想いと言葉と

［絶対の味方である母親を亡くして、ただ一人頼れるはずの父親は愛人に取り込まれているのか、全く頼りにならず。
いや、頼りになる、ならない以前の問題か。もうずっと病の床に就いていて、へたをすると死にかねない。

［今快癒しないまま父親が死んだら、正嫡だが、このガキはこの国の王にはなれないだろうな。
王位に就くことは可能かもしれんが、この歳で親政は無理。
多分、愛人あたりがクレームをつけてきて、繋ぎの王で構わないから自分の息子を王にしろと言ってくる。
だが、一度王座を手にしたら、愛人親子は正嫡が成人しても、王の地位を手離したりすまい。
ところが愛人側も、国王候補は二人いて――正妃を脇に追いやった母親のやり口を見ていれば、自分の権利を主張はしても、相手に譲ることはしないだろう。

［いちばんいいのは、このガキが成人するまで、あと10年ほど現国王が生きていてくれること、か。
無論、このガキの出来がいいことが大前提だが、このガキ、あのちゃらい双子王子共よりは利口そうだ。
暗いのが気になるが、俺だって、マーマを亡くしてから瞬に出会うまでは自閉症と思われていたくらいだし、そんなのは出会い次第でどうとでもなる。
現国王だな、問題は］

“いちばんいいのは”――って。
ルリタニアのお家騒動になんか、まるで興味なさそうだったのに、氷河はどういうわけか、僕にとっていちばんいい展開を考え始めてる。
なぜだ？
母を亡くした子供っていうのは、それほど同情されるべき存在なのか？

僕の母様が亡くなった時――愛人に大きな顔をされても、愚痴一つ言えない正妃が亡くなった時、あの愛人親子はすっかり心を安んじて、僕に同情する振りをしようとしても、笑いを隠せないありさまだったけど。
氷河は、僕への同情も見事に隠し通している。
変な話だ。
彼の無表情が、冷たく見えなくなってきた。

［氷河がマーマを亡くしたのは、６歳になってまもない冬の終わり。
王子様なら、飢えて死んだり凍え死んだりすることはないだろうけど、大好きなマーマを失った気持ちに、庶民も王子様も変わりはないよね。
両親の顔を憶えていない僕の方が、そういうことでは氷河よりずっとドライだ。
母親を失うことがどんなに悲しいことなのか、僕は氷河に教えてもらったようなものだし……。

［氷河は、クロリスくんの味方をするだろうな。
双子の王子様たちは、どうしたって氷河が嫌いそうなタイプだ。
でも、彼等は彼等で、彼等にできることを一生懸命しているんだろうし――グラードとルリタニアの共同開発プロジェクトの重要性を理解してくれないのは困りものだけど。

［クロリスくんの幸福は何なんだろう。
クロリスくんの望みは何。
ルリタニアの王になりたい？
正嫡として、正当に遇してほしい？
まさか、シンデレラ姫や白雪姫の物語みたいに、自分と自分のお母さんをないがしろにした人たちに相応の報いを与えたいなんて、そんなことを望んではいないだろうけど……。

［子供が―― 子供に限らず、大抵の人間は、たった一人でもいいから、誰かに心から愛されていることを信じていられれば、それだけで幸せでいられるものだけど、彼のお父さんは、自分が自分の息子を愛していることを、ちゃんとクロリスくんに伝えているんだろうか。
伝えていないのかもしれない。
伝えられていたら、クロリスくんは、あんなに乾いた目をしていないはずだもの］

僕を愛していることを、父がちゃんと僕に伝えているか？
どうして父が僕を愛していること前提なんだ。
王位を得るために好きでもないのに結婚した女との間に生まれた子供なんて、愛してなんかいないに決まってる。
父には、誰かに強いられたわけじゃなく、自分が選んだ女とその女に産ませた息子たちがいるんだから。

