱを一人で歩いてたノ。パパは、ナターシャを見付けて、必ずナターシャを守るって、言ってくれたノ。その時から、パパはナターシャのパパになってくれたんダヨ。ナターシャ、パパに会えて、ほんとによかったヨ。パパに会えてなかったら、ナターシャ、今頃、テッサリアの原っぱのお花になってタヨ」
「ナターシャちゃん……」

壮絶この上ない話を、ナターシャは明るく語る。
それがかえって胸に迫ったらしく、瞬は明るく元気な少女を抱きしめ、その髪を撫でた。
マーマと仲良くなりたいナターシャは、マーマの撫で撫でに超ご機嫌である。
「ナターシャちゃんのパパは、とっても優しいんだね。氷河がナターシャちゃんを見付けてくれて、本当によかったよ。さすが人探しの名人」
「パパはとっても優しいヨー。パパはマーマにもうんと優しくしてくれると思ウ。パパと一緒にいると、ナターシャもマーマもすっごく幸せになるヨ。だから、マーマ。いつまでもパパとナターシャと一緒にいようネ」
「うん……そうできたらいいね」

生真面目で、子供相手にも嘘をつきたくない瞬は、たとえナターシャを喜ばせるためにでも、『うん。ずっと一緒にいようね』と、軽々しく約束するようなことをしない。
瞬の誠実は、氷河の目にはとても好ましいものに映ったのである。
瞬とエスメラルダ。
置かれた立場や与えられた才や境遇は異なるが、異なる立ち位置でそれぞれに誠実に生きようとしている二人の澄んだ瞳の持ち主を、決して傷付けることなく事態を丸く収めるにはどうすればいいのか。
エスメラルダの誓いを無効にする方法を、氷河が考えあぐねている時。
アテナ神殿にいるエスメラルダから、アクエリアス人探し屋の氷河に、人探しの依頼があった。

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