ＡＩのゆくえ

たとえアテナの聖闘士たちが聖闘士として戦わなければならない敵が現われても、その敵が瞬を標的にすることはないだろうと、瞬の仲間たちは思っていた。
今の瞬からは小宇宙が感じられないのだ。
つまり、いつでも誰にでも容易に倒すことのできる一般人でしかない。
そんな一般人を、アテナの聖闘士を敵とするような戦士たちがわざわざ襲うはずがない。
そういう理屈で、生き返った瞬は、ラボの外に出るようになってからも完全にノーガードだった。

聖闘士だった頃の瞬は、強すぎてボディガードの必要はなかったから、“ボディガードがついていない”のは、再生以後も死亡前と同じ。
死ぬ前と、生き返ったあとで、何も変わっていなかったから、誰もがその事実を奇異に思わなかったのだ。
瞬の仲間たちも、アテナも、瞬当人も。
敵がどんな敵であっても――それが自分を殺そうとしている相手でも――傷付けたくない瞬という人間の人間性に変わりはないということに。

その日、その時。
瞬は学校からグラードのラボに戻ってきたところだった。
氷河も、学校から帰ってきた瞬に会うためにラボにやってきた。
二人は、ラボの門前で鉢合わせをしたのである。

「あ……」
「ん」
挨拶とも言えない挨拶を交わし、二人がラボの門脇にある入退所監視装置に顔認証システム稼働の合図を送った時、
「死ねっ、化け物っ！」
いかにも動きの鈍重な一般人が、獣じみた咆哮と共に、ナイフを逆手に持って、瞬に襲い掛かってきた。

「瞬っ！」
その暴漢を氷河が取り押さえなくても、最初の一撃を避けることは、瞬にならできていただろう。
だが、氷河に腕を掴みあげられてからも狂気のようにナイフを振り回し続けるその男を叩きのめすことが、一人の時の瞬にできていたかどうか。
幸い氷河がすぐ側にいたから、暴漢が意識を失うほど容赦なく叩きのめす作業は、氷河がしてくれた。

血は一滴も流れなかった。
氷河に叩きのめされた際、暴漢の鎖骨にヒビが入ったが、それとても、氷河に叩きのめされた暴漢が勝手にそうなる態勢で倒れたからで、氷河が加えた力によるものではなかった。

瞬を襲った暴漢は、どこぞの邪神の手先ではなく、全くの一般人。
守秘義務を破ってグラードメディカルラボの施術内容を外部に漏らしたために、ラボとの契約を解除された会社の営業社員とは赤の他人だが、完全に無関係ともいえない、40代後半の自称自営業男性。
彼をこの凶行に駆り立てたのは、グラードのメディカルラボで、脳死に至った人間を生き返らせる試みに成功したという、ネット上の情報だったらしい。

彼は、一人娘が先天性高度心奇形で、娘に臓器提供者が現われる時を既に５年も待ち続けている。
心臓に奇形が見付かり、『心臓移植を行なわなければ、もって３年』と言われた期限はとうの昔に通り過ぎ、彼の焦りは狂気の域に達しかけていた。
そこに、脳死からの生還が確実になったというニュース（実はただの噂）。
脳死者がいなくなるということは、脳死臓器提供者がいなくなるということ。
臓器提供までの待機時間が、これまでより長くなるということ。
そんなことになったら、娘の死は確定する。
脳死からの生還を、決して許してはならない。
衝動的にそう思い、彼はこの凶行に及んだという。
ネット社会の最も恐ろしい点は、フェイクニュースや不確実な噂の驚異的伝播速度より、ごく些細なヒントだけですぐに脳死からの生還者の個人特定ができてしまうことなのかもしれない。

暴漢の身柄は、彼の凶行の一部始終が記録された防犯カメラの映像と共に、速やかに警察に引き渡された。
襲われた側に負傷した者はいなかったので内々に収める道もあったのだが、暴漢当人が警察沙汰、裁判沙汰になることを強く望んだのだ。
これがニュースになれば、娘を愛する哀れな父親に同情して、娘に心臓を提供してくれる人物が現れるかもしれない。
彼は、そう考えたらしい。

臓器が提供される時を５年も待ちながら、彼は臓器の提供先を指定できるのは特定の親族のみという、臓器提供ルールを知らなかったのである。
そして、自分が死んで、娘に臓器を提供することは毫も考えなかった。
警察と検察は、臓器欲しさの殺人事件が横行することを危惧して、このささやかな殺人未遂事件をひっそりと目立たぬよう処理することにしたようだった。

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