みつばちのリボン

翌日以降、ナターシャは、約束通り孤独な老婦人を見舞うため、毎日瞬の職場にやってきた。
知り合いのいない東京の病院の大部屋で見舞客が一人も来ない入院患者をしているよりは、たとえ血縁でなくても、毎日可愛い孫（に見える子供）とそのパパが見舞いにやってくるおばあちゃん（＝親族に心配されているおばあちゃん）と見られている方が、彼女は居心地がいいらしい。
三ツ橋夫人の病状は、熱中症はもちろん、心情面での落ち込みも肉体の疲労も、担当医の見立てより早めに快方に向かっていった。

ナターシャは大部屋の入院患者たちの人気者で、一度はパパだけでなく、カミュおじいちゃんを伴って見舞いに行き、同室の入院患者たち（全員おばあちゃん）に黄色い声を生ませていた。
ナターシャの人気にあやかって、三ツ橋夫人自身も人気者になり、その事実は彼女の気分と病状を極めて良好にしたのだった。

「今度、光が丘公園ではちみつの日のイベントがあるんダヨ。れんげ草のハチミツとか、アカシアのハチミツとか、オレンジの花のハチミツとか、食べ比べができるイベントなんだっテ。それで、みつばちはとっても働き者だっていうお勉強をして、ナターシャはステージでぶんぶんぶんを歌うんダヨ。ナターシャ、今、張り切ってぶんぶんぶんの練習中ダヨ。おばあちゃんも聞きに来てくれる？」
「はちみつの日……って、８月？」
「はちみつの日だもん、８月ダヨ。７月だったら、はちみつの日じゃなく、しちみつの日になっちゃうデショ？」
「さすがに、そんなに長くはいられないかな……。もう１週間も、予定外の入院をしてるし」
「そっか……」

せっかくの晴れの舞台。
できるだけ多くの人に練習の成果を披露したかったのだろうナターシャが、しょんぼりと項垂れる。
ナターシャが三ツ橋夫人の見舞いに来ていることを看護師からの報告で知り、ちょうど様子を見にきたところだった瞬は、三ツ橋夫人がナターシャの落胆を、心のどこかで喜んでいる――残念に思っているばかりではない――ように見えたのである。
はちみつの日の晴れ姿をおばあちゃんに見てもらえないことを、ナターシャはがっかりしている―― ナターシャは平気ではない。
そのことが嬉しい――少しだけ、ほんの少しだけ嬉しい。
ほとんど無意識で、全く悪気はないのだろうが、それが三ツ橋夫人の真情なのだろう。
ナターシャのお供をしてきた氷河も、そんな三ツ橋夫人の気持ちを感じ取っているようだった。

「おばあちゃんは、おじいちゃんのお仏壇のご飯を変えてあげなきゃならないの」
「おばあちゃんちのおじいちゃんは、ずっとご飯を食べてないの？」
「ご飯は置いてあるんだけど、そろそろ違うのが食べたいって、べそをかき始める頃なんだよ」
「ンー。ナターシャのパパなら、自分でご飯作るんだけどナー」
誰もが料理上手ではないことも、健康上の問題で自力で食事の準備ができない人がいることも、ナターシャは知っている。
ナターシャは我儘を言わない子だった。

「でも、おばあちゃんが元気になって退院するなら、それがいちばんダネ。おじいちゃんに、新しいご飯を食べさせてあげなきゃ、おじいちゃんがかわいそうだヨネ」
「ナターシャちゃんは、お利口さんな上に優しいね」
パパとマーマのいるところで、“よそのおばあちゃん”に褒められて、ナターシャはご満悦である。
ナターシャの嬉しそうな笑顔の訳を、三ツ橋夫人は正しく理解していたかどうか――。

ともあれ、これなら一人旅も問題なくできるだろうと思われるところまで回復した三ツ橋夫人は、７月の末に光が丘病院を退院して、福島に帰っていった。
その三ツ橋夫人から、光が丘病院の瞬宛てに手製のリボンが届いたのは、退院の翌々日。
黄色と茶色の尻尾。白い透き通ったサテンの羽。
それは、蜜蜂の姿をかたどった５センチほどの大きさの二つの髪飾りだった。

家に帰ってすぐ、大急ぎで作ったのだろう蜜蜂のリボンには、
『今日送ると、８月２日に着くと言われたので、失礼を承知で病院に送らせていただきます。はちみつの日のイベントで、ナターシャちゃんがぶんぶんぶんを歌う時に、よかったら髪に飾ってください』
というメッセージが添えられていた。

【next】