日々是好日

その瞬間。
ナターシャは、何が起こったのかが、咄嗟に理解できなかったのである。
何が起こったのか理解はできていないのに、ショックで頭の中は真っ白になった。
（ど……どうしてっ !? ）
考えが、なかなか『どうしよう』まで進まない。
頭の中で『どうして？』を10回ほど繰り返してから、それがやっと『どうしよう』に変わり、ナターシャはまず手にしているカップをテーブルの上に戻すことを思いついた。

上品に指でつまんでいたカップをテーブルの上に戻そうとしたのは、もちろん、これ以上ジュースを零さないためである。
だというのに、あまりに混乱していたせいで、ナターシャは手にしていたカップをソーサーではなくテーブルの上にじかに、しかも横に置いてしまった。
当然、カップの中に残っていたジュースはすべてテーブルの上に流れ出る。
そして、小さな滝を作ってテーブルの下のラグの上に流れ落ちる。
グレープジュースの滝は、アイボリーのラグカーペットに不気味な形をした赤紫色のシミを作った。

これは、もう、マーマに隠せない。
パパにもばれてしまう。
と、ナターシャは思った。
シミの上にクッションを置いて、そのクッションにずっとナターシャが座っていれば、パパはごまかせるかもしれないが、マーマはごまかせないだろう。
この場合、最大の問題は、ジュースを零したことではない。
飛び散ったグレープジュースが、ワンピースとボレロの胸元にシミを作ってしまったことの方である。
これでは、“上品で可愛いお嬢様”など夢のまた夢。
シミのついたワンピースを着た“上品なお嬢様”など、世界中探してもいるはずがなかった。

『“上品なお嬢様”は、おまえには無理なのだ』と神様に言われているような気がして、ナターシャの瞳には涙がにじんできてしまったのである。
せっかく朝早く起きて、上品なお嬢様のように振舞う練習をしたのに。
ナターシャが城戸邸のお花見で上品に振舞えば、沙織サンや招かれているお客様たちがナターシャを褒めてくれて、パパとマーマが喜んでくれるだろうと思ったのに。
ナターシャのことを誇らしく思ってくれるだろうと思ったのに。
計画はすべて水の泡。
せっかくのワンピースがこれでは、城戸邸のお花見会自体に行けなくなるかもしれない。

ショックが大きすぎて、ナターシャはもう、涙も、ワンピースのシミも、ラグカーペットの汚れも隠す気がなくなってしまった。
マーマに内緒で新しいワンピースを着てみようとしたことも、ワンピースを汚してしまったことを悲しむ気持ちも、その悲しさが生む声も、もう隠せない。
その気力がない。
ナターシャは、声を漏らして泣き出した。
そこにマーマがやってきたのは、何らかの異変を感じたからか、単にいつもの時刻になったからだったのか。

「ナターシャちゃん……？　こんなに朝早く、どうしたの？」
左右が非対称の上、くしゃくしゃに絡まって、綺麗にまとまっていない髪。
昨日買ったばかりの薔薇色のワンピース。
テーブルの横にぺたりと座り込み、顔を涙でぐしゃぐしゃにしているナターシャ。
テーブルの上には、ティーカップが転がり、テーブル下のラグには赤紫の大きなシミ。
何が起きたのかはわかるが、なぜそうなったのかは、さすがのマーマにもわからなかったのだろう。
駆け寄ってきてナターシャに怪我がないことを確かめるマーマに、ナターシャは、零れ落ちる涙を拭いながら謝ったのである。

「ご……ごめんなさい。ごめんなさい、マーマ。ナターシャは……ナターシャは、新しいお洋服を着てみたかったんダヨ。新しいお洋服で、どういうポーズをとれば可愛いか研究して、沙織サンみたいにお上品にお茶を飲むんダヨ。お茶の代わりがグレープジュースで、それから、新しいお洋服にいちばん似合うリボンを選んで、それで、パパとマーマがナターシャがいい子でよかったって思うはずだったのに、なのに、何でだか――」
順を追って理路整然と説明しているつもりなのに、自分が何を言っているのか、自分でもよくわからない。
マーマが、薔薇色のワンピースと白いレースのボレロに描かれたブドウの色をしたドット模様を見詰めている。
その視線が、ナターシャの焦慮と混乱に一層拍車をかけた。

そんなふうに混乱して何が何だかわからなくなっているナターシャに、超強烈なとどめの一撃。
「派手にやらかしたもんだな」
パパがどうやら、いつもより早く、夕べのうちに帰ってきていたらしい。
リビングルームに現れたパパのその感想（？）を聞くや、
「うわーん !!　ナターシャのお洋服が汚れちゃったーっ !! 」
ナターシャは大声をあげて、泣き出してしまったのだった。

これまで我慢していた分、ナターシャの泣き声は大きい。
しかも、どんどん大きくなる。
「ナ……ナターシャちゃん……！」
瞬が氷河を睨みつけ、睨まれた氷河はすぐに視線で謝った。
氷河に謝られてもどうにもならない――というのが、瞬の本音だったが。

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