失われぬ時を求めて

「お酒を飲んでするお話は、つらかったり、悲しかったりしたこと？　ナターシャは聞いちゃダメなお話ナノ？」
パパが大好きなナターシャは、いつもパパを見ている。
そして、いつもパパの気持ちを考える。
ナターシャは、パパに関することでは、恐ろしく勘が良かった――否、彼女は洞察力と想像力が優れているのだ。
幼い少女らしからぬその問い掛けに、瞬はあまり驚かなかった。
それは、ナターシャなら当然考え及ぶ可能性のある疑念だったから。

「そんなことはないよ。ただ、氷河は、ナターシャちゃんの前では、強くてカッコいいパパでいたいから……。自分が割った氷の塊が頭にぶつかってひっくり返ったなんて、カッコ悪い思い出話は、ナターシャちゃんには聞かせたくないんだよ。そんな話を聞かせて、ナターシャちゃんをがっかりさせたくないんだ」
「ナターシャ、がっかりしたりしないヨ。ナターシャ、パパに痛いの痛いの飛んでけしてあげるノニ」
「そうだね。僕もしてあげたかった」
ナターシャが氷河にしてあげたいと思うことは、大抵、瞬が氷河にしてあげたいと思うことと（本質的には）同じことが多かった。
だから二人は話が合い、気が合う。
同じ人の幸せを願うナターシャと瞬は、正しく同志であり、正しく家族なのだ。
ナターシャの瞼は、なかなか重くならない。

「マドレーヌを食べても、ナターシャは、パパとは楽しくて嬉しい思い出しかないヨ」
「ナターシャちゃんを楽しくて幸せなナターシャちゃんにすることが、氷河の生き甲斐だからね。ナターシャちゃんが楽しい思い出しか持っていないなら、それは氷河がしっかり頑張って、ナターシャちゃんと守れてるってことだよ。氷河は偉いね」
「ウン。パパは偉いヨ。デモ……」
「でも？　でも、なあに」
「デモ、ナターシャは、パパのつらかったお話や、悲しかったお話を聞いて、パパを慰めてあげたい……」
「……」

氷河がナターシャを愛してやまないのは、ナターシャが自分の幸福や満足だけを考える少女ではないからだろう。
氷河は我儘なのに（と、彼自身は思っている）、ナターシャはそうではないから。
氷河は確かに我儘な男だが、それは彼が自分で思っているほどではない。
氷河の我儘はそもそも、氷河自身のためのものではなく、氷河が愛する人のためのもの。
それが時に、周囲の人間に多大な迷惑を被らせることがあるだけで――その点、氷河とカミュは似た者師弟だった。

「ナターシャちゃんがそんなふうに思っていることを知ったら、氷河はそれだけで嬉しくて感動して、どんなにつらいことだって、へっちゃらになっちゃうよ」
「ホント？　そしたら、パパはもうつらくない？　悲しくない？」
「ナターシャちゃんがいてくれる限り、きっと」
「ヨカッター」
ナターシャのほっとしたような笑顔は、パパが今はつらくも悲しくもないことがわかったから。
これからもそうだろうことが、確信できるから。
ナターシャの笑顔は、瞬をも幸福な気持ちにしてくれた。

「つらいことや悲しいことを乗り越えて、人は強くなる。つらいことや悲しいことを乗り越えて、氷河は今は強くなった。ナターシャちゃんがいてくれれば、氷河はこれからもどんどん強くなるよ。ナターシャちゃんを、これからもずっと、今よりももっと楽しくて幸せなナターシャちゃんにするために」
「ワア。……ア、デモデモ、マーマ。そしたらナターシャは、楽しくて幸せな思い出しかない子になるよ。つらいことや悲しいことを乗り越えられないヨ。そしてら、ナターシャは強い子になれないノ？　強いオトナになれないノ？」

氷河の人生の目標がナターシャの幸福なら、ナターシャの目標は、マーマのように強く優しいオトナになることである。
それが、パパの好きなタイプだということを、ナターシャは氷河自身からも紫龍や星矢からも教えられていた。
だから、パパに好きになってもらいたかったら、絶対にパパの真似はせずに、マーマをお手本にすること。
と、誰からも言われていたのだ。
マーマのように強くなれないと、ナターシャは困るのである。
瞬は、笑顔でナターシャの不安を消し去ってやった。

「人が強くなる方法は、つらいことや悲しいことを乗り越えることだけじゃないんだよ。困っている人を助けてあげたり、みんなを幸せにしてあげる方法を考えたり――強くなる方法はいくらでもある。それに、氷河も、いつまで僕の言うことをきくいい子の氷河でいてくれるか……。多分、氷河は、これから変な思い出や、ナターシャちゃんが困るような思い出も作り始めるだろうからなあ……」
「ナターシャが困る思い出？」
「うん。氷河は、ナターシャちゃんに恋人ができたら、きっとナターシャちゃんのデートの邪魔をすると思うよ。ナターシャちゃんの彼氏に文句をつけて、意地悪もするだろうね。白雪姫の魔女やシンデレラ姫の意地悪なママハハみたいに」
「えええっ！　ドーシテっ !? 」

