もはや、他の可能性は考えられなかった。 これはどう考えても、クルーゼが、真のエリートであるところのイザークの運動神経と素早さを凌ぐスピードで、マスクを奪われるたびに、別のマスクを装着しているのだ。 「うぬっ！」 イザークが、到底ミドルティーンとは思えない呻き声を漏らす。 そんなイザークに、クルーゼは気を悪くした素振りをかけらも見せなかった。 「気にすることはない。聞くところによると、バイオリニストは、大事な演奏会では、予備のバイオリンを複数台用意しておくそうだ。私も、いざという時のために、予備のマスクの準備を怠ったことはないのだよ」 悔しそうに唇を噛み締めるイザークに、クルーゼは極めてにこやかにそう言った。 表情を確かめることができないだけに、その“にこやか”が、イザークには不気味に感じられて仕方がなかったのであるが。 しかも、である。 完璧と思われた作戦の失敗に自負心を傷付けられてしまった つまり。 彼は、自らの言葉を証明するかのように、イザークの眼前に４つめのマスクを、どこからともなく取り出してみせたのである。 更に、５つ目のマスク、６つ目のマスク、７つ目のマスク、８つ目のマスク、９つ目のマスク、以下延々。 （ド○えもんか、この男は……！） 世の中には、勝利することを空しく思わせる敵というものが、確かに存在する。 イザーク・ジュールには、今、彼の目の前に立つ四次元ポケットの持ち主が、まさにそれだった。 目一杯脱力し、少なからぬ疲労感に打ちのめされて、 |