復活のアクエリアス

「すまん。甘やかして」
甘やかしているのは、『カミュがナターシャを』か、『氷河がカミュを』なのか。
おそらくその両方なのだろうと、瞬は思った。
そして、今から、『自分は氷河を』甘やかすのだ――と。

「おじいちゃん、おばあちゃんっていうのは、そういうものでしょう」
「そういうものなのか？」
「そういうものみたいだよ。病院では、おじいちゃんやおばあちゃんの方が体調を崩していることが多いから、そんなにお目にかからないけど、元気なおじいちゃんおばあちゃんたちの中には、孫に愛されることを生き甲斐にして生きているような人もいる」
「そうか……。俺はマーマしか知らないから――」
母には深く愛してもらったと思うが、甘やかされたという記憶や意識はないのだろう、氷河には。
氷河は、尊属とはそういうものだと思っていたに違いない。

「意外だな。おまえは優しい人間が、人が言うほど甘くはない。カミュのしていることは、ナターシャを我儘な子にしかねない危険な行為だと、諫めるものとばかり……」
だから氷河は、先手を打って、瞬に師の甘すぎるおじいちゃん振りを謝ったのだ。
マーマに叱られているおじいちゃんの姿をナターシャに見せないため、ナターシャのおじいちゃんとしてのカミュの尊厳を守るために。
瞬が、縦にとも横にともなく首を振る。

「おじいちゃんやおばあちゃんっていうのは、孫を甘やかすもの。親ほどには子供に対して責任を負っていないから、気持ち的にも余裕があるし、経済的にも余裕があることが多いから――っていうのが定説みたいだよ。僕は、それとは別に、世のおじいちゃんおばあちゃんたちは、自分たちが若くて余裕がなかった頃に我が子にしてやれなかったことを、孫にはしてやりたいと思ってしまうからなんじゃないかと思ってる。一度、子供を育てあげてるんだよ。子供を甘やかすのはよくないって、彼等はわかっているはずなんだ。なのに孫を甘やかしてしまうのは、きっとそういうこと。今カミュ先生がナターシャちゃんにしていることは、カミュ先生が小さかった頃の氷河にしてあげたかったことなんだよ」
「俺に？」

「そう。綺麗なお洋服をたくさん着せてあげて、美味しいご馳走を好きなだけ食べさせてあげて、いろんなところに遊びに連れていってあげて、玩具もたくさん。氷河がお片付けをしたくないなら、自分がしてあげて、絵本は氷河が読めなくても、自分が読んであげればいい。それで氷河が機嫌よく楽しそうに笑ってくれているなら、それが自分の幸せでもある。カミュ先生は、本当は氷河にそうしてあげたかったんだ」
「まさか。カミュはマーマの船を海溝深くに沈めた」
瞬の推察を、これまた珍しく氷河が、即座に否定する。
否定されたことを、瞬は興味深く――否、微笑ましく感じた。

カミュが“クールとは正反対の甘すぎる指導者”“地上の平和より弟子を優先した、義より情の聖闘士”と評されるたび、氷河はその事実を告げて反論してきた。
カミュは甘い指導者などではない。
甘いどころか、冷酷なまでに厳しい指導者だったと。
そうではないことを、氷河は誰よりもよく知っているはずなのに。
瞬は微笑んで頷いた。

「カミュ先生には、氷河をアテナの聖闘士に育てあげなきゃならないっていう使命と責任があって、そのために氷河に厳しい修行を課さなきゃならなかった。カミュ先生は、本当はとっても甘――ううん、とっても優しい人だから、氷河に厳しくするのはすごくつらかったと思うよ。だから、今、氷河に優しくしてあげられなかった分を、ナターシャちゃんにしてあげて、カミュ先生は自分の心を慰めている――もしかしたら、罪滅ぼしをしているんだよ。そんな必要はないのに。だから、カミュ先生には好きにさせてあげたい」
『いいのか？』と、言葉にはせず、氷河が瞬に訊いてくる。
瞬が微笑むと、氷河はほっと安堵の息を漏らした。
そして、言う。

「おまえ、意外に甘い人間だったんだな」
「氷河を氷河に育ててくれたカミュ先生への僕の感謝の気持ちだよ。氷河にも、そういうところがあるでしょう？　自分を聖闘士に育て上げてくれたカミュ先生への感謝の気持ちがあるから、甘いおじいちゃんを責められない。カミュ先生への感謝の気持ちを自分で訴えられないから、ナターシャちゃんに優しいおじいちゃんを喜んでもらうことで、代わりに伝えてもらっている。――みたいなところ」
「……」
そうかもしれないと思うところがあったのだろう。
氷河は何か言いたげな顔になり、だが、何も言わなかった。

「だから、ナターシャちゃんには、カミュ先生に、素直な笑顔で、『嬉しい』『ありがとう』って言ってほしい。それでカミュ先生の心が少しでも慰められるなら。カミュ先生が少しでも幸せになってくれるのなら」
後悔を相殺するのも、感謝の気持ちを伝えるのも、子供頼み。
大人とは面倒な生き物だと、あの時、瞬は思った。

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