僕が、意地悪な継母がその意地悪の報いを受けることを望んでいないって決めつけるのは、どうしてだ？
望んでるよ。
もちろん、そうなればいいと望んでる。

僕の幸せが何なのかなんて、そんなことは僕にはわからない。
でも、僕の望みが何なのかはわかってる。
母様が生き返ることだ。
けど、それは――その望みは叶わないから――僕は、この国の王になりたいんだ。
そして、父が母様から得たものをこの手に取り戻して、愛人親子の野心を挫いて留飲を下げる。
それしかできないから、それをする。
それで僕が幸福になれなくても、そんなことはどうだっていいんだよ！

氷河より瞬の方が公平で公正で、人間としてずっと上質なことはわかっている。
氷河は僕の得になることを考えていて、瞬は僕が幸福になることを望んでくれているんだ。
どっちが真の意味で僕のためを考えてくれているのかは、僕にだって、そんなことはわかっている。
でも僕は、瞬に対して腹が立つ。
氷河のことは、『意外といい奴なのかもしれない』と思ったけど、瞬に対しては、『綺麗で正しいことがいいことだとは限らない』と、腹が立った。

そして、僕は氷河と違って子供だから、自分が激していることを隠しきれなかった。
「お兄ちゃん」
激して――いつのまにか、僕の目の前にナターシャが来たことに気付いていなかった。
いつのまにか、ナターシャちゃんが僕の前に来てた。

「しゃきしゃきしゃきーんのお兄ちゃん。意地悪お兄ちゃんたちにいじめられてるの？　シンデレラ姫みたいに？　だったら、ナターシャのおうちにくればいいヨ。ナターシャのおうちは、パパはカッコいいし、マーマは優しいし、ナターシャもいい子ダヨ。みんなで、毎日楽しく暮らすんダヨ」
「ナ……ナターシャ……ちゃん……？」

外務省、総務省、産業省が、無邪気な女の子の無邪気な提案に、全身を凍りつかせている。
正嫡が意地悪な継母とその息子たちにいじめられて国から逃げ出した――なんてことになったら、外聞が悪くて、国の立場がないよな。
さすがに、僕もそんなことはしないよ。
ナターシャちゃんは無邪気だけど、ナターシャちゃんのマーマは常識家みたいだし。
瞬が、僕とナターシャちゃんの方に駆けてきて、ナターシャちゃんを抱き上げた。

「マーマ！　ね、そうすればいいヨネ。お兄ちゃんはナターシャたちのおうちに来ればいいヨネ！」
大真面目な顔で言うナターシャちゃんに、瞬も大真面目な顔で――笑いに紛らわせずに――答える。
「そうだね。そうできたら、ナターシャちゃんはお利口なお兄ちゃんができて嬉しいね。だけど、それは、お兄ちゃんやお兄ちゃんの世界の本当の解決にはならないんだよ」
「エ？」
「シンデレラ姫がナターシャちゃんのおうちに逃げてきたら、シンデレラ姫の王子様はシンデレラ姫に会えないし、意地悪な継母とお姉さんたちは永遠にシンデレラ姫に『ごめんなさい』を言えなくなる。それは本当のめでたしめでたしじゃないんだ。わかるでしょう？」
「……」

ナターシャちゃんは、シンデレラ姫が自分の家に来た時に、シンデレラ姫以外の人間がどうなるのかを想像して――そして、マーマの言うことが正しいと得心したらしい。
「ウン……」
小さく頷いて、ナターシャちゃんは、マーマの首に両腕をまわしてぎゅうっとしがみついた。
そんなナターシャちゃんの背中をぽんぽん叩いてから、瞬は、三役人とグラードの視察団の方に向き直った。
「皆さんは、会議室の方に移動して、プロジェクトの擦り合わせ作業の方に取り掛かってください。僕たちは、総帥に頼まれてきた仕事があるので、そちらを片付けます」
「は？」

こちらと思えば、次の瞬間にはこちら――といった具合いに、話が急旋回を繰り返すので、三役人はついていけずにいる。
別の案内人を呼ぼうという三役人の提案を、瞬はにっこり笑って辞退した。
「案内は不要です。王宮の一般公開されているフロアを見学させていただくだけですから」
［そのついでに、国王陛下に会って、話をするだけです］

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