夕涼み

それはさておき。
乱暴な言葉や汚い言葉が混じるようなことさえなければ、瞬はナターシャのいるところでも、難しい話や込み入った話を避けないことにしていた。
ナターシャが興味を示したら、ナターシャにもわかるように、その話の内容を噛み砕いて説明してやる。
そんなふうに、大人たちの話、大人たちが口にする言葉を聞いて、子供は新しい言葉を覚えていくものだろう。
子供が覚える語彙の数、その種類、傾向に、大人は多大な責任を負っているのだ。

ナターシャは、公園の気温の低下を待ち望む気持ちをしばし忘れて、愛と理解の関係に興味を抱いたようだった。
サイコロ状にカットされたマンゴーをフォークで口に放り込み、その甘さに唇で笑みを作ってから、
「理解サレタイ人は、お喋りになるノ？　“愛サレタイ”と“理解サレタイ”は、どう違うノ？」
と、瞬の顔を見上げて尋ねてくる。
一時(いっとき)でも、ナターシャの意識がパソコンに表示される外気温から逸れてくれるなら、それが何よりである。
ナターシャの疑問に、瞬は真剣に応じた。

「んー。そうだなあ。ナターシャちゃんが、氷河に、『お仕事から、早く帰ってきて』って言うのは、ナターシャが氷河を大好きで、氷河がいないと寂しい気持ちになるから、できるだけ氷河と一緒にいたいと思っていることを理解してほしいから、言う言葉。ナターシャちゃんが、可愛いお洋服を着て、氷河の前で可愛いナターシャちゃんでいたいと思うのは、氷河に愛してほしいから、かな」
「だったら、ナターシャは、“愛サレタイ”と“理解サレタイ”の、両方ダヨ！　ナターシャは、ナターシャがパパを大好きなことをパパに知っててもらいたいし、パパにもナターシャを大好きでいてほしいヨ！」
「そうだね。大抵は、両方だね」

ごく幼い子供は、普通は、“愛サレタイ”一辺倒である。
“理解サレタイ”と願うほど、複雑な感情や思考が自分の中にあるとは思っていないから。
“理解サレタイ”と“愛サレタイ”の両方だというのなら、ナターシャはバランスがとれている。
否、ナターシャはむしろ、見た目の年齢よりずっと大人なのかもしれなかった。
おやつを食べ終えたナターシャが、もうパソコンの画面は見ずに、ソファに座っている瞬のすぐ隣りに移動。
そして、彼女は、半分瞬の膝の上に乗り上げるようにして、
「マーマはどっち？」
と、瞬に尋ねてきた。

ナターシャにそんなことを問われるとは思っていなかった瞬は、僅かに首をかしげて、しばし考え込むことになったのである。
そうしてから、
「僕は、氷河を誤解してほしくないから、氷河のために喋っているかな。ナターシャちゃんはいつも、そんな僕に協力してくれてるね」
と答える。

ナターシャは本当は、マーマ自身は“理解サレタイ”と“愛サレタイ”のどちらなのかを問うたのだったろう。
だが、パパが誤解されるのが嫌だからお喋りをするという瞬の気持ちは、ナターシャにもよくわかる――ナターシャも同じ気持ちでいる。
氷河が誤解されやすい人間だということには、ナターシャも気付いている――感じているのだ。

「パパはカッコいいし、優しくて強くて、それで正義の味方ダヨ！」
「そうだね。ナターシャちゃんはさすがだね。氷河を愛していて、理解もしてる。でも、氷河はあんまりお喋りしないし、自分が正義の味方だってことを宣伝しないし、綺麗すぎて冷たく見えるところもあるから、怖がる人もいるんだよ」
瞬のその意見には、ナターシャも異論はないらしい。
ナターシャの大好きなパパを、悪者でもないのに怖がる人がいる事実を、ナターシャは不本意ながら認めているようだった。

「パパは今よりいっぱい笑えば、パパを怖がる人はいなくなると、ナターシャは思ウ。でも、ナターシャは、今のままのパパの方がいいヨ。パパが超モテモテになったら、ナターシャはきっと焼きもち焼いちゃうカラ」
氷河を怖がる人がいることを認めた上での提案。
自分の提案を推奨しないナターシャの正直さに、瞬は、ほとんど微笑にしか見えない微苦笑を浮かべた。

「氷河の“愛されたい”は、“みんなに愛されたい”じゃなく、“氷河が愛している人にだけ、愛されたい”だからね。氷河は、ナターシャちゃんをいちばん好きで、いちばん好きな人に愛されていれば、それでいいって思っているんだ」
「ナターシャとマーマダヨ！」
氷河の愛されたい人リストに、ナターシャはすかさず瞬を追加した。

それは、ナターシャが氷河を愛し理解しているから発揮される利発である。
氷河がナターシャを愛するのは当然のことだろう。
ナターシャは実に氷河好みの少女だった。
彼女はそのように育っている。
半分は自然に。半分は、ナターシャの意思で。
瞬は時折、ナターシャは氷河よりものを考えているのではないかと思うことがあった。
そんなナターシャのパパに訊いてみる。

「氷河は、ナターシャちゃんのパパとして、ナターシャちゃんにどんな人になってほしいと思っているの？　人に愛されるナターシャちゃんと理解されるナターシャちゃん」
氷河からは、
「ナターシャには、多くの人に愛され理解される人間になってほしいな」
という、子供の親としてはごく普通。言わずもがなの答えが返ってきた。
「氷河自身は、人に理解されることなんか求めていないのに？」
「俺自身はどうでも構わないが、ナターシャが人に誤解されるのは嫌だ」
「ふふ。氷河らしい」
子供の親としてのごく普通の答えが、“氷河らしい”。
これは滅多にない事象だった。

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