悲しい幸せ

「ありがとう。未来という場所で、おまえは幸せでいるのか」
「はい」
「何よりだ」
「しかし、小宇宙のせいか、年齢不詳だな。未来から来たと言っていたが、おまえは私より年上なのか？　それとも、まだ私よりは若いのか」
「幾つでも先生の教え子です」
『10歳以上年上です』と本当のことを言ったら、それこそ泣き虫が治っていないことを心配されてしまう。
“大人らしく”答えをごまかした瞬に、
「うむ」
アルビオレは、もっと大人らしく、ごまかされてくれた。

そして、改めてまじまじと瞬の姿を見詰め、目を閉じて、瞬の小宇宙に触れる。
「よかった」
長い溜め息のように、アルビオレは言った。
『よかった』と。
「神話の時代から、アテナの聖闘士は数多く存在したし、師として弟子を育てあげた者も多くいただろうが、自分の成し遂げたことの、こんなにも確かな生きた証に出会えた聖闘士は、私の他にはいないのではないか。これほどの聖闘士を私が育てあげたとは、誇らしすぎて信じられん」

黄金聖闘士に『神の域に達する』と言わしめた小宇宙。
神の力さえ、自身の力として駆使することもできる乙女座の黄金聖闘士。
その小宇宙に紛れるようにして、二人の黄金聖闘士がこの島に近付いてくる。
ミロとアフロディーテの気配に、瞬は気付いた。
まだ上陸はしていない。
彼等は、まもなく、この島にやってくる。
既に、教皇の命は下ったのだ。
泣いている場合ではない。
瞬は、師に向き直った。

「先生。今すぐ、僕と一緒にこの島を脱出してください。未来から来た僕が、彼等を倒すわけにはいかない」
「なるほど、そういうことか」
師の聡明と賢明が恨めしい。
瞬がなぜ過去にやってきたのか、瞬が何もしなければ、瞬の助言に従わなければ、自分がどうなるのか。
アルビオレは、すべてを正確に察してしまったようだった。

「瞬。帰りなさい」
「先生。脱出してください」
あの二人に負けることはないが、二人を倒すわけにもいかない。
だが、アルビオレが島を脱出するだけなら、瞬は何もせずに、“ただ見て、聞いて、懐かしんで”いただけだったことになる。
詭弁とわかっていても、その詭弁にすがりたい。
瞬の我儘を、しかし、アルビオレは静かにたしなめた。

「少しでも過去を変えてしまえば、おまえが築き上げた平和な世界は失われてしまうのだろう？　私の命が平和の礎となれるのなら、私は喜んでこの命を宿命に捧げよう」
「先生！」
「帰りなさい」
「嫌です！」
「瞬」
「先生がこの島を捨ててくれないなら、僕は彼等と戦う！」

そんなことは許されないと知った上で、この時代に、クロノスに運んでもらった。
もちろん、ただ見て、聞いて、懐かしむたけで済ませるつもりだった――済ませなければならないことを知っていた。
たった今も、そんなことをしてはいけないとわかっている。
わかっているのに――わかっているのに、この不公平、この理不尽に耐えられない。
瞬は、耐えられなかった。
取り乱す瞬に、アルビオレが、まるで小さな子供をなだめあやすように、その頭を撫でる。
そして、彼はほのかに微笑んだ。

「弟子に助けられて、生き延びて、そして私に世界の運命を狂わせろと？　おまえほどの聖闘士を育てあげ、世界の平和の実現に寄与できたことを知らされて、私は今、誇らしい気持ちでいっぱいなのだ。定めに逆らって、おまえに命を救われて生き延びて、世界の運命を狂わせるようなことが、私にできるわけがない。瞬。私から、誇りを奪わないでくれ」
「でも、僕は、先生に生きていてほしいのっ」

黄金聖闘士ではないアルビオレに、蘇りの機会は与えられない。
あるいは、彼に蘇る機会が与えられないのは、彼が彼の人生に悔いを残していないからなのかもしれない。
彼の人生には、たった一つの小さな汚点すらない。
彼は、アンドロメダ瞬、未来のバルゴの瞬を育て上げた。
彼は彼の務めを果たして、その生を終えたのだ。
彼は、生き返る必要はない。
それが悲しくて――悲しくて――瞬は、悲しくて切なかった。

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