10回転ジャンプは、朝ご飯の前に

ナターシャは、運動神経がよく、身体能力も優れている。
その上、勘もよくて、勇気もある。
恐れることなく氷に親しみ始めたナターシャは、最初は瞬に両手を引いてもらって、途中から片手だけを繋いで、リンクを一周し終えるともう、瞬の手助け無しでも一人で立って滑れるようになっていた。

半分一般人で、幼いナターシャでさえ、それほどの上達を見せたのである。
同じ時間で、氷河も、彼が見るべきものを見、学ぶべきものを学び終えていた。
少し離れたところでジャンプの練習をしている中学生とおぼしき少女たちがいたので、その様を見て、ジャンプのコツを掴んだらしい。

「パパー！」
まっすぐ進むだけなら一人でできるようになったナターシャが、氷河の胸めがけて――実際には、胸ではなく膝めがけて、滑ってくる。
そのナターシャを膝と手で受けとめて、氷河は早速、尻餅パパの汚名返上作業に取りかかったのだった。
「ナターシャ。瞬と、そこで見ていろ」
言うなり、その場に（垂直に）飛び上がって、くるくると回転してみせる。
そして、尻餅をつかずに着氷。
もちろん、これが氷河の生まれて初めての氷上ジャンプである。

「何回転した？」
「４回半、かな。４回は回ったと思うけど、５回は回ってないね」
「一般人と同じレベルか……」
瞬の答えを聞いて、氷河は唇の端を僅かに引きつらせた。
『一般人と同レベル』が不本意らしい。
だが、瞬としては、ここで氷河に本当に10回転されても困るのである。
不満顔の氷河を、瞬は微笑でなだめることをした。

「一般人は助走して、勢いをつけて飛ぶからね。垂直に飛んで４回転半できたら、十分だと思うよ」
「パパ、すごく速くくるくるしてたタヨ！　パパ、かっこいい！　パパ、すごいヨ！」
３回転ですら速すぎて数えられないナターシャには、４回回ればもう十分。
４回も10回も、“数えられない”という点では、ナターシャには同じこと。
パパの尻餅に衝撃を受けたあとだっただけに、氷河の４回転半ジャンプに、ナターシャは大興奮だった。
「そうか。助走を入れてからなら、10回転はできそうだが」
「多分、人目のあるところで10回転はしない方がいいと思うよ」

既に、何人かの人間が、“何かが起こった”ことに気付いて、氷河たちを見ている。
10回転はしない方がいいという瞬の意見に、氷河も頷かないわけにはいかなかった。
尻餅パパの汚名を返上し、世界一かっこいいパパの座を堅持できたなら、氷河はそれで満足だったのだ。
あとは家族サービスに精を出すだけである。
「パパ、パパ。ナターシャもジャンプでくるくるしたい！」
というナターシャのリクエストに応え、ナターシャの身体を、捻りを入れて宙に放り投げる。
ナターシャの軽い身体は空中で５回転して、氷河の腕に受けとめられた。

「ナターシャちゃん、すごい。氷河でも４回転半だったのに、ナターシャちゃんは５回転だよ」
「うむ。さすが、俺と瞬の娘だけある」
「わーい！」
パパとマーマに大絶賛されて、ナターシャは有頂天。
頬を紅潮させて、その場でぴょんぴょん跳ねてみせた。
今日初めて履いたスケート靴を普通の靴と同じに、あるいは、自分の足と同じに履きこなしてみせるナターシャは、確かに氷河と瞬に称賛されるに値する天才少女だった。かもしれない。

「マーマ。マーマもくるくるできる？　えっとね、飛ばないでくるくるするのが見たい。片方の足を、頭の後ろで掴んで、もう片方の足だけでくるくるするんダヨ！」
「昨日、ナターシャちゃんが見てた動画にあったね。キャンドルスピンとかいう……」
片方の脚を背後からのばして頭上に高く持ち上げて行なうキャンドルスピン。
瞬が30回ほど回って見せると、ナターシャはこれまた大喜び。
なにしろジャンプの回転と違って、スピンは回転数を数えることができる――すごさの数値化が容易なのだ。

「すごーい。ナターシャもくるくるしたいー！」
「ナターシャちゃんには、まだちょっと難しいから、僕が抱っこしてくるくるしてあげるよ」
ナターシャは本当に“くるくる”が好きである。
瞬が右腕に座らせるようにしてナターシャを抱きかかえ、その場でスピンを始めると、ナターシャの興奮は最高潮。
「わあ、ナターシャ、目がまわるヨー！」
身長制限に引っ掛かるせいで遊園地の絶叫マシンには（まだ）乗ることのできないナターシャには、これが初めての絶叫マシン体験といっていい。

絶叫マシンに乗ることのできる身長になったら、ナターシャは大喜びであちこちのマシンに乗りたがりそうである。
だが、ナターシャの身体はちゃんと成長してくれるのか――。
そんなことを考えていたせいで、瞬は気付くのが遅れたのである。
広いアイススケートリンク上にいる約半分の人間が、スケートリンクにいるのに滑っていない――という事実に。
かなりの人間がリンクの外に出ている。
氷上にいる者たちも、瞬たちの周囲の利用者はほとんどがその動きを止めていた。

「リンク整備の時間か？」
「そうなのかな。アナウンスはなかったと思うけど……。ナターシャちゃんの手がちょっと冷たいね。４回転の証明はしたし、あったかいココアでも飲みに行こうか？」
頬は紅潮しているのに、手指は冷たい。
昨今は、末端冷え性の幼児も増えているが、ナターシャを安易にその同類と見なすことはできない。
瞬が暖かい場所への移動を提案、その意図を酌み取った氷河は、瞬からナターシャの身体を受け取った。

「氷上のプリンより、氷原のキコーシだよ。パパ、かっこよかっタ！　マーマ、綺麗だっタ！」
「今度、シベリアに行って、もっと広いところで滑ろう。シベリアでは、川や湖が凍って、あちこちに天然のスケートリンクができるんだ」
「そういうところは、氷がでこぼこで、スケートには不向きなんじゃないの？」
「なに、紫龍を連れて行って、天才少女ナターシャにふさわしいリンクに整備させればいい。エクスカリバーで氷上を水平に撫で切れば、綺麗なリンクになるだろう」

アテナの聖闘士の力はそんなことをするためにあるのだろうか。
氷河は本気で紫龍にそんなことをさせるつもりでいるわけではないだろうが、ナターシャにアテナの聖闘士の力の使い道を誤解されるのはまずい。
氷河をたしなめようとした瞬を、（そうと意図せず）止めたのは、ナターシャだった。
「そしたら、シベリア中の子供がスケートリンクで遊べるネ！　きっと、みんな、大喜びダヨ！」
天才少女ナターシャは、黄金聖闘士に整備させた天然のスケートリンクを一人占めする気はないらしい。
ナターシャの優しさと寛大に免じて、瞬は氷河を叱るのをやめたのである。

ナターシャ自身は気付いていないが、氷河は、自分がナターシャによって守られたことに気付いていた。
助けてもらった恩は、返さなければならない。
リンクを出て外苑のイチョウ並木の入り口にあるカフェに入った氷河は、瞬に反対される前に、クリームたっぷりのキャラメルミルフィーユパンケーキをナターシャのためにオーダーしてやったのだった。

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