世界で２番目に強くて、世界一カッコいいパパが、白雪姫の魔女やシンデレラ姫の意地悪なママハハのような悪者になる。
それは、ナターシャには想像を絶することだったろう。
悪者と戦う正義の味方のパパが悪者になってしまったら、世界の平和はどうなってしまうのか――。
それはナターシャには想像を絶することだろうが、昨日までの“いい人”が、ある日突然、途轍もない悪者になることは、人間社会ではよくあることなのである。

「ナターシャちゃんがナターシャちゃんの王子様と出会って、王子様と結婚して、王子様のところにお嫁に行っちゃったら、氷河は寂しくなっちゃうからね。氷河は、それが嫌なんだよ」
「ナターシャは、王子様とケッコンしても、ずっとパパと一緒にいるヨ！」
「そうできたらいいんだけど、王子様と結婚したお姫様は、大抵、王子様のお城に行っちゃうから……」
「パパも、ナターシャと一緒に王子様のお城に行けばいいヨ！　マーマも一緒に来てくれたら、パパは全然寂しくないヨ」

それは、なかなか斬新なアイディアである。
入内する娘に母親が付き添う例は皆無ではないが、父親が娘の嫁ぎ先に押しかけ同居する例は、古今東西、身分の上下の別なく、人類の歴史を千年単位で遡っても見付からないのではないか。
問題は、氷河がナターシャのそのアイディアを受け入れ、人類史上最初の押しかけ舅となることができるかどうかである。
そして、氷河がナターシャの斬新すぎるアイディアを受け入れ実践したとしても、そんな舅をナターシャの王子様が受け入れてくれるとは限らないこと。

「氷河は面倒くさがりだから、ナターシャちゃんが王子様のお城に行かなきゃいいんだって、言い張ると思うよ。そして、ナターシャちゃんは、パパと王子様のどちらかを選ばなきゃならなくなる」
「ナターシャはパパといる。ナターシャがいなくなったら、パパはきっと泣いちゃうヨ」
「うん。きっと、泣いちゃうだろうね……」
『ナターシャはパパといる』
それが今のナターシャの答えで、その答えは氷河（今の氷河）を喜ばせるだろうが――。

「でも、今よりずっと先、ナターシャちゃんが氷河と同じくらい大好きな王子様に出会った時、ナターシャちゃんは、その難しい事態を、白雪姫やシンデレラ姫みたいに頑張って乗り越えなきゃならないと思うよ」
「ドーシテモ、乗り越えなきゃならないノ？」
パパを泣かせてまで？
それが、恋をしたことのないナターシャには不思議でならないのだろう。
パパを泣かせても乗り越えなければならない苦難。
そんなものの存在自体が、ナターシャには理解できないのだ。

「うん。どうしても乗り越えなきゃならないよ。頑張って乗り越えれば、つらいことや悲しい出来事も、いつかは笑いながらお話できる楽しい思い出になる。たくさんのつらいことや悲しい出来事を楽しい思い出にすることが、生きるっていうことで、人が強くなることなんだよ」
氷河はもちろん、懸命にナターシャを守るだろう。
二度とナターシャに悲しい思いはさせない。ナターシャには幸せな思い出だけを。
それが、ナターシャの父親としての氷河の生きる覚悟なのだ。
だが、それだけでは駄目なのである。
氷河には守ってくれるパパやマーマがいなくなっても、一人で立ち、人生の苦難に立ち向かい、戦う術を身につけさせてやらなければならない。
それが、真の意味で、ナターシャを守ることなのだ。

「マーマも、そうして乗り越えて、強くなったノ？」
「……そうだね。いろんなことがあったけど、何とか乗り越えてきたし、これからもいろんなことがあるだろうけど、きっと乗り越えていくよ。ナターシャちゃんと氷河とこの世界を守るために」
「ソッカー。マーマにもつらいことや悲しいことがあったんだ……。そうして、頑張って乗り越えたんダ」
ナターシャは、いつもならとうの昔に眠りに落ちている時間である。
にもかかわらず、ベッドの中のナターシャが未だに思慮深げな瞳でじっと瞬を見上げ見詰めているのは、カミュおじいちゃんの素敵な思い出話の興奮が消えていないから――ではないようだった。
もう、そうではない。

「ダカラ、パパはマーマが大好きなんだネ。ダカラ、ナターシャはマーマみたいに強くなるヨ！　マーマはナターシャのお手本で、目標ダヨ！」
「ナターシャちゃんなら、きっと僕より強くなれるよ」
「ウフフ」
子供の頃の氷河のエキサイティングな思い出話を聞いてきらきらと輝いていたナターシャの瞳は、今は未来の自分の姿を思い描いて輝いている。

こんなふうに、ナターシャとは未来の話がいくらでもできるのに、カミュには思い出を語ってもらうことしかできなかった――カミュは、思い出を語ることしかしなかった。
カミュは――そして、氷河も――二人の未来には、戦いと別れ、そして消滅しかないと感じているから、彼等は思い出をしか語れないのだ。
未来を語ることのできない悲しい師弟。

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