真珠の色

「それで、“オトコマエ”って、どういう意味なのかなあって、ナターシャ、昨日からずっと考えてたんダヨ」
「ナターシャは、その不思議なおばあちゃんが、氷河の前に落とし穴を掘って落としてやりたいと言ったんだと思ったわけか。そう思ってる奴を、俺も何人か知ってるぞ。一輝とか一輝とか一輝とか」
けらけら笑って、瞬の兄の名を連呼する星矢を、瞬は軽く睨みつけた。

星矢の言う冗談を言葉通りに受け取って、ナターシャが思い悩むことが時々あるので、ナターシャの前での発言には注意してほしい。
瞬が視線でそうたしなめると、星矢は笑いながら謝ってきた。
まるで反省の色の見えない星矢には、あとでしっかりお灸をすえることにして、今は、ナターシャがおかしな誤解をしないように対処することの方が大事。
星矢への教育的指導より、ナターシャに正しい解釈を示すことの方を、瞬は優先させることにした。

「それは、最高の誉め言葉だよ。“惚れちゃう”っていうのは、“大好きになる”っていうことだから、そのおばあちゃんは、『あなたは素晴らしい人です。あんまり素敵で、大好きになりそうです』って言ったんだよ。氷河に危ないところを助けてもらって、おばあちゃんは、とっても嬉しかったんだろうね。『ありがとう』の代わりに『男前』だって言ったんだよ」
「うん。よかったヨ。パパが落とし穴に落ちたら、大変だったヨ。ナターシャ一人だけだと、落とし穴からパパを助けてあげられないカラ」

「ははは」
紫龍が声を出して笑ったのは、氷河が自力で落とし穴から脱出するパターンを、ナターシャがまるで考えていないことに感銘を（？）受けたからだったろう。
ナターシャは、アテナの聖闘士としての氷河の強さを知らないわけではない。
ただ、ナターシャにとって氷河は、“大好きで、だから守りたい存在”なのだ。

「ナターシャの細腕では、氷河を落とし穴から引き上げることは無理だろうな」
「ナターシャは、その時は、マーマを呼ぶヨ。マーマは、ナターシャの百倍も力持ちダヨ。マーマがパパを助けてくれるヨ」
氷河がピンチに陥った時どうすればいいのかを、ナターシャはちゃんと承知している。
パパより強く、頼り甲斐のあるマーマを呼ぶ。
ナターシャの聡明と賢明に感動して、紫龍は、またしても声をあげて笑うことになった。

花見の名所は、関東圏にいくらでもある。
極論を言うなら、花見などしなくても、日常生活に支障はきたさない。
それでも紫龍たちがわざわざ光が丘公園に花見にやってくるのは、ただただナターシャを見るためだった。
花より、団子より、おしゃまで楽しい幼女。
アテナの聖闘士たちには経験することのできなかった幸福な幼児期を、全身全霊で生きている少女。
紫龍は、花より、その幸福な光景を見たいのだった。

それは星矢も同じである。
命をかけた戦いを共に戦ってきた仲間たちが築いている、普通の（？）家。
両親の揃った（？）普通の（？）家庭で、幸福に育っている元気な子供。
そんな光景を見ていることが、そんな光景の一部になれることが、星矢は楽しくてならないのである。

そのおしゃまで元気で幸せなナターシャが、本日２つ目のネタの発表を開始した。
「マーマ。男前は、イケメンとは違うの？　ナターシャのお友だちは、パパのこと、イケメンだって言ってるヨ」
「ぶは」
ナターシャに、“氷河をイケメンだと言うお友だちがいる”という事実だけで、星矢は盛大に吹き出してしまった。
そんな星矢に、瞬と紫龍は苦笑するしかない。

「イケメンっていうのは、“顔の造りがいい感じ”っていう意味だから、ちょっと違うかな。男前っていうのは、顔より行動が優れていることを表わす言葉だから。おばあちゃんは氷河の顔じゃなく、転んでたのを助けておうちまで送ってくれた親切を素敵だと思ったんだね」
「ウン！」
パパを褒められると、ナターシャは嬉しい。
パパを褒めてくれる人を、ナターシャは大好きである。
ナターシャは、不思議なおばあちゃんを大好きになったようだった。

「そーいや、“イケメン”って、“ハンサム”とも、微妙にニュアンス違うよなあ。ハンサムって、ほとんど死語っぽくて、最近、全然聞かないけど」
「アメリカでは死語じゃないと思うよ」
勝手に死語にされた“ハンサム”のために、瞬は擁護を入れた。
「ハンサムっていうのは、hand some ――手で扱いやすいっていう意味でしょう？　魅力的で女性の扱いに苦労しない――女性を手玉に取ることのできる、多くの女性に好意を持たれる魅力の持ち主。そういう意味だから――」
「日本では、絶滅種ってことかあ」
と、星矢が納得するのと、
「パパは、イケメンで、ハンサムで、男前ダヨ！」
ナターシャが自信満々で宣言するのが、ほぼ同時だった。

途端に、それまで、付き合いの長い気の置けない仲間同士で、言いたいことを言い合いつつも、和気藹々とした空気に満ちていたリビングルームが、不気味に不自然な静寂に支配されてしまったのである。
その場にいた大人たち（氷河含む）が、揃って、曰く言い難い沈黙を作ったせいで。

15秒以上 30秒未満という微妙な間のあと、自信満々のナターシャに、瞬が、
「そうだね」
と応じる。
その瞬の対応に対して、
「ええーっ !? 」
と、派手に抗議の声をあげたのは、もちろん星矢だった。
『ナターシャの前で、違うと言えない瞬の立場も察してやれ』と、声には出さずに、紫龍が星矢をなだめ、氷河当人はといえば、卑怯にも沈黙を守って、ナターシャの誤解を解こうともしない。

その日、それから星矢は、ナターシャの誤解を是正するべく、必死に奮戦したのだが、その成果はあまり芳しいものではなかった。
「ナターシャの目をどうにかしてやらないと、いずれ大変なことになるぞ」
と真剣な顔で警告を発して、その日、星矢は瞬たちの家を辞していった。
星矢の警告などどこ吹く風で、（顔には出さずにご機嫌で）氷河も職場に向かう。

星矢の懸念はさておいて、その日、イケメンとハンサムと男前の意味を覚えたナターシャは、光が丘で最もご機嫌で、最も幸せな女の子だったろう。
新しい知識を得ることは、子供を幸福にするものだから。
大人は、必ずしもそうとは限らないが。

【